第七章 最後に見えたのは
意識が水面に浮上しはじめる。誰かがそっと揺すってくれているのがわかった。
「……お兄ちゃん」
力加減はとてもやさしい。わたあめみたいに甘い声が、耳もとでこだまする。
「……たよ」
声がしだいに近づいてくる。懸命に目を見開くと、暗闇の世界に、オレンジ色の光が射し込んできた。
「ん……？」
意識がはっきりするにつれて、ゆっくりと目を開ける。寝ぼけてぼやけた視界に映ったのは、夕日を受けて停車中の電車の車内だった。アナウンスが間もなく到着するのを告げている。それと、もうひとつ――ほのかに赤らんだ真咲の愛らしい頬。
「ふわあ～～ん……真咲……？」
「もう着いたよ。つうか、いい加減起きてよ。肩、めっちゃ凝ったんだけど！」
「え？ あ……わ、わかった」
自分の頭がずっと真咲の肩にもたれかかっていたことに、いま気がついた。どうりでときおり、かすかな髪の香りが鼻をかすめていたわけだ。真咲はこういう、心を落ちつける術を意外なほど心得ている。
俺は白河と一緒にあくびをこらえながら、上体を起こした。
「おふたりとも、寝るのがほんとお上手ですね……」
「もちろんだ。俺と白河は息がぴったりなんだ」
「軽口はいいから、さっさと降りるよ」
白河は俺より一足先にホームへ下りた。俺と真咲はすぐ後ろに続く。外の空はもうオレンジ色の夕焼けに染まり、時刻はそろそろ七時になろうとしていた。
「私は次の電車で帰るから、ふたりは先に帰って」
数メートル歩いたところで足を止め、白河は振り返ってそう言った。
「うん。それじゃ、ここでお別れだな」
「おやすみなさい、ふたりとも」
「おやすみなさい、白河お姉ちゃん！」
軽く手を振ったあと、白河は別の改札へ向かおうと身をひるがえした。
「そうだ、月島くん……」
ところがそのまえに、ふと思いだしたように、くるりとこちらへ振り向く。それから、いま目の前にひろがる美しい夕焼けのような、莞爾とした微笑みを見せた。
「ありがとう」
「当然のことをしただけだ」
俺たちのやりとりの意味がわからず、真咲は驚いて目をしばたたかせ、しきりに視線を往復させている。
「え？ なにがあったの？」
「なんでもない。さ、帰ろう」
「もー、ふたりだけで内緒にして！」
渋谷駅の改札を抜けたときには、あたりはもう暗くなっていた。土曜の駅前は人でごったがえし、夜になっても、おそらく多くの人が朝まで遊び明かすつもりなんだろう。
真咲とふたりで信号を二つ越え、角を曲がって住宅地へ入ると、まわりもしだいに静かになってきた。もの静かな街路に響くのは、俺たちふたりのゆっくりした足音だけだ。
「お兄ちゃんがあんなにぐっすり寝てるの、初めて見たかも」
「よだれ、垂れてなかったか？」
「うん、大丈夫だったよ」
「そっか……」
男としての沽券は守られたようで、ほっと胸をなでおろす。歩きながら、頭のなかで先ほどの出来事を反芻した。あれはいったい、現実だったのか、それともただの夢だったのか。ううん……白河と別れるまえに、ちゃんと話して確かめておくべきだった。
しかし、あれは夢とも現実ともつかない、なんとも奇妙な体験だった。
「お兄ちゃん？」
「ん？ どうかしたか？」
「なんだか変な顔してるよ。寝ぼけてるんじゃない？」
口ではそっけないことを言いながらも、その目は意外なほど気づかわしげだ。
「いや、あまりに気持ちよく眠れたから、ちょっとぼうっとしてただけさ」
「肩にもたれて寝てるお兄ちゃん、赤ちゃんみたいな寝顔だったよ」
「やめろ、はずかしい」
妹の肩で眠りこける。ご近所さんに聞かれでもしたら、陰で何を言われるかわからない。最悪、シスコン扱いだ。
「冗談だよ。でも、たしかに寝言は言ってたよ」
「え、マジか……変なこと、口走ってなかったか？」
「えっとね……『大スター』がどうとか」
真咲からその呼び名が出たとたん、ぱっと思いだす。夢のなかで静岡行きを教えてくれた、あのピンクの長い髪の少女のことを。
…………。
…………あ。
お土産を買い忘れた。
「なあ、真咲」
「ん？」
「今度、一緒に静岡まで行ってみないか？」
「え、話が飛びすぎ！」
「ふたりだけでさ。旅行がてらと思って」
「え……そ、そういうことなら、お兄ちゃんと一緒なら、べつにいいけど」
「じゃあ決まりな」
真咲は照れくさそうに鞄をひっさげ、足早にアパートへの道をたどる。俺はなにも考えず、素直にそのあとを追った。
ただし、今回のできごとを――べつに「事件」と呼ぶほど大げさなものじゃないにせよ――こうしてまた一つ、超常現象めいたものを信じざるをえなくなった。もしあれが本当なら、ペンダントを見つけただけでも、もう充分すぎるほど怪しい。
「そういえば……」
立ち去るまえ、あの女の子がサインをよこして、帰ってから開けろと言ったのを思いだした。真咲の横を歩きながら、ポケットに手を差し入れる――指先があの紙きれに触れた瞬間、思わずはっと息を呑んだ。夢のなかで手にしたものが、まさか、まだここにあるなんて。
すこしの緊張を抱えながら、深く息を吐き、それを手に取って、書かれた名前を見る。
「……うそだろ」
目にした瞬間、そう小さくつぶやいた。なぜなら、そこに書かれた名前こそ、ついさっき聞いたばかりのものだったからだ。
――雪村真冬。
