第49話 嫉妬と白湯
「キスしたくせに……。キスしたくせに……。キスしたくせに……。」
東の空がようやく明るみを帯び始めた薄暗い早朝。
私は村の広場で焚いた火の前に体育座りし、膝を抱えながら右手の親指の爪を噛んでいた。
「キスしたくせに……。キスしたくせに……。キスしたくせに……。」
夕食後、レイモンドさんはきつく『絶対に誰も入ってくるな』と言い残し、メアリーさんが待つ村長宅へ入っていった。
私たちは残され、村長宅の様子をじっと見守ったが、何も変化は起こらない。
アドソンさんが『きっと長丁場になるでしょう』と言い、私たちはメアリーさんの未練を断つため奮戦しているレイモンドさんを護るために、寝ず番を立てることにした。
最初はアドソンさん、次が満腹でウトウトしていたタリアさん。私は最後の番だった。
「キスしたくせに……。キスしたくせに……。キスしたくせに……。」
タリアさんに肩を揺すられて目を覚ましたが、寝付きが悪く、まだ眠気が抜けなかった。
広場の井戸から水を汲み、冷たい水で顔を洗ったものの、寝ぼけ眼はなかなか覚めなかった。
揺れる焚き火の炎に照らされた村長宅の二階を見上げ、欠伸をしたその時だった。
私でもタリアさんでもない、女性の声が微かに聞こえてきた。
この村に女性は、私とタリアさん、それにメアリーさんの三人しかいない。
声の主がメアリーさんであることに気づき、喋れるようになったのだと理解した。
レイモンドさんが上手く取り計らってくれたのだと分かり、胸が熱くなった。
「キスしたくせに……。キスしたくせに……。キスしたくせに……。」
「……っ！ ……っ！ ……っ！ ……っ！ ……っ！」
眠気は一気に吹き飛び、私は村長宅へ駆けた。
だが、玄関の扉の取っ手に手をかけて、思わず立ち止まった。
わずかに開いた隙間から漏れるメアリーさんの艶声に混じって、天井がギシギシと軋む音が響く。
二階で何が起きているのか、私ははっきりと理解してしまったのだ。
そこから先のことは、よく覚えていない。
気づけば、焚き火の前でこうして座っていた。
「キスしたくせに……。キスしたくせに……。キスしたくせに……。」
「……んっ！ ……んっ！ ……んっ！ ……んっ！ ……んっ！」
この胸に広がる、もやもやとした気持ちは何なのだろう。
どうして、涙が勝手に滲んでくるのだろう。
零れ落ちそうな涙を拭おうとして気付いた。
「ふんっ！ ふんっ！ ふんっ！ ふんっ！ ふんっ！」
「……アドソンさん？」
アドソンさんが、焚き火の向こう側でスクワットをしていた。
上半身は裸で、気合いと共に屈伸するたび、滴る汗が炎の光に煌めき、辺りに撒き散らされている。
「アオイ殿も！ ご一緒に！ いかがですかな！」
アドソンさんの声が熱く響く。
たまらず、私は顔を引きつらせ、思わず目を逸らした。
「スクワットは！ 良いですよ！ 何もかも忘れて！ 無心になり！ 神に一歩近づけます！」
今は秋の早朝。
さっきまでひんやりとした空気が肌を刺していたはずなのに、目の前のアドソンさんの熱気で、なぜか暑苦しく感じられた。
「おっと、沸けたようですな」
すると、不意にアドソンさんはスクワットを止めた。
「冷えたままでは身体を痛めますぞ」
「えっ！？」
「ただの白湯ですが、心も身体も温まります」
そう言って、焚き火の上のヤカンを手に取り、湯気の立つマグカップを差し出してきた。
「あっ！？ ど、どうも……。」
受け取った私は両手で包み込み、熱湯に息を吹きかけて少し冷ましながら、こっそりアドソンさんを見つめた。
僧衣姿の時から感じていたが、やはり凄い筋肉だ。
体中に残る古傷は、アドソンさんの歴戦を物語っていた。
その数々の逸話を聞いてみたい心境に駆られるが、今の私の関心は別のこと。いつから、そこにいたのだろうか。
「あの……。まだ寝ていても良いんですよ？」
「はっはっ！ 職業柄でしょうな。陽が昇る前に目が自然と覚めるのですよ」
白湯を一口すすると、その熱さが冷えた心と身体にじんわりと広がった。
口元が綻び、もう一口をそっとすすろうとした瞬間。
「……ぃっちゃうっ！？ ら、らめぇぇ～～～っ！？
あっ！？ あっ！？ あっ！？ あっ！？ あっ！？ ……ああああああぁぁぁぁぁっ！？」
はっきりと、メアリーさんが何かに達したのだとわかる声が届いた。
私も女だから、それが何か分かる。こめかみに青筋を立て、奥歯を噛みしめ、両手に力を込めすぎて、持っていたブリキ製のマグカップを歪ませてしまった。
