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第一話「鬼の時代を終わらせる者」

第一話

――風が、吠（ほ）えていた。

山が、息をする。

闇が――こちらを見ている。

この世界は、まだ人のものではない。

　その混沌《こんとん》の中を、ひとつの影が駆けていた。

　（……助けて……）

　かすれた声は、森に呑《の》まれる。

次の瞬間――

　 ――バキィッ！！

　木々がへし折れる轟音《ごうおん》。

土煙《つちけむり》を突き破り、一頭の犬が飛び出した。

栗毛《くりげ》の若い雄犬《おすいぬ》。

首元には、翡翠《ひすい》の勾玉《まがたま》。

　限界だった。

肺が焼ける。

脚がもつれる。

それでも――止まれない。

　背後《はいご》に、“それ”がいる。

　やがて、影が姿を現す。

　 ――鬼。

　だが、その形は歪《ゆが》んでいた。

山犬の頭。

不自然に伸びた人の腕。

黒毛の下で、何かが蠢《うごめ》いている。

裂けた口。覗《のぞ》く牙。

　「グルルゥ……」

　その目は――知性を帯びていた。

　（逃げられない）

　本能が告げる。

それでも、走る。

山を駆け上がる。

　だが――限界。

　風を裂く音。

振り向く間もなく、鉈《なた》が飛来《ひらい》する。

　（死ぬ）

　咄嗟《とっさ》に身体をひねる。

刃がかすめ、大地を裂いた。

　（……水……！）

　微《かす》かな流れの音。

川だ。

　最後の力を振り絞る。

　 ――だが、遅い。

　二投目。

肉が裂ける。

血が舞う。

　身体が宙《ちゅう》に浮き――

断崖《だんがい》の先へ、落ちた。

　激流《げきりゅう》。

冷たい水が、命を奪う。

　意識が遠のく。

それでも、這《は》い上がる。

浅瀬《あさせ》へ。

　だが――

　そこに、鬼はいた。

　囲まれている。

逃げ場はない。

　足が震える。

死が、目の前にあった。

　 ――ジャリ……ジャリ……

　鬼が歩み寄る。

鉈《なた》が振り上げられる。

　その刹那《せつな》――

　ガキィィン！！

　金属音が、世界を裂いた。

　鬼の鉈が弾かれる。

　 ――そこに、立っていた。

　静かすぎるほど静かな少年。

　長い黒髪。

整った顔立ち。

　だが、その目は――

凍《いて》てつく刃のように鋭い。

　「……鬼か」

　低い声。

　「犬の悲鳴が聞こえた。来てみれば――やっぱりな」

　太刀《たち》を構える。

　わずかに笑う。

　「――ちょうどいい。斬《き》りたかったところだ」

　空気が変わる。

　鬼が動いた。

雷《いかずち》のような踏み込み。

　だが――

　「……遅い」

　火花が散る。

刃と刃がぶつかる。

　重い。

腕が軋《きし》む。

それでも――退かない。

　二体、同時。

挟撃《きょうげき》。

　「読めてる」

　地を滑る。

一閃《いっせん》。

脚が落ちる。

　続けて――首。

　戦いは、終わった。

　あまりにも短く。

　少年は振り返る。

犬へと駆け寄る。

　深い傷。

致命傷《ちめいしょう》。

　だが――

　「大丈夫だ」

　迷いはない。

　「助けてやる」

　取り出したのは、小さな団子。

　「食え。吉備団子《きびだんご》だ」

　口元へ運ぶ。

　瞬間――

　光が、弾けた。

　森がざわめく。

木霊《こだま》が応える。

　光が、犬を包む。

　傷が――消えていく。

　「キャンッ！！」

　犬は跳ね起きた。

　「よし」

　少年は微笑む。

　「名前は？」

　犬が、言葉を発する。

　「……哲西《てっせい》！」

　「いい名だ」

　「あなたは？」

　少年は答えた。

　「――桃太郎《ももたろう》だ」

　　その瞬間。

　山が、唸った。

　地が震える。

空気が軋む。

　現れる。

　無数の鬼。

百を超える異形。

　そして――

