18/74

０２６⚫️真似

彼の番は、最後だった。

課長に促され、それぞれが転属にあたっての感謝と決意を述べていく。

退職を選んだ者は、彼ひとりだけだった。

「わたしは、こちらへ越させていただいて、井戸から出て大海を見たような気がしております。これからは妻とふたり、元の居場所よりもさらに狭い井戸に戻ります。」

控えめな、温かい笑いが広がった。

彼は穏やかに続けた。

「皆さんもご存じのあの諺には、実は後から付け加えられた一節があります。

――　井の中の蛙、大海を知らず　

　　　　　　　　されど、空の青さを知る　――

これからわたしは、妻を支え、いえ、本当は妻に支えられながら、その空の青さを見つめて生きていこうと思います。本当にお世話になりました。ありがとうございました。」

このとき、彼は世界線をためらいなく越えていた。

ラベンダー公国のソレイユたちから教わったあの言葉を、

彼は臆面もなく――そして何より誇らしげに――真似してみせたのである。