魔剣の鞘は、俺だけが知っている～人類滅亡後の世界で、俺は剣姫を汚して生き延びる～

第1話 廃墟に残された男、鞘をオカす

世界が終わる音は、意外と静かだった。

爆音も悲鳴も、もう遠くで止んでいる。俺の周りには死体が転がっているだけで、風が吹けば焼け焦げた匂いが鼻を突く。血の匂いに慣れてしまった自分が、少しだけ怖い。

魔剣――人の姿を取る剣たち。彼女らは美しく、強く、神秘的で、人類の希望だ。

いや、『だった』というべきか。

過去形で語るべき存在に成り果てた。

ある朝を境に、すべての魔剣が狂った。契約者を、隣人を、愛する者たちを殺し始めた。理由は誰にもわからない。ただ世界は崩壊し、人類は絶望の淵に立たされた。

俺はその戦いの生き残りだ。

いや、「生き残った」というのは正確じゃない。「死に損なった」と言うべきだろう。

百人で挑んだ戦闘。生還者は俺一人。それも実力じゃない。偶然だ。たまたま最後の一撃を放つ位置にいただけ。運が良かっただけ。

倒した相手はC級魔剣。

C級。

下から二番目のランク。

それを倒すのに九十九人が命を死に捧げた。いや、「犠牲になった」というべきか。でもそんな美しい言葉で飾りたくない。彼らは死んだ。ただそれだけだ。

「……意味ねえじゃん」

声が震えた。

上位の魔剣はまだ生きている。B級、A級、そしてS級。どいつもこいつも化け物だ。C級相手に全滅寸前だった俺たちが、あいつらに勝てるわけがない。

計算が合わない。

努力が報われない。

正義が勝てない。

それがこの世界の現実だった。

俺は膝をついた。疲労が全身を支配している。魔力の残量はゼロ。体力もほぼない。それでも心臓は無慈悲に鼓動を続けている。

生きているのが苦痛だった。

「もっと楽しんでおけばよかったな」

ぼそりと呟く。

俺の人生は平凡だった。剣を作り、手入れをする職人。時々ダンジョンに潜って小銭を稼ぐ。魔剣に選ばれることもなく、英雄になることもなく、ただ日々を過ごしていた。

貯金をして、いつか車を買おうと思っていた。

遠い将来には家も欲しいと夢見ていた。

才能なんてなかった。努力しても天才の足元にすら届かなかった。それでも、自分なりに頑張ったつもりだった。

――もう全部無駄だ。

視線の先に、倒れた魔剣があった。

人間の姿は消え、ただの剣に戻っている。封印状態。これが彼女の『死体』だ。感情もなければ、魔力もない。ただの金属の塊。

「……そういえば」

ふと、狂った考えが浮かんだ。

魔剣は痛みを感じない。死んでも苦しまない。それなら、せめて――

屈辱を与えてやろう。

復讐なんて大層なものじゃない。ただの八つ当たりだ。それでも、何かしないと気が済まなかった。

鞘を拾い上げる。手に取ると、ずっしりとした重みがある。こいつが女の姿をしていた時の写真を、ポケットから取り出した。作戦会議で使った資料だ。

写真の中の彼女は、息を呑むほど美しかった。

長い金髪、整った顔立ち、豊満な身体。露出度の高い衣装が、その美貌をさらに際立たせている。まるで古い神話に出てくる戦の女神のようだった。

「……綺麗だよな、お前」

皮肉を込めて呟く。

その美しさで、どれだけの人間を惑わせたのか。どれだけの命を奪ったのか。そして今、その完璧な存在は、ただの剣になっている。

ポケットから小さな容器を取り出した。潤滑剤《じゅんかつざい》だ。ダンジョンで武器の手入れをする時に使うものだが、今は別の用途がある。

鞘の開口部に、たっぷりと液体を垂らした。

ぬるりとした感触が指に伝わる。

そして――気づいた。

「……温かい？」

鞘の内側は、不思議なほど温かかった。

金属のはずなのに、まるで生き物の粘膜《ねんまく》のように吸い付いてくる。

魔力が残留しているのか。

それとも、俺の頭がおかしくなったのか。

耳を澄ませた。

静寂の中で――微かな鼓動が聞こえる気がした。

ドクン。

ドクン。

まるで心臓のように。

「……やめろよ」

誰に言っているのかわからない。

鞘に言っているのか。

自分に言っているのか。

それとも――

「……何やってんだろうな、俺」

自嘲《じちょう》の言葉が漏れる。

それでも手は止まらなかった。

いや、止められなかった。

ズボンのベルトを外し、下着を下ろす。冷たい空気が肌に触れた。

写真を見つめる。

彼女の笑顔を思い浮かべる。

――いや、笑顔なんて見たことない。戦闘中の彼女は、無表情で人を殺していた。感情の欠片もなく、まるで作業をこなすように。

それでも想像する。

もしこれが彼女の身体なら。

もし彼女が屈辱に顔を歪めるなら。

もし彼女が苦しむなら――

「っ……」

下半身が熱を帯びた。理性が否定しても、肉体は正直だった。

自分の浅ましさに吐き気がした。