　奥に、巨大な影。

　圧倒的な威圧。

　哲西の身体が震える。

　「……怖い」

　かすれる声。

　桃太郎は、一歩前に出た。

　「いいか、哲西」

　静かに言う。

　「戦わなきゃ、守れない」

　迷いはない。

　「俺は――」

　刀を構える。

　「鬼の時代を、終わらせる」

　　戦いが、始まった。

　刃が閃く。

血が舞う。

鬼が倒れる。

　だが――

　数が違う。

速さが違う。

強さが違う。

　桃太郎の身体に、傷が刻まれる。

　（……まずいな）

　息が荒い。

　囲まれている。

　膝が落ちる。

　死が迫る。

　　そのとき――

　温もり。

　哲西だった。

　「……なんで戻ってきた」

　「助けたい……！」

　足が震える。

怖い。

逃げたい。

　それでも――

　踏み出す。

　その願いに、

勾玉が応えた。

　光が、爆ぜる。

　世界が白に染まる。

　哲西の輪郭がほどけ、

少年の姿が現れる。

　光が集まる。

　 ――犬たちの気配。

　無数の光が、桃太郎を包んだ。

　　気づけば。

　桃太郎は、立っていた。

　傷は消えている。

　「……助かった」

　息を吐く。

　そして、笑う。

　「――ここからだ」

　　空気が変わる。

　一歩、踏み込む。

「――仙術《せんじゅつ》」

　刀が、燃えた。

　「火焔刃《かえんじん》・斬《ざん》」

　炎が走る。

一閃。

　巨鬼《きょき》の動きが止まる。

　遅れて――崩れ落ちた。

　　静寂。

　風が、吹く。

　　 ――次の瞬間。

　「……はっ……はぁ……」

　哲西は、その場に崩れ落ちた。

　全身が震えている。

遅れてやってくる恐怖。

　だが――

　ゆっくりと、顔を上げる。

　倒れた鬼。

焦げた大地。

　そして――桃太郎。

　　「……終わった……？」

　一歩。

また一歩。

　ふらつきながら、駆け寄る。

　「すごい……すごいよ！！」

　声が弾けた。

　「全部……倒したんだ……！」

　胸を押さえる。

　「ぼく……生きてる……！」

　笑う。

止まらない。

　　「ねえ！見た！？最後のあれ！」

　身振り手振りで再現する。

　「バーッて光って、ドンッてなって――！」

　言葉が追いつかない。

　それでも。

　「……すごかった……！」

　　ふと。

　真顔になる。

　桃太郎の袖を、ぎゅっと掴む。

　「……ありがとう」

　小さく。

だが、確かに。

　　そして――

　「やったぁあああ！！」

　跳ねた。

　くるりと回る。

　世界が変わったかのように。

　　桃太郎は、わずかに目を細めた。

　「……行くか」

　「どこへ？」

　「お前の故郷だ」

　　哲西は振り返る。

　鬼の亡骸。

血の匂い。

　その中で、呟いた。

　「……鬼って、なんなんだろう」

　　桃太郎は、答えなかった。

　風が、吹いた。

　　答えは――まだ、ない。

　だがその問いは、

確かにこの世界に刻まれた。

　　 ――鬼の時代は、まだ終わっていない。

　だが。

　終わらせる者は、現れた。

桃太郎

15歳の美少年。韓流スターのような洗練された中性的な顔立ち。

長く美しい漆黒の髪を高い位置でポニーテールに結んでおり、毛先はやや跳ねている。前髪はセンター分けで自然に垂れ、妖艶さと荒々しさが同居している。

肌は透き通るように白く、顎のラインはシャープで細い。眉は細めで凛々しく、強い意志を感じさせる形。目は鋭く印象的で、強い眼差しを持つ。口元にはわずかに余裕を感じさせる微かな笑みが浮かんでいる。

衣装は白い和服の上に、身体にフィットした忍者装束のインナーを重ねたスタイル。優雅さと実用性を兼ね備え、動きに応じて軽やかに揺れる。

武器は高温に熱せられた光の刀。刃はエネルギーの塊のように輝き、熱による空気の歪みと強い発光を伴う。画像生成

これでChatGPTで画像生成できます。