死を回避したい悪役令嬢は、ヒロインを破滅へと導く

24 初恋は儘ならぬ《アイザック》

「お兄様は、オフィーリアに振られちゃったのね……」

　エヴァレット伯爵邸からの帰り道。

　馬車の中で俯いていたフレデリカが、唐突にポツリと呟いた。

　そんな妹の言葉に、アイザックは溜息を零す。

「兄の心の傷を抉るんじゃないよ。

　それに、まだ諦めていないから」

「じゃあ、死ぬ気で頑張って！」

「命懸けなきゃダメなのか？」

「そりゃあそうよ。だってまだ全然相手にされていないじゃない」

　フレデリカの鋭利な言葉のナイフは、アイザックの胸に容赦なく突き刺さる。

　こういう所は、母親にそっくりだ。

　痛む胸を押さえた彼は、小さな溜息を漏らす。

「はぁ……。

　それにしても、フレデリカは随分とオフィーリアに心酔してしまったみたいだな」

「あのね、さっき私オフィーリアに、お兄様をどう思うか聞いたの。

　そうしたらあの人───」

　アイザックはコクリと喉を鳴らし、緊張気味に次の言葉を待った。

「優しくて、聡明で努力家だって。

　お兄様、いつもご令嬢達を冷たくあしらっているのに、オフィーリアには優しいのね」

「当たり前だろ」

　思ったよりも好評価を貰えたアイザックは、無意識の内に頬を緩める。

「私達を評価する時に、家柄や容姿の事を言わない人って初めてかも。

　だから、なんだか嬉しかったの」

　そう言って、フレデリカは小さく笑った。

「……そうか」

　その気持ちは、同じ境遇に生まれたアイザックにもよく分かる。

　命を懸けるかどうかはともかく、妹の為にも、オフィーリアを振り向かせたいと思うアイザックだったが───。

　続くフレデリカの無邪気な言葉に、彼は俄かに落ち込んだ。

「でも、お兄様は大切な友人だとも言ってた」

「……………………そうか」

『オフィーリアと同性だったら困るクセに』

　オフィーリアとの初デートをベアトリスに邪魔されたあの日。

　揶揄う様に、アイザックの耳元でベアトリスが囁いた言葉だ。

　そう、自分と彼女が同性だったら困る。

　何故なら、オフィーリアはアイザックにとって、初恋の相手なのだから。

　友達でも良いからそばに居たいと思ったけれど、本音を言えば友達で終わりたい訳では無いのだ。

　だが、やっぱり、オフィーリアは一筋縄ではいかない。

　決して嫌われてはいないと思うし、彼女は情に脆いので一見チョロそうに見えるのだが、意外と頑固な面もあるのだ。

　彼女は一体、どんな男なら好きになるのだろう？

　いつかその相手が現れた時、自分は冷静でいられるのだろうか？

　しかし、その後も、恋を知ったばかりの彼は上手くオフィーリアの気を引く事が出来なかった。

　友達の域を超えられないままで、いつの間にやら多くの月日が流れ、なんと一年以上もの時間が過ぎ去ってしまった。

「今から出掛けるので、馬車の用意を」

　父から出されたその日の課題を超特急で終わらせたアイザックは、上着を羽織りながら侍従に指示を出した。

「どちらへ行かれるのです？」

「オフィーリアへのプレゼントを探しに街へ出る。

　最近は贈り物がマンネリ気味だったから、何か、こう……、彼女の役に立つ物とか、インパクトのある物を贈りたいんだよ」

　アイザックのプレゼント攻撃は、友人になった当初から、今でも断続的に行われていた。

　初期の頃は次々と贈りたいものが頭に浮かんだが、一年以上も続けていれば、流石にネタ切れになってくる。

　あまり高価な物だとオフィーリアが受け取ってくれない気がして、アイザックは何を贈るか常に頭を悩ませていた。

「それに、メッセージカードもそろそろ無くなるから、可愛らしいデザインの物が欲しい」

　アイザックは、プレゼントを贈る際、小さなカードに長いメッセージを書いて添えている。

　侍従は『何故手紙にしないのか？』と一度聞いてみたのだが、『手紙だと想いが溢れて更に長文になってしまう』と言われた。

　確かにアイザックがオフィーリアに手紙を送る時は、いつもかなりの超大作だ。

　あれが届く頻度が多くなるのかと思うと、毎回それを読まなければいけないオフィーリアに、侍従はちょっとだけ同情する。

「アピールの仕方が、どっかズレてるんだよなぁ」

「何か言ったか？」

　思わずボソッと呟いた侍従を、アイザックは軽く睨む。

「……いえ、何も」

　健気でヘタレで恋愛に関してだけ超ポンコツな主に、侍従は呆れた様な、憐れむ様な眼差しを向けた。

「まどろっこしい事してないで、もうサッサと告白しちまえば良いのでは？」

　彼の言葉遣いが、ちょっとばかり乱れてしまったのは大目に見てあげて欲しい。

　全く変化の無い二人の関係を、ず～～～っとジレジレしながら見守っているのだから。

　もう良い加減、面倒臭くなっているのだろう。

　一方、アイザックの頭の片隅には、常に、父から言われた『無理強いはするな』という言葉が残っていた。

　筆頭公爵家の嫡男である自分が望みさえすれば、大概の物は簡単に手に入ってしまう。

　だが、それは決してメリットばかりを産む物では無いのだと、最近になって気が付いた。

　自分ではそんなつもりが無かったとしても、アイザックの様に高い地位に立つ者が愛を伝えれば、命令と同じ意味を持ってしまう危険性を秘めているのだ。

　だからこそ、言葉ではなく態度で想いを伝えようと頑張っている。

　そして、彼女が同じ想いを抱いてくれた暁には───。

　残念ながら、その兆候は未だに全く見えていないけれど。

「……今はまだ、その時期じゃない」

「ずっとそう言ってますけど、一体いつなら良いんすか？」

「……」

　侍従のボヤきは完全に無視して、アイザックはいそいそと外出の支度を整えた。