11. 安息と出国
（こ、こんな部屋使っていいの——！？）
王宮に戻ってから、アンナはこれまでの鬱憤を晴らすかのような態度で、フェルディナンド王国騎士たちに迫り、ある部屋をマリナのために用意させた。
アンナに案内された部屋を見て、マリナは目が飛び出そうなくらい驚いた。
「シェリス様の名前も使えば、こんなもんですよ！」アンナが鼻高々に言う。
（••••••すごすぎて••••••。 お金払って宿泊するってなったら、1泊だけで100万円、いやそれ以上するんじゃ••••••？）
リビングだけで50畳はある。ダイニングテーブルが3つ、仕事用のデスクは２つ。ソファも大人数用から1人用まで5つ。天井には照明が6つ。絵画や骨董品が数えられないほど飾られている。部屋と外を仕切るカーテンも厚手かつ重量があり、開け閉めするのも苦労しそうなほどだ。
寝室は2つ。そのどちらのベッドもクイーンサイズ。ゲストルームも２つ存在している。トイレは3つ。浴室と洗面所も2つ設置されていた。
一通り部屋の中を確認して、マリナは思った。
（さっき会ったシェリスさんって人は、普段は1人でここを使ってるわけ••••••？ なんか、引くわ••••••）
「今日は、ここを使ってください！ 部屋の外では、私たちが待機しているので、何かあればいつでも言ってくださいね。まだフェルディナンド王国領内ですが、これまでのような扱いを受けることは絶対にないと、お約束いたします」
アンナの表情は満足気だ。
「••••••ありがとうございます」
「ゆっくりお風呂に入って、ゆっくり寝てくださいね。お着替えも、ちゃんと用意してますから」
アンナが退室。
広大な部屋にマリナが1人、ぽつん。
「••••••」
（お、おふろぉぉぉぉ！！！！）
浴室に繋がる洗面所に向かって一目散に向かう。
洗面所の扉を開けると、壁には大きな鏡が設置されており、自身の姿に驚愕する。
異世界に召喚され、気づけば人が過ごす部屋とは思えない環境にいた。入浴もできず、毎日欠かさなかった髪の手入れもできてない。まともな食事も摂らせてはもらえなかった。さらに、人の命が奪われる瞬間も目の当たりにした。
過酷な環境に身を投じていたのだ。
マリナはゆっくりと鏡に近づき、そこに映る自身を凝視する。
顔は全体的にやつれ、目の下にはっきりと隈がある。指の腹で頬に触れると、かろうじて水分を保っているような肌触り。所々、乾燥からくる赤みが出ている。
ただ、髪に至っては、これまでの手入れが功を奏したのか、普段とは劣るものの、その輝きはかろうじて維持していた。だが、髪に手櫛を通すと、毛先にかけて指が引っかかる。最後まで手櫛を通すと、指に絡まりつくように髪が抜けた。毛先をよく見ると、かつて見たことがなかった枝毛ができていた。
（わたし••••••こんなにぼろぼろだったんだ）
自分の姿に言葉がでない。これまで受けた扱いによって、尊厳を踏みにじられていたことをハッキリと自覚した。
マリナは、その場にしゃがみ込んだ。
（——もう、無理。——帰りたい）
不思議と涙は出なかった。悲しむ余裕がないくらいに、マリナの心は憔悴し始めた。
それからの記憶が、マリナにはなかった。
気づいた頃には、マリナは広すぎるベッドで仰向けになっていた。
湯の温度も、体を洗おうと肌を撫でた感触も、湯上がりの髪を乾かした覚えもない。
まるで、誰かが代わりに全てをしてくれていようだった。
（これから••••••どうなるのかな。アンナさんも、シェリスさんも、いい人かもしれないけど••••••。それに——）
カイルの姿を鮮明に思い出す。
夜風でなめらかに揺れる紫色をも感じさせる黒髪、星明かりで宝石のように輝いて見えた髪と同じ色の瞳。肩を抱き寄せられた時の感触。囁くように話す声色。
胸が高鳴り、口角が緩む。