それでも、止められなかった。

いや、止めたくなかった。

これは復讐だ。

これは、俺に残された唯一の抵抗だ。

肉棒を鞘の入口に当てる。

ぬるりとした感触。

そして――熱。

鞘が、俺を迎え入れるように脈打っている気がした。

幻覚か。

狂気か。

それとも――

ゆっくりと、押し込んだ。

「っ……！」

硬い。

当然だ。金属の筒に肉棒を突っ込んでいるのだから。

潤滑剤がなければ不可能だっただろう。

それでも――

痛みと快感が混ざり合った、奇妙な感覚が全身を駆け巡る。

鞘の内壁が、まるで生きているかのように俺を締め付ける。

ありえない。

これは金属だ。

死んだ魔剣の、ただの抜け殻だ。

なのに――

「くそっ……」

腰を動かし始めた。

ゆっくりと、リズムを刻むように。

パン、パン、という音が静かな廃墟に響く。

写真の彼女を見つめながら、俺は想像を続けた。

これが彼女の身体なら。

これが彼女の内部なら。

これが彼女への復讐なら――

「くそっ……くそっ……!」

涙が出そうになった。

惨めだった。

情けなかった。

仲間が死んだ場所で、俺は剣の鞘をオカしている。

それでも止められない。

腰の動きが速くなる。呼吸が荒くなる。意識が飛びそうになる。

そして――

「あっ……!」

達した。

鞘の中に、熱いものを吐き出した。

全身から力が抜ける。膝が笑う。そのまま地面に座り込んだ。

「……は、は、は」

荒い息が止まらない。

汗が額を伝う。

そして、急速に冷めていく。

賢者タイム、というやつか。

「最低だな、俺」

呟いた声は、誰にも届かない。

鞘を見下ろす。白濁した液体が縁から垂れている。汚い。醜い。そして、何の意味もない。

彼女は死んでいる。

感じることもない。

苦しむこともない。

俺が何をしようと、彼女には何も届かない。

「……意味ねえ」

もう一度呟いて、鞘を横に放り投げた。

乾いた音を立てて、鞘が地面に転がる。

空虚だった。

復讐にもならない。

慰めにもならない。

ただ、自分が少し壊れただけだった。

立ち上がろうとして、よろけた。足に力が入らない。それでも無理やり立ち上がり、服を整える。

やるべきことはある。

死体を片付けなければならない。

報告書を書かなければならない。

次の戦いに備えなければならない。

――次の戦い。

そんなものがあるのか？

C級一体で全滅寸前だったのに、次があると思えるのか？

「……わかんねえよ」

頭を振った。

考えても無駄だ。今は、目の前のことだけを処理しよう。一歩ずつ進むしかない。

荷物をまとめ始めた。使える物資を回収する。武器、防具、回復薬。仲間のポケットから、IDカードを抜き取る。重い。一枚一枚が、命の重さだ。

「すまなかった……」

小さく謝った。

君たちは戦って死んだのに、俺は剣をオカしていた。最低だ。でも、生きてるんだ。俺は生きてる。だから、せめて君たちの分も生きないと。

そう自分に言い聞かせる。

荷物を背負い、廃墟の出口に向かう。

瓦礫を避けながら、慎重に歩を進める。

外に出れば、また地獄が待っている。

魔剣たちが跋扈する世界。

人類が追い詰められた世界。

希望のない世界。

それでも、生きるしかない。

出口が見えてきた。

光が差し込んでいる。

あと少しだ。

あと少しで――

足を止めた。

いや、止めざるを得なかった。

目の前に、誰かが立っていたから。

瓦礫と死体が折り重なった廃墟に、静寂が落ちている。

折れた剣、砕けた統、血に濡れた試器の残骸が、もはや誰の手にも戻らないまま地に散らばっていた。

その中心を割るように、ひとりの存在が歩み出る。

彼女は――何も身に纏っていなかった。

布も、鎧も、守るための装いを一切持たず、ただ裸のまま、廃墟の中に立っている。

肌は生きている人間のそれよりも淡く、冷たい光を受けて、彫像のように静止していた。

血や泥が触れても、それを拒むことも、恥じることもない。

淡い金色の髪が、裸身の輪郭を隠すことなく背に流れ落ち、崩れた街の色彩の中で、そこだけが異様に浮かび上がっている。

そして、彼女の瞳は白い。

感情も、温度も映きない。

人のものとは思えない無な白。

その視線が向けられる先には、すでに倒れ、沈熱した者たちしか存在しない。

武器を持たない彼女の周囲で。

剣も槍も、銃も、まるで意味を失ったかのように横たわっている。

――彼女には、武装も、防御も、必要がないのだと誰もが理解してしまう。

裸であることは、弱さではない。

それは、この場において彼女が「最終形」である証だった。

金の髪、白い瞳、死と廃墟の中に現れたその姿は、人ではなく、世界が選び取った結末そのものだった。

「あ……」

声にならない声が漏れた。

