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051番合わせ

　番合わせ？

　一体、なんだそれは。

　それに、スーツの男が懐から出して、テーブルの上に置いた数十枚のカードは……………トランプだよな？

　パッと見、絵柄はトランプに似てるのだが、トランプではない？

　「これは…妖札」

　楓がテーブルに置かれたトランプのような物を見て、妖札と言う。

　トランプでは無いのか。

　「楓…妖札って？」

　「表と裏があって、表には数字と模様が描いてある。数字は1から13の札が4つずつ。さらに札のそれぞれには、4種類の模様がある。計52枚の札に、2枚の化け札っていう特殊な札を追加して、54枚の札で構成されているのが、妖札」

　「あ、うん。完全にトランプだな」

　「まぁ…トランプね」

　なるほど、妖札と言うのは、妖怪版のトランプなのか。

　「それじゃあ、番合わせってのは？」

　「番合わせは、妖札の代表的な遊びの一つ。全ての札を裏にして、セットする。4種類の模様は関係なく、一人ずつ妖札の裏を二枚捲る。捲った表の数字が違ってたら、2枚とも同じ場所に裏にして置く。同じなら、その2枚を得られる。得られた札の数が多い方が勝ち。これが番合わせ」

　「あ、うん。完全に神経衰弱だな」

　「まぁ…神経衰弱ね」

　つまり、これからトランプの神経衰弱をやる訳ね。

　何と言うか、シンプルだな。

　神経衰弱は概ね、頭の良さと言うか、記憶力に直結する。

　「この番合わせに俺らが勝ったら、店を譲る。てめぇらが勝ったら、俺らは素直に引き下がる。どうだ？」

　店を掛けた勝負と言う訳か。

　だけど、冷静に考えてみたら、その勝負はこちら側にデメリットしかない勝負である。

　受ける価値があるとは思えない。

　「さあ、どうする？」

　「断るんじゃないだろうな？！」

　2人は頑なに神経衰弱で勝負を仕掛けようとする。

　よっぽど記憶力に自信があるのか。

　「店長、どうする？」

　家内が聞く。

　店長は少し悩む。

　「お受けいたしましょう」

　2人からの番合わせによる勝負を受け入れる。

　「ただし、こちらも条件があります」

　「はん？！」

　「こちらが勝ったら、もう2度と、この店を明け渡すと言った要求はしないでもらいたい」

　「ちっ！分かったよ！」

　こうして、喫茶店の明け渡しを掛けた神経衰弱…改め、番合わせの勝負が始まる。

　早速、妖札が何度も切られ、裏にされた状態でテーブルの上に並べられる。

　「3回勝負だ。先の2回勝った方が勝者だ」

　一回目の勝負は、店長と銀色の指輪を嵌めた男である。

　先行は店長。

　54枚の内、2枚を捲っていく。

　外れである。

　次は、銀色の指輪を嵌めた男の番。

　しかし、こちらも2枚とも外れである。

　店長の番に移る。

　また外れである。

　神経衰弱である限り、始めは外れの連続だろう。

　段々と、テーブルの上の札の数字が明らかになっていくのだ。

　それを、しっかりと記憶しているかどうかで勝敗が分かれる。

　はたして、一回戦目の結果は……。

　「俺の勝ちだ！」

　「うぐ！」

　銀色の指輪を嵌めた男の勝利だった。

　残念ながら、店長には優れた記憶力は無かった。

　「店長、記憶力低い」

　家内は呆れる。

　だが、相手の男も中々、秀でた記憶力を持っていた。

　とはいえ、こちらが負けてしまった。

　あと一回負けると、こちらの完全敗北である。

　ここで、前に出る者が現れる。

　「2回目は私にやらせて」

　ここで、2回戦目は楓が名乗り出る。

　「へん！女だからって、手加減しねぇぞ！」

　「望むところ」

　楓の相手は金色の指輪を嵌めた男だった。

　「楓、頼んだ！」

　「頑張れ、かえちん！」

　「お願い、柊さん！」

　斗真たちが楓を見守る中、二回戦目の結果は……。

　「うぐ！俺が負けた！」

　金色の指輪を嵌めた男が崩れ落ちる。

　二回戦目は見事に、楓の圧勝だった。

　流石は、学業においても優秀さを高校で発揮する楓である。

　記憶力は抜群。

　後半は、ほぼ楓の連続ヒットだった。

　これで、1勝1敗だ。

　残すは、3回戦目。

　これに勝てば、こちらの勝利である。

　3回戦目を始める時に、

　「おい、銀吉」

　「なんだ、金吉」

　金色の指輪を嵌めた男が、銀色の嵌めた男…銀吉を呼ぶ。

　銀色の指輪を嵌めた男も、金色の指輪を嵌めた男を金吉と呼ぶ。

　金色の指輪だから金吉で、銀色の指輪だから銀吉。

　何とも分かりやすい。

　2人は少し話あった後、

　「ちょっとトイレに行く」

　金吉が喫茶店のトイレの方に行く。

　その間に、銀吉が妖札をテーブルに広げる。

　今度の相手は、銀吉のようだ。

　「始めるぞ」

　金吉がトイレから戻る前に、始まってしまう。

　………ん？

　斗真は何か違和感を覚える。

　何かを感じた斗真は周囲を見渡す。

　けれど、特に変わったことはない。

　3回戦目は金吉と楓。

　こちら側は、今度も楓だ。

　楓の記憶力の良さは、さっきの銀吉との勝負で分かっている。

　勝負は始め、捲っては数の違う札を引き、戻して、捲っては戻すを繰り返す。

　けれど、徐々に楓は全体的な札の数字を把握していく。

　楓の頭の中には、既にペアになる札は、ある程度掴めてきた。

　後は、自身の番になった時に、捲るだけである。

　「これと…これね」

　楓が2枚の札を捲る。

　それは確かに、数字がペアのはずの札同士で合った。

　「…………………え？」

　けれど、楓は少し驚く。

　数字はペアでは無かった。

　少し驚きつつも、札を戻す。

　きっと自身の記憶違いだったのだろうと、楓は考える。

　「俺の番だ」

　銀吉は2枚の札を捲る。

　その2枚の札は、遠くで見ていた斗真でも、ペアで無いはずの2枚である。

　だが、

　「よし、ペアだ！」

　何と、その2枚はペアだった。

　その後、銀吉は次々に札を捲っては、ペアを作っていく。

　ペアの数はどんどんと増えていく。

　そして、

　「俺の勝ちだ！」

　「そ、そんな」

　銀吉は勝利を宣言し、楓は落胆する。

　何と銀吉は、3回戦目にて、半分以上の札を得たのだ。

　まさかの、3戦1勝2敗である。

　こちらの負けだ。

　しかし、斗真は楓の横に来る。

　「斗真？」

　不思議がる楓の横で、斗真は妖札を指差し、宣言する。

　「イカサマだ！！」