（なんだか、体が熱い——）
つま先から頭の先まで火照っているのは、湯から上がったばかりだからだ、と思いながら、徐々に意識が遠のく。
久しぶりのふかふかベッドが誘う眠気に、疲れ切ったマリナは抗うことができなかった。
＊＊＊＊
コンッ！ コンッ！ コンッ！
ノック音が、鼓膜を揺らす。
マリナは、ゆっくりと目を覚ます。
体が重い。ベッドは、まだマリナの体を離すつもりはなさそうだ。
「おはようございます！ マリナ様！」
寝室には入らず、開けっ放しだった扉の前に立つアンナ。
「お、はよう••••••ございます」マリナが掠れた声で返す。
「少しは眠れましたか？ まだ眠いようでしたら、ゆっくりしていて大丈夫ですよ。今日の予定だけお伝えしておこうと思って」
マリナは、ベッドからの引力に逆らいながら上体を起こし、大きなあくびをする。
「だいじょうぶです••••••。もう、起きますから」
「ご無理なさらず。今日は、我が国であるオルフェリア帝国に移動します！ いつまでも、こんな国にいられませんからね！」
アンナは、棘のある言い方をした。
「は、はい••••••。わかりました」
ぼーっとした頭で、返事をするマリナ。
「では、また御支度ができた頃を見計らって、迎えにあがりますね！」
アンナが立ち去ろうとするも、言い残したことを思い出し、踵を返す。
「美味しいお食事をご用意しますので、リビングの椅子に座って待っていてください！」
マリナはアンナを見送ると、洗面所で簡単に顔を洗い、棚に収納されていたヘアブラシで髪を梳かす。リビングには着替えも用意されており、それを着用して、アンナに言われた通り椅子に座って料理を待つ。
1人が使うには長すぎるテーブルを見つめるマリナ。
（どんな料理が運ばれてくるんだろう——。固いパンじゃなければ、なんでもいいか——）
そう思っていたのも束の間。
給仕の人が部屋にぞろぞろとやってきてから、長いテーブルが皿で埋まるまで時間はかからなかった。
「「どうぞ、お召し上がりください」」給仕が声を揃える。
目の前には、1人が食べ切れるとは思えないほどの料理が並ぶ。
見た目は、これまでの人生で食べてきたものと同じだった。
ふわふわのオムレツにはケチャップも添えられている。赤さが食欲を引き立てる麻婆豆腐やエビチリ。噛めばカリッと音をあげそうな唐揚げ。肉汁がしたたるステーキ。他にも、ポテトサラダ、餃子、焼きベーコン、フレンチトースト、ショートケーキ、プリン、コーンスープ、カルボナーラ、うどん、キッシュ、カレー、など数えきれない種類が並ぶ。
（こ、こんな量を••••••わたし1人で••••••食べられるわけ——）
食べた。
空になった皿を見て、驚愕するマリナ。
時を同じくして、アンナがマリナの様子を見に来た。
「マリナ様、食事はお口に合いま••••••したか？」
テーブルに並べられた空になった皿の枚数を確認し、バッチリとマリナとアンナの目が合う。
「ち、違うんです！ 本当はもっと少食なんです！！ 今日は、たまたまなんです！！！」
アンナから驚きの目を向けられ、恥ずかしくなったマリナが必死に弁解する。
「あはははっ！ そんな必死にならなくてもいいじゃないですか。たくさん食べられるくらい元気になったということで」
アンナは腹を抱えながら、マリナに言う。
一頻り笑い終えた後、アンナは笑みを浮かべながら、マリナに向かって手を伸ばす。
「では、行きましょうか！ オルフェリア帝国へ」
「はいっ！」
マリナは短く返事をして席を立った。
ここまで、読んでいただきありがとうございます。
まだまだ拙い文章ですが、このまま次章も読んでいただけると嬉しいです。
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