その女性は、俺をじっと見つめていた。

表情は読めない。

ただ、その瞳には何かが宿っていた。

好奇心か。

敵意か。

それとも――

「…………」

彼女は何も言わなかった。

俺も何も言えなかった。

時間が止まったように感じた。

心臓の音だけが、やけに大きく聞こえる。

そして彼女は、ゆっくりと口を開いた。

「――人間」

低く、冷たい声。

それだけで、背筋に氷の柱が突き刺さった。

魔剣だ。

間違いない。

この圧倒的な存在感。

この異質な雰囲気。

人間じゃない。

「たった一人で、よく生き残ったものだ」

彼女が一歩、近づいた。

俺は一歩、後ずさった。

「逃げるのか？戦わないのか？」

「……っ」

逃げられるわけがない。

戦えるわけがない。

俺にはもう、何も残っていない。

魔力も、体力も、武器も、仲間も。

すべて失った。

「面白い匂いがするな」

彼女が鼻を鳴らした。

「血と、汗と……それから」

ぴたりと動きが止まる。

「命を零《こぼ》した後の、濁った匂いだ」

「！」

心臓が跳ねた。

彼女の視線が、俺の股間に向けられる。

「まさか……戦場で、自慰行為を？」

「ち、違――」

言葉が出ない。

喉が渇いている。

頭が真っ白だ。

彼女はゆっくりと、俺の横を通り過ぎた。

そして、廃墟の中を見る。

転がった鞘を見つけた。

「……これは」

彼女が屈んで、鞘を拾い上げる。

白く濁った液体が、まだ乾いていない。

「我が同胞の鞘か」

静かな声。

でも、その奥に何かが潜んでいる。

怒りか。

嫌悪か。

それとも――

「貴様……これに、己が種を放ったのか」

「…………」

答えられない。

否定できない。

事実だから。

沈黙が続く。

彼女は鞘を持ったまま、じっとそれを見つめている。

やがて、小さく笑った。

「ふふ……ははは」

笑い声が廃墟に響く。

低く、冷たく、そして――どこか狂気を孕んだ笑い声。

「愉快だ。実に愉快だ」

彼女が顔を上げた。

その表情には、人間が決して理解できない何かが宿っていた。

「お前の名は？」

「……え？」

突然の質問に、思考が追いつかない。

「名を聞いている。お前の、名前だ」

「……い、灰坂《はいさか》……骸《むくろ》」

「ハイサカ・ムクロ、か」

彼女が俺の名を反芻《はんすう》する。

不思議な感覚だった。まるで、名前を奪われたようだ。

「よかろう。覚えておく」

彼女は鞘を、丁寧に地面に置いた。

そして再び、俺を見る。

「今日は見逃してやろう、ハイサカ・ムクロ」

「な、何……？」

「だが次に会う時は、必ず殺す」

断言だった。

疑いのない、絶対の宣告。

「それまでせいぜい、足掻くがいい」

彼女が指先を僅かに動かした。

それだけで――

ゴオッ！

俺の足元の地面が、音もなく陥没した。

直径三メートルほどの円形の穴。深さは計り知れない。真っ暗な奈落が、ぽっかりと口を開けている。

もし俺があと半歩前に出ていたら、間違いなく落ちていた。

「勘違いするな、人間」

彼女の声が、氷よりも冷たく響く。

「貴様を生かすのは慈悲ではない。ただの気まぐれだ」

一歩、また一歩と、彼女が遠ざかる。

「蟻の行列を跨いで通るようなものだ。踏み潰すのも面倒だから、見逃しただけに過ぎん」

その瞳には、慈愛など欠片もなかった。

憐れみもない。

興味すらも、もう薄れている。

あるのはただ――圧倒的な強者だけが持つ、冷酷な無関心だけだった。

俺は、彼女にとって「虫」なのだ。

生きていようが死んでいようが、どうでもいい存在。

「一つだけ、教えてやる」

振り返らずに、彼女は言った。

「我々が堕落した理由を、お前は知らないだろう」

「…………」

「いずれわかる。そして、絶望するがいい」

足音が遠ざかる。

やがて、完全に消えた。

俺は、その場に立ち尽くしていた。

膝が笑っている。

呼吸が荒い。

全身が汗でびっしょりだ。

「……生き、残った……？」

信じられない。

なぜ見逃された？

なぜ殺されなかった？

答えはわからない。

ただ、一つだけ確かなことがある。

俺はまだ生きている。

そして――

「また会うのか……」

彼女の顔が脳裏に焼き付いている。

金色の髪。

冷たい瞳。

圧倒的な存在感。

美しくて、恐ろしくて、そして――

「くそ……くそっ……!」

叫んだ。

誰にも聞こえない叫び。

それでも叫ばずにはいられなかった。

世界は狂っている。

俺も狂っている。

すべてが狂っている。

それでも、生きるしかない。

足を動かした。

一歩、また一歩。

外へ。

光の方へ。

地獄の続きへ。

そして俺は知らなかった。

これが、すべての始まりだということを――