こんな僕でもいいの？

第11話 二人で買い物へ行く(前)

　「(ブル〜ン)」

　「カズちゃん、ごめんね」

　「いいよ、気にしないで良いから」

　僕はカズちゃんに謝るが。

彼は、そう言って軽く笑ってくれた。

　・・・

　時計の針が、真上から下へと落ちて行こうとする時間。

　二人は今、一緒にバスに乗っていた。

　そろそろ、身の周りに必要になった物が出始めたので、お店に買い物に行っている所である。

　この近辺には、少し離れた幹線道路にショッピングモールがあるので。

そこまで、買いに行こうとしている。

　集落の近くには、お店などは無くて不便であるが。

車など交通手段があると、そこまで行けば、余程の物で無い限り大抵の物があるので、却(かえ)って便利である。

　叔母さんなどは、仕事帰りに車で行って、そこで買い物をするそうだ。

　カズちゃんも、普段は自転車でそこまで行くのだが。

僕にはまだ足が無いので、モール行きのバスで行こうとしている。

　しかし、そんな僕にカズちゃんが、案内と荷物持ちとして一緒に来てくれた。

　僕が「悪いから・・・」と言うと。

カズちゃんが、「別に暇だからね」と笑いながら、そう言ってくれた。

　「それに、可愛い女の子と一緒に行く訳だし」

　「えっ？」

　半ば冗談の様にして、彼が言った言葉だけど。

僕は顔が熱くなりながらも、心の中では嬉しくなった。

　僕はあの日から、カズちゃんからそう言う風に言われても。

何の抵抗感も起こらず、自然に受け入れられる様になっていた。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　「へえ〜、結構大きいね、カズちゃん」

　「そうだね」

　「規模も、都会のと変わらない位の規模だね」

　「そうなの？」

　「うん♪」

　そうやって、見えて来たショッピングモールを見ながら、お互いそう言い合っていたら。

モールの入り口近くにバスが止まり、二人はそこで降りた。

　僕は、ボーダー柄のシャツと白のミニスカを翻(ひるがえ)して、周囲を見てみる。

　この付近では唯一の施設なので、バスには数人もの人が乗っていて。

僕達が降りると同時に、その人達も続々と降りていた。

　そして二人とも、その人達が作る流れに乗って、中へと入って行った。

　「中は、結構涼しいねえ」

　「そうなのミズキちゃん？　なんか余り涼しくないよ〜」

　「まあ、男の子には、まだ暑いかもしれないね」

　中に入り、僕がそんな事を言うと、カズちゃんはそう愚痴(ぐち)った。

　まあ、体温が高い、カズちゃんにはまだ暑いだろうね。

　うん、僕も元男だから、そう言う事を大体分かるよ。

　・・・

　「ねえ、カズちゃん。ちょっと入って良い？」

　「うん、良いよ」

　二人でモールの中を歩いていたら。

ある、洋服屋さんの前で、カズちゃんにそう言った。

　ショーウィンドウの前で、飾り付けられた服に目が止まったのである。

　カズちゃんの許可も出たので、僕は彼と一緒に店に入っていった。

　・・・

　「ねえ、カズちゃん。これはどうかな？」

　「うん、それも似合っているよ」

　「そお〜♪」

　「ねえ、ミズキちゃん。もうそろそろ行かない？」

　僕は、ハンガーに掛けてあるワンピースを手に取り、体に当ててながらカズちゃんに聞いてみる。

　そうすると、そう言って褒めてくれるけど、次に外に出ようと誘ってくる。

　彼の態度から、店内にある時計を見てみると、入ってから既に一時間近く経っていた。

　流石にカズちゃんは飽きたようだが、僕はもう少しだけ選んでいたかった。

　「・・・ねえカズちゃん。もう少しだけ居ても良い？」

　「うっ！」

　「ねえ〜っ」

　「はあ〜、仕方がないなあ。もう少しだけだよ」

　「ふふふっ、カズちゃんありがとう♡」

　そこで僕は、上目遣いで彼を見ながら手を合わせ、甘えるようにおねだりしてみる。

　そんな僕を見て。

カズちゃんは溜め息を吐(つ)きつつ、再び許可してくれた。

　少し卑怯だけど。

女の武器を使ってみると、思った通りカズちゃんは許してくれたのだ。

　許可が出て所で、僕は服を選ぶのを再開し。

カズちゃんは、カックリした様子で僕を見ていた。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　「ふふ、ふんふん」

　「はあ〜」

　それからしばらくして、二人はお店を出たのだが。

　お気に入りの服を見つけた僕は、上機嫌で鼻歌を歌い。

カズちゃんは、疲れた様子で歩いている。

　「ごめんね、カズちゃんを置いてけぼりにして・・・」

　「良いよ、良いよ」

　そんな疲れた彼を見て、"ワガママな事をしたなあ"と、反省すると同時に、彼に謝った。

　でも、そんな僕をカズちゃんは笑って許してくれた。

　「(ギュッ)」

　「あっ！」

　そう言ってくれた、優しいカズちゃんに嬉しくなり。

衝動的に、右手で彼の左手を握ってしまう。

　カズちゃんの左手を握ったのは、右手には僕の服が入った紙袋を持っているからだ。

　そして、僕の突然の行為に、カズちゃんが小さく驚く。

　「ミズキちゃん・・・」

　「カズちゃん、ありがとう

　ねえ、一緒に手を繋がない？」

　「うん・・・」

　僕は、優しいカズちゃんにお礼の意味も込めて、彼の右手を握った。

　小さい頃はこうして、時々、手を繋いでいた。

　彼の手は大きくて、僕の手が包み込まれる位だ。

昔は、僕の方が少し大きかったんだけども。

　握っているカズちゃんの手は、大きいの上、ちょっと暖かい。

　その暖かさは、冷房の利(き)いた店内に居て、少し冷めた手には丁度いいくらいである。

　「(チラッ、チラッ)」

　そんな事を思っていると、周囲から二人を見る視線を感じる。

　「(しまった！)」

　そこでようやく僕は、自分がやっている事を理解して。

熱くなった顔を俯(うつむ)かせた。

　勢いで、昔の様に手を出したけど。

自分が、今、どう言う姿なのかをスッカリ忘れていた・・・。

　しかし、そんな恥ずかしい思いをしているのだが。

この握った手を離そうとは、全く思わなかった。

　こうして僕達は、恥ずかしい思いをしながら、モールの中を歩いたのであった。