魔法少女 高速☆猫猫（ハイスピード・ねこねこ）

第七幕 Red Wineding Lord

また会う日まで （魔法少女のお仕事編・完）

　目を開けると、見慣れた天井が飛び込んで来た。

　どうやら、私は生き延びたようだ。

　しかし、視界は泥のように重く、頭はぼうっとして頭痛に似た何かが常に居座っている。

　もう一度寝ようと目をつむる。

　しばらくすると、激しい耳鳴りと同時に体が硬直した。

　金縛りである。

「でぁぁうはぁ…………」

　変な声を出しながら何とか目を開けるが、視界がぼやけて焦点が定まらず、これが夢の中なのか現実なのか分からない。

「う……うぅうん……」

「大丈夫にゃ？　アヤメ」

　その声が聞こえて、おでこにペタッとした何かが押されたような感覚。

「……テルミン」

　ようやく、完全に意識が覚醒した。

「私、ちゃんと生きてる？」

「生きてるにゃ」

　生きてる。

　……いや。

「これは、夢の中じゃないのか？」

「違うにゃ」

「信じられない」

「別に信じなくてもいいにゃ」

「その言い方は冷たくないか？」

「冷たいにゃ」

「お前、そんなんだったっけ？」

「おねしょして冷たくないかにゃ？」

「はぁあっ！？」

　私は飛び起きて、急いで自分の股間を確認する。

「うはぁあ！？　えっ……んえぇ？」

　なんか濡れてる気もするが……いや、濡れてない！！

「漏らしてねぇじゃねぇかっ！！」

「尿に始まり、尿には終わらなかったにゃ」

「うるせー！！」

　思い返せば、コイツと初めて会った時の出来事が、遠い昔の事だったように思う。

　あの時もっと冷静に物事を判断できなかったのかと、あの時の自分を問い詰めたい。

　しかし、それは今の記憶があるからで、当時に戻ったとしても、私は恐らく好奇心に負けて全く同じ選択をする事になるだろう。

　そしてこれから先も同じような事が続くのかと思うと、またドッと疲れが湧いて来る。

「うはぁ……寝汗やっば……」

　それこそおねしょと見紛うような、パジャマが肌に張り付いて、なかなかの不快感だ。

「本当に、大丈夫なんだよな？　私」

「魔力切れで倦怠感があると思うにゃけど、休んでれば時期に回復するにゃ」

「そうか……って！　学校っ！！」

「今日は日曜日にゃ」

「……そうだった」

　昨日のお泊りから、まだ一夜を明かしただけなのか。

　それこそ、もう数日が経ったような、そんな濃密な時間だった。

「ほかの皆は？」

「それはちょっと分からんにゃ」

「あの後、何があった？」

「時空統制機構の応援が来て、その後は僕もスリープモードにされたから、それ以降の記憶は無いにゃ」

「時空統制機構って、ローレルの方だったっけ？　あっ！　ローレルってどうなったんだ！？」

「それも、分からないにゃ。　でも、彼女はアヤメに魔力を分け与えてから、すぐ動かなくなったにゃ」

　それって、死んだんじゃないだろうな？

　だが、あの時ローレルは、自分は化身だから大丈夫とか言っていたような気がする。

　とか考えていたら、最後のアレを思い出してしまった。

「……ちゃんとゲロの味がしたな」

「汚ねぇ神様にゃ」

　本当に、アニメの魔法少女とは似ても似つかないような。

　それこそ、塹壕の汚泥と血にまみれたような、戦争映画の方が近いのではないかとさえ思う。

「でも良かったにゃ。本物の神様の胃液は濃塩酸クラスだって話だから、あれが本体だったらアヤメは大変な事になってたにゃ」

「要らない知識だな！　そもそも、あれが本物の神様だったら、あんな事にはなって無かっただろ？」

　しかし、あれが得体の知れない存在なのは確かだが、未だに私には、あのふざけた女が神様だとは全く思えない。

　そして、兄がその得体の知れない物の関係者だったのもショックだった。

「ああっ！！　そうだっ！　お兄ちゃんは！？」

　不覚にも、親愛なるお兄ちゃんよりも先に、ローレルの事が頭を過ってしまった私に嫌悪感を覚える。

「だから、それも分からないにゃ。でも、最後は普通にしてたから、大丈夫じゃないかにゃ？」

　そして、記憶がよみがえってくる。

　あ……あぁああああああああ！！！！」

「わあぁあああああああああああああああ！！！！」

　見られたっ！！

　というか、見ちゃった！！

　色々と！！

　色々とぉおおおおおお！！！！

「んぁああああああああぁああああああ！！！！」

　——ドタドタドタドタッ！！

「ちょっと彩芽！？　大丈夫！？」

　扉の向こうから、母親の声が聞こえて来た。

「あっ！　ああ……だ、大丈夫！！」

「どうしたの彩芽！？」

「い、いや、ちょっとあの……変な夢見ちゃって……」

「大丈夫なの？　……ならいいけど」

「あ……うん。大丈夫！」

「そろそろご飯だから、降りて来なさい」

　母はそれを言うと、ゆっくりと階段を下りて行く。

　咄嗟にベタな言い訳をしてしまったが、異次元に迷い込む前にこっちでも事件があったことを考えると、悪夢くらいみても不思議では無いだろう。

　時計を見ると、今は朝の九時のようだ。

　日曜日は大抵、みんなゆっくりするので、このくらいの時間に朝食を取る。

　しかし、今の私に食欲など全くない。

「一生もんのトラウマだろ……あれ」

「あれ？　何の事を言ってるにゃ？」

　あの事は、ローレルが絶世の美女だったのが、唯一の救いだろう。

　てか、その前にあいつには、思いっきりファーストキスを奪われてしまった。

　そして、それに対してはあまり悪い気がしていない私にもモヤっとする。

「ローレル……かぁ……」

　口に出して、私はずっとローレルの事を考えている事に気づいた。

　何故か、彼女の顔が脳裏から離れないのだ。

　リミナルスペースに似つかわしい、ある種で魔王よりも異質な女。

　吐瀉物に塗れた姿でさえ、絵になる存在。

「違う違うっ！　……お兄ちゃん……お兄ちゃん」

　本来の予定であれば、お兄ちゃんが帰るのは今日であるはずだ。

　だったら、今降りて行けばお兄ちゃんの無事が確認出来るのではないか。

　しかし、どうやって兄と顔を合わせればいいのだろう。

　おそらく、お兄ちゃんは何事もなかったように私に向かって「おはよう」と言ってくれる。

　そこに妹の凛と、母親。

　父と弟はまだ寝ているかもしれない。

　そして、ローレルは……。

　待て、ローレルはどういう扱いになっている？

　ローレルもまだ、ウチに居候している”設定”になっているはず。

「テルミ……」

　テルミンにその事を聞こうとして、すぐに口をつむる。

　何でもかんでも、テルミンに聞いてしまうのが癖になっている。

　それに、先ほどローレルの事は分からないと言われたばかりでは無いか。

　しかも、またローレルの事を、私は考えてしまっているのか。

　一階に降りて確かめたい気はする。

　しかし、あまりそれを知りたくもない気もする。

「彩芽―！　出来たわよー！」

　下から、母が私を呼ぶ声が聞こえる。

　……悩んでる時間は無さそうだ。

「ふぅ……んっ！！」

　私は意を決して、起き上がると、ぐっと背伸びをする。

　倦怠感はあるが、目立った体の痛みは無い。

　汗で濡れた背中が、ひんやりとした。

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「おはよう」

「おはよう」

　私が挨拶すると、母から挨拶が返って来る。

「おはよー！」

　妹の凛からも、挨拶が返って来る。

　菖太と父。

　そして、兄の姿も、ローレルも見当たらなかった。

　私がその事を尋ねようとした時。

「お兄ちゃんとローレルさんは、夜の遅い時間に用事で帰ったよ」

「えっ！？」

　母が、聞くよりも早くそれを私に伝えて来た。

「ゴメンだけど、彩芽を起こす暇もなくて……。一応挨拶だけでもって言ったんだけど」

　聞きたいことを、どんどん伝えて来る母親。

「ああ……うん。そうなんだ……」

　私はそう返すほか無く、ガッカリした気持ちを取り繕う事も出来なかった。

「えぇ！？　おにいちゃんいないのぉ！？」

　そして、代わりに大きな声で反応したのは、妹の凛だ。

「なんでぇ～～！！」

「お仕事があるんだって」

　癇癪を起す前段階の凛。

　私も、泣きわめければ楽なんだろうなと思ったが、そもそもそんな元気は今は無かった。

「彩芽。菖太を起こして来てくれる？」

「あ、うん。……お父さんは？」

「二人を送って行って、ついでに用事を済ませて来るって」

　つまり、まだ帰って来てないって事か。

　しかし、深夜に用事？

　三人が出て行った正確な時間は分からないが、おそらく丑三つ時から早朝に至るまでの時間だろう。

　そんな時間に昨夜の事で警察に呼ばれるとも思えないし、用事とは、どんな用事なのだろうか。

　考えても仕方がないので、弟を呼びに彼の部屋まで歩く。

　その短い道中、兄が魔法少女の関係者だったことが頭を過る。

　まさか、父や母もこの事を知って……。

『ピロンッ』

　そんな時、電子音のような物が頭を過る。

　これは、魔法少女のスマホが、何かのメッセージを受信した時の音だ。

　私は周りを確認し、素早くスマホを出現させて中を確認する。

『サン：大会の練習しよ』

　……何を言っているんだこのガキ。

　それは、黄色からのメッセージだった。

　あんなことがあって、まだ数時間しか経っていないはずなのに、また何を考えてこんなメッセージを送って来たのか。

『スイ：いいでゴザルね！　今夜でゴザルか？』

　お前もかよっ！！

『サン：今』

　今(いま)！？」

『スイ：それは流石に無理でゴザル（汗）』

　そりゃそうだ。

『サン：今』

　てか、全員魔力空っぽだし場所もないのに、どうやって練習すると言うのだろうか。

『サン：今』

『サン：今』

『サン：今』

『サン：今』

『サン：今』

　はぁ……また始まったよ。

　私はスマホを閉じて、目の前の、弟の部屋の扉に目を向ける。

　頭の中で断続的に鳴り響く着信音を無視して、私はその扉をノックした。

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これにて、第七幕および第一部が完結となります。

現在、この作品を書き直すか書き直さないか悩んでいる状況ですが、この第七幕を持ちまして区切りとし、一旦、完結扱いにさせて頂きます。

（これに至る詳細は活動報告をご確認ください）

この後は、魔法少女新人戦編（仮）を予定としておりますが、このまま継続するにしろ書き直すにしろ、大幅な設定の見直しを行いますので、またしばらくの時間をいただきたいと思います。

何度もお待たせして申し訳ありませんが、悪しからずご了承くださいませ。

そして、ここまで長い間お付き合いいただいた読者の皆さんに、お礼を申し上げて締めとさせて頂きます。

本当に、ありがとうございます。

倉井典太