まるで、異世界だが、どうやら異世界ではないらしい

二五.《お願いします》

　着替えが終わって、ホールに行くと、人が居た。

　え、マジで。初めましてだ、男性だ。あ、ノンナさんは男性かどうか不明なので、保留。

　灰色っぽい長めの髪が背中で一つに纏められている。顎の先に生えた髭は、多分、整えているわけではなさそうな感じ。太もも当たりの丈の薄茶色のマントから厚手の布のズボン、ブーツが見える。どちらも素材の色のままのような、焦茶だ。

　こちらに気づいた男性が礼をしてきた。

　言葉が通じるかどうか分からないから、迂闊に喋れないし、ナーナさんの件があるので、会釈をするのも怖い。

　何もせずに、男性の近くで止まる。

　セイ、早く来て、気まずい。

「リク、お待たせしました」

　振り向くと、マント姿のセイが近寄ってくるところだった。長い髪を後ろで纏めているのか、肩に流れていない。

「俺も今来たから待ってない」

「　えーっと、はい。分かりました」

　セイの視線が男性に向くと、男性がセイに礼をした。

　あ、言葉が分からない。セイから始まった会話は何度か行き来して、セイの言葉で終わった。

「リク、今日のお守り役のカナンです。片言なら話せます。カナン、彼はリクです。今日は二人でお世話になります」

「カナンさん、リクです。宜しくお願いします」

　カナンさんは礼をして、俺を見た。

「カナンです。本日は荷馬車で移動します。外は寒いので、フードをお被りください」

　ん？片言？綺麗な発音の日本語だよ？丸暗記してるのかな？

「はい、分かりました」

　セイと俺はマントに付いているフードを被り、カナンさんは懐から出した毛糸の帽子を被った。

「では、参りましょう」

　カナンさんの誘導で外に出る。

　一面の雪景色だ。昨日の風が雪を降らせたのかな。数センチは積もってる。

　白い中に荷物を乗せた茶色の荷馬車、と馬？青い毛並みの馬は初めて見た。いや、角度によったら、黒なのかなぁ。

　しかし・・・

「やっぱり、デカいな」

　近づくとよく分かる。馬は確か、首の付け根くらいの高さを測って、競走馬が百六十くらいだったはず。こいつは、ニメートルくらいないか？

「怖くない。ウェーイは大人しい」

　お、カナンさん、急に片言ちっくな喋り方になった。

「ウェーイっていうんですね。触っても大丈夫ですか？」

　ウェーイに絡まれているカナンさんがウェーイの鼻を撫でなから、頷いた。

　ゆっくり手を伸ばす。

　それを興味津々に見つめるウェーイ。

「ウェーイ、初めまして。よろしく」

　首筋に手を軽く当て、撫でる。

　馬の目は優しいと聞くけど、ウェーイの目はこちらを伺う？こいつは信用できるのか？みたいな感じがする。

「リク、名前も名乗らないといけません」

　セイから指摘が入った。動物に名乗るの？初めて、・・・では無いな。奈津にも言われたことがあったな。

「俺はリク。ウェーイはカッコいいな」

「リク、ウェーイは雌です。可愛い、です」

　首筋を軽く叩いて、離れる。

「雌でも、カッコいいものは、カッコいい、で良いのです」

「そうなんですか？」

　無表情で首を傾げるセイが可愛かった。

「セイのそれは可愛いよ」

「ん？可愛い？リクの感覚は、分かりません」

　思わずセイの頭を撫でてしまった。

　キョトンとしたセイに何故か恥ずかしくなって、セイから視線を外すと、ウェーイに背中を軽く押された。振り返ると、何か言いたそうなウェーイと目が合った。

　しかし、俺には分からない。鼻筋を軽く撫でたら、プルルと口を鳴らされた。なんだろ、抗議かな。

　カナンさんがウェーイに声を掛けて、御者席に座る。

　荷台には布を被せてこんもりとした何かと、箱が幾つか乗っている。隙間はあるけど、椅子っぽいものは無い。

「リク、こちらから乗ります」

　セイが荷台の後ろに回るので、付いて行くと、踏み台が置かれていた。踏み台の端に付いたロープの端を持って、踏み台を登って荷台にセイが乗った。

　同じように、荷台に乗ると、セイが手にしたロープを引き寄せて、踏み台を荷台に乗せようとしたので、その反対側を持ち上げた。

「ありがとうございます。踏み台はここに置きます」

　隙間に踏み台を置いて、そこにセイが座り、空いた側に座るように言われた。

「この布の下に足を入れておくと、寒く無いです」

　座ると、膝から下が布に触れる。言われた通り、足を布の下に入れる。

　横から帆布のような厚手の布の端を渡された。

「風除けです。膝に掛けて向こう側へ垂らしてください」

　掘り炬燵的な感じかな。

「ありがとう、セイ」

　ほんの少しだけ、セイの口角が上がって見えた。

　セイが分からない言葉で、前に座るカナンさんに声を掛けた。

「動きます」

　セイの言葉の後に、ゆっくりと動き始めた。

「馬車は初めて乗るよ」

「たしか、乗り物はクルマですよね」

「え、車を知ってるの？」

「大神から名をいただいた時に、見ました。空を飛ぶ物や、四角い長い箱のような物、たくさんの水の上を移動する物も見ました。高い建物、大きな建物、高い塔、見ましたが、分からない物ばかりでした」

　電化製品など、皆無の世界で過去の映像が見れるはずがないのに、不思議な事を言う、あ、ヒビキは不思議な事しかしないな。

「見ましたって、どうやって？」

「ツカサの記憶、昔、大神が見たものを、見せてくれました」

　ん？ヒビキの記憶ではなく、サカエさんの記憶を見た？そういえば、似非ポカリを飲んだ時も、記憶を見せてって言ってたな。

　ザ　マジック

　深くは考えまい。

「人の生活とかも見たの？」

　頷くセイ。

「今とは全然違うよね」

「そうですね。お水が勝手に出て来たり、意味のないところで、ぶわっと上に向かって出て来たり、とにかく、お水が豊富なんだと思いました」

　意味もなく、ぶわっと上に出る水、・・・噴水のことかな？

「上下水道の整備がされていたからね。貯水されているダムの水が少なくなると、制限がかかってたくらいで、水を使うのに不便を感じたことはないな」

「それは凄いです。お水は貴重です。大事に使わなければ」

　セイの言葉は少しだけ堪えた。

　どれだけの豊かさを見返りもなく受けるだけだったのか。

　ここでは、水は貴重だ。風呂が蒸し風呂ってところからも、分かる。おそらく、飲める水はもっと貴重なんだ。出て来る飲み物に水は無い。果汁や煮出したお茶系しか飲んで無い。

「うっ！」

　大きめの衝撃が尻を直撃して、つい、声が漏れた。

「あ、そうでした。リク、そちらにある袋を取ってください」

　箱の横にある袋を指さされ、それをセイに渡す。

「リクはこれを、お尻に敷かないと大変になるだろうって言われてました。リク、どうぞ」

　袋から取り出されたのは、クッション。

　受け取って見ても、クッション。四角いクッション。

「サカエさんからですか？」

　有り難く、お尻に敷く。柔らかい。

「はい、そうですよ」

「戻ったらお礼を言わないと、これ、無かったら尻が駄目になるところだった」