第八話 転生と怪しい雲行き
流石に窓から見える外は真っ暗になっていた。
「今日はもう各自解散って？」
「うん。寮でゆっくり休んで、明日から授業だって」
見知らぬ廊下を歩きながら、ルドーはリリアから話を聞く。
リリアに聞いたところによると、ルドーがベッドで寝ている間にネルテ先生が来たという。
寮の場所と明日集合する教室の場所を教えてもらい、あとは各自解散らしい。
荷物は既に、それぞれの部屋に届けられている。
荷解きも各自自由にとのことだった。
男女別に分かれているので、途中でリリアと別れた後、ルドーは男子寮の個室に辿り着く。
一応学習科目別で寮も分かれているので、ルドーがいるのは魔法科生徒の寮になる。
窓が一つにベッドと机が備わったワンルーム。
一応シャワーとトイレも個別に付いているので、身なりを整えるには問題なさそうだった。
聖剣を適当な場所に立てかけ、荷解きもしないまま、ルドーはベッドに仰向けに倒れ込む。
ここ数ヶ月魔物退治に勤しんでいたおかげで、回復直後もあって体力的にはあまり変化はない。
それでも多少は疲れていたはずなのに、どうにもルドーは寝付けずにいた。
リリアが襲われたあの時。
フラッシュバックした光景が、ルドーには胃のあたりをざわつかせていた。
『お前、妹が絡むと人が変わるな。なんかトラウマでもあんのか？』
ルドーがゴロゴロとベッドを転がっていると、不意に聖剣が話しかけてきた。
「遠慮なしに聞いてくんな。うーん、変な話なんだが、前世の記憶があるって言ったら信じるか？」
『あぁ、なんだ。前世持ちか』
今後長い付き合いになるなら、黙っていても仕方ないと、ルドーは正直に打ち明けた。
だがなんでもないような聖剣の反応に、ルドーは思わずベッドの上で身を起こす。
「前世持ちって、そんなあっさり信じるもんか？」
『珍しくはねぇんだよ、この世界。勇者や聖女は、特に前世持ちが多くなる傾向もあるし』
「えっ」
ルドーは思わず声が出た。
よくあることだと聖剣は話すが、ルドーは今世に生まれてから、そんな話は初耳だった。
古代魔道具である聖剣だからこそ、知っている内容なのか。
それとも勇者と聖女には周知の事実であるが、周囲はそれを知らないのだろうか。
勇者と聖女は前世持ちが多くなる。
そうなるとリリアにも、前世を覚えている可能性があるのだろうか。
そう思ってルドーが驚愕しているが、聖剣は気にもしないで別の話をしてくる。
『前世持ちだってんなら、なんか覚えてねぇのか。転生したときのこと』
「……薄らとではあるんだけどさ」
聖剣に促されて、ルドーはぽつぽつと語り始めた。
死んで間もない頃、「可哀想に」という声で目を覚ました。
肉体も認識できないのに、空中に横たわって浮かんでいるような感覚。
何も見えなかったが、声だけが響いて来ていた。
「“何か望みがあるなら、叶えましょうか“言われた。だから妹を傍で守りたいって言ったんだ」
あの時は、何もない空間に声しか聞こえなかった。
だから一体何が話しかけてきていたのか、ルドーには分からない。
「気が付いたらベッドの上で、横にリリが一緒で泣いてたんだ」
生れ落ちた最古の記憶をたどりながら、ルドーは話す。
周囲が真白になったと思ったら、産声を上げてベッドに横たわっていた。
ルドーはそこで双子として生まれていることに気付いた。
同時に横で同じように泣いていたリリアが、あの時助けられなかった“妹”だということも。
確証はないが、ルドーは本能的に、横にいるリリアの魂は死んだ妹の魂だと感じたのだ。
傍で守りたいと、あの時女神に願ったからだろうか。
かつては二歳差の妹だったが、今世は双子になって揃って転生していた。
前世の事もあって、多分過保護になっている部分はあると、ルドーは自覚している。
勇者と同様に聖女も前世持ちが多い傾向なら、リリアはあの時のことを覚えているのだろうか。
ルドーがかつて助けてやれなかったことを。
勝手な願いでまた兄妹になってしまったことを。
死んでしまったことを。
気にはなる。
だがリリア本人を前にして聞けるだけの勇気が、今のルドーにはなかった。
そんな動揺をしているルドーを尻目に、聖剣はようやく納得したようだ。
『なるほどねぇ、それであの鬼のような気迫って訳ね』
「あの時は俺も無我夢中で、身体が勝手に動いたんだよ」
聖剣に言い訳するように、ルドーは気まずげに返す。
リリアが魔物に襲われれば、前世で死んだあの出来事が鮮明に甦ってくる。
そしてルドーは気が付けば、死んでもリリアを守ると、身体が勝手に動きだすのだ。
前世の後悔からの、無意識の執念。
身体が勝手に動いてしまうので、ルドーにはどうしようもなかった。
しかし動けないままリリアを見殺しにしてしまうくらいなら、ルドーにはその方がずっとマシに思える。
『そりゃあ随分なこったな。だが毎回自爆してっと、身体が持たねぇぜ？』
理屈が分かった聖剣から、現像の警告を受ける。
確かに毎度毎度自爆して倒れていては、今日のように肝心な時にリリアを守れない。
「そうは言ってもなぁ。身体が勝手に動くってのに、どうしろって？」
『まー、あれだ。無意識下でも制御できるようにするしかねぇだろうな』
「感覚で何とかしろとか言う癖によ。つーか、なんだよ、心配してくれてるのか？」
『ばっ、ばっきゃろう！ 誰が心配なんかするかよ！』
慌てて否定するが、なんだかんだ言いつつ協力的な聖剣にルドーはつい笑いがこみあげる。
基本的にスパルタで喧嘩っ早いが、大体がルドーを思っての発言である。
まだ聖剣とは数ヶ月と短い付き合いだが、少なくともルドーにはそう感じ取れていた。
指摘すれば聖剣は雷魔法で暴れるだろうと、ルドーは心の中に留めておく。
「となると、明日から自主練していい場所、先生に聞いておくか」
善は急げと言わんばかりに、ルドーはベッドから立ち上がった。
そのまま職員室はどこだったかと、渡された校内地図を確認し始める。
『あん？ もうおせぇぞ、明日でいいんじゃねぇの？』
「こういうことは早いほうがいいんだって」
聖剣が面倒そうな声をあげたが、ルドーはもう既にその気でいた。
入学式から渡された校則の説明には、特に外出禁止時間は決められていなかったはず。
ルドーは聖剣を担いで、夜遅い中寮の自室を飛び出していった。
「わぁ、驚いた。初日からそんなこときいて来る子久しぶりだねー」
職員室にはネルテ先生がまだ残っていた。
ネルテ先生は今日の課題の報告書を、ウキウキした様子でまとめている。
ルドーが自主練をしたいと主張すると、手を叩いて喜んで説明を始めた。
「明日からは今日の課題を元に、本格的な授業に入る。午後が魔法訓練だから、気になるならそのまま残って自主練習しても大丈夫だよ」
ネルテ先生の説明を聞いて、ルドーは心が躍った。
とりあえずはこれで、無意識化で動いても大丈夫なように鍛えることが出来る。
拳を握ってルドーが静かに気合を入れていると、ネルテ先生が思い出したように話を続けた。
「あ、あとこれ。明日他の子たちにも伝えるんだけど……君のチーム、週末に追加で課外補習もあるから」
「えっ、課外補習？」
自主練の説明ついでにされた補習の話に、ルドーはつい面食らった。
ネルテ先生は構わず説明を続ける。
「確かに魔物は五十体倒したチームだ、初日でこれが出来るのは中々ないよ。ただね、将来魔導士を目指す立場としての動きは、全員落第なんだよね」
ネルテ先生の話を聞いて、ルドーは不穏を感じ始めた。
全員落第。
確かに魔物五十体討伐は無理が過ぎた嘘だった。
だがそれにしても厳しい評価をされている。
「一人は倒したらチームの様子も見ずに、放置してさっさと転移門通って帰っちゃうし」
「あー」
数えるように指を立て始めたネルテ先生に、ルドーはなんとか声を絞り出す。
指摘されたのは、さっさと虹魔法で魔物を五十体討伐して、先に戻ってしまったエリンジのことだ。
「一人は魔法を使って倒せと伝えたのに、魔力を全く使わないし」
「はぁ」
指を二本に増やしたネルテ先生に、ルドーは曖昧に返す。
今度は魔法が使えないと話していた、クロノに対する指摘だ。
「一人は自爆して戦闘不能になるし」
「うっ……」
三本指を立てたネルテ先生に、指摘された張本人のルドーは居た堪れなくなる。
無意識の執念で身体が勝手に動き、その後なにも出来なくなったことは、確かに落第評価だろう。
「一番まともに評価できるの、リリアだけなんだよね」
ネルテ先生は四本目の指を立てたあと、手を握り降ろした。
今回ルドーが組んだチーム分けで、正当評価されているのは、リリアしかいなかったのだ。
それでもまだ評価としては厳しい。
「彼女だって、現状まともに戦闘が出来るメンバーがいてなんとかしていた。一人にされたらどうしようもなくなってただろ？」
ネルテ先生の採点に、ルドーは何も言えなくなってしまった。
「結界を張って維持することで、戦えない生徒を助けてはいた。でもそこから打開策がないと、ジリ貧にしかならない。言ってること分かるかな？」
「……はい」
『わーお、辛辣だぜぇ』
ルドーはどんどん視線が下に落ち、頭の中で聖剣に茶化される。
ニッコリ笑いつつも指摘するネルテ先生の説明は、ぐうの音も出ない正論だった。
魔物を倒せたといっても、ルドーたちのチーム評価はかなり低い。
まだ先生の監修がある訓練だったから、なんとかなったところはある。
これが実戦だったら、確かにルドーとリリアは危なかった。
他の戦えなかった生徒は、安全を考慮しながら戦っていたり、そもそも逃げていただけ。
逃げ回って周囲に被害が出た訳ではない。
だが彼らは今回が初戦闘だった者がほとんど。
明らかに経験のあるルドーのチームは、経験者の動きとして落第なのだろう。
「週末って、明々後日……いや時間的にもう明後日ですけど。課外補習ってなにするんすか？」
「まぁ簡単に言えば、とりあえずチームとして動けるよう、協調性を持って欲しいわけだね」
がっくりと肩を落としたルドーに、ネルテ先生は励ますように説明を始めた。
「その為に、外部の人間と協力する課題に行ってもらうよ。ある種のお手伝い奉仕活動ってやつだね」
「奉仕活動……」
「まぁまだ初年度だから、現場で戦うような難しいことしてもらうわけじゃない。気張んなくていいからね」
ニカッと笑うネルテ先生の補足に、ルドーは背筋を正し気を引き締めた。
ルドーたちに協調性が全くなかったといえば、確かにそうだ。
チームを指示された以上、まず相談して作戦を立てるべきだった。
勇者や聖女としてやっていく以上、他の人と協力する状況は少なくないはずだ。
ルドーもその都度毎回突っ走って、自爆するわけにもいかない。
まだリリア単体では魔物を倒せず戦えない。
周囲に魔物を倒してもらう関係上、協調性がないと見捨てられてしまう。
エリンジも実力は確かだが、魔導士として依頼を頼みたいかと言われれば、御免被りたい。
協調性という点においては、現状一番厄介そうだ。
クロノに至っては、魔法が使えないのが本人の言う通りか分からない。
ただ中規模魔物を脚力で屠る、並外れた身体能力は戦力としては充分なので、とりあえず保留だ。
提案された奉仕活動の課外補習で、なんとか協調性だけでも挽回を図らなければ。
ルドーが決意を新たにした瞬間、職員室がドォンと地震のように揺れた。
大きな爆発音とともに、建物がガタガタと振動している。
「なにごとだい！？」
ネルテ先生は即座に席からガタッと立ち上がった。
職員室からもすぐ傍の振動、どうやら爆発の原因はエレイーネー魔法科の範囲内のようだ。
背中で聖剣がバチバチと弾ける。
ルドーはまだ何度か爆発が続く、振動のあったほうを向く。
ネルテ先生は周囲に視線を巡らせた後、職員室から廊下に出る。
割れそうにガタガタ音を立てる窓をガラッと開けて身を乗り出した。
ルドーもネルテ先生に続き、横に並んで窓から外を見る。
職員室からは少し遠い、校庭らしき開けた場所。
そこから夜の暗闇でもはっきり視認できる、燃えるような大きな黒煙が上がっているのが見えた。
すっかり暗くなっているせいで、窓からでは外の様子が見えにくい。
だが爆発の際に発生した小さな炎が、人影を二人照らしているのがルドーの目に映る。
どうやら爆発の原因はあの二人のようだ。
ルドーはどうするべきかとちらりと横を見上げて盗み見る。
すると一瞬据わった目をしたネルテ先生は、そのまま校庭に向かって足早に歩きだした。
『おい、置いてかれちまうぜ！』
壮烈な勢いで歩くネルテ先生に、ルドーは気押され立ち尽くしていた。
聖剣に頭上で雷をバチンと弾けさせられて、はっとしたルドーは慌てて後を追う。
「ちょいと君たち！ なにしてるんだい？」
ネルテ先生の一喝が響く。
職員室を出てメインホールを経由し、廊下脇の階段から校庭に降りる。
ルドーがネルテ先生の傍に追いつくと、薄く照らされた人の顔が浮かび上がって、ようやく二人が誰かわかった。
エリンジとクロノだ。
クロノは完全に呆れた様子だ。
両手を上げて降参の姿勢を示し、私は何もしていませんとアピールしている。
対しエリンジは猛然とした様子でそこに佇んでいた。
しかしネルテ先生の呼びかけに、分が悪そうに表情を曇らせる。
「なんでもありません」
エリンジはネルテ先生に向き直って、簡潔に告げた。
ただエリンジは初日からずっと周囲を睨み続けている。
そして、まるでこいつが全部悪いとでもいうような、強烈な怒りの視線を何度もクロノに向けていた。
ルドーが見てもエリンジの態度は反発的で、なんでもないとは言えない状況であるのは明らか。
だがこの様子だと、エリンジは頑として理由を話そうとはしなさそうだ。
「あのねぇ。別に喧嘩は校則違反じゃないから、しても構わないんだけど」
ネルテ先生もエリンジが話さないと思ったのか、すっと目を細めた後、とりあえずの現状注意を始める。
「君たち初日で、もうこんな時間なんだから。他の生徒の迷惑にならないようにしてくれるかな」
「以後気を付けます」
そう言ってエリンジは、ネルテ先生に静かに頭を下げた。
どうやら先生の言うことはエリンジも素直に聞くようだ。
だが謝罪は終わったとばかりに、エリンジは顔をあげてすぐスタスタと歩き去って行く。
謝罪は出来ても悪いと思っていないようで、反省するつもりはまるでないのだろう。
ルドーは薄々思っていたが、エリンジとうまく連携できるイメージが全く湧かなかった。
明日エリンジが補習の話を聞いた後が怖い。
あの様子では、エリンジには非がなかったのに、周囲のせいで補習になったと当たり散らされそうだ。
爆発の理由を詳しく語らず立ち去ったエリンジを、ネルテ先生は顔を顰めて見つめる。
だがしばらくして諦めたように首を振った後、今度はクロノに向き直った。
「なんで揉めてたんだい？」
「さぁ？ 私もいきなり気に入らないと突っかかってこられたんで、なんとも」
