EP.5 - 24
薄暗い船室。
小窓から差す日射しは木板の床の一部分を照らしているのみで、室内全体をカバーする迄には至っていない。
床から照り返す淡い光を受けて、薄暗い室内に映えるものがある。
それはクリーム色の長髪だった。
暗がりにぼんやりと浮かび上がる美髪の主は、この船の乗組員を束ねる長だ。
船で唯一の個室に陣取り、目的地に着くのを今か今かと待ちわびているその者は、端正な顔立ちをした女性である。
齢は二十半ば程の女盛りであるが、機能性重視の地味な船乗りの服を着込んでいる為、魅力は半減してしまっている。
彼女が搭乗している船は、貨物船として造られたものだ。
しかし船は現在、何処かへ積み荷を運んでいる訳ではなく、別の目的で大海原を旅している。
この船の乗組員は皆、海賊であった。
元々貨物船だった船は彼等に強奪され、現在は所謂"海賊船"に成り下がっている。
そしてその海賊を束ねる女頭。
見た目に似つかわしくない役職を持った彼女の名は、
『モエナ=マトー』
『モエナ祭』の元ネタの、大昔の偉人と同性同名であった。
一応この船で一番位の高い存在である彼女の部屋のドアを、何者かがノックもせず乱暴に開け放った。
「モエナ、リコアンスキー！」
モエナに食事の支度が出来たと元気良く声をかけてきたのは、茶髪の少女リンネだ。
リンネは今、海賊船に乗っているが、海賊ではない。
奴隷商人に売られそうになっていた所をモエナに助けられ、現在故郷に送迎されている最中なのだ。
リンネは、今向かっている大陸の、内陸部に存在する大きな街で商いをしているマークェイという家の者だ。
つまり名前は、
『リンネ=マークェイ』
『リニー』という愛称を持つ、ユーシィの妹である。
マークェイ家の者達は生存を絶望視していたが、リニーは生きていたのだった。
ミノーグ家と結託していた海賊に拐われ、奴隷商人に売られそうになったところを、同じ海賊のモエナに助けられるという事態にリニーは当初困惑した。
何を思ってモエナが自分を救ったのか、リニーには皆目見当がつかなかったが、心変わりされては困るので御機嫌取りの為に、乗組員に出す食事の調理を手伝っているというのが現状だ。
「モエナ、ティンドバック！」
「クー」
料理が準備された大部屋に向かう為、モエナはリニーに連れられ船室を後にする。
先を行くリニーの背を、モエナは優しげな目で見つめている。
彼女が縁もゆかりも無いマークェイ家の者を救ったのは何故か。
その動機は単純明快であったが、そこに至る道筋は複雑怪奇であった。
モエナの腹が鳴る。
食事時なのだから当然だ。
「……トーリトッリニークニックハーラヘッター♪」
モエナは、リニーを追いながら小声で歌を口ずさんだ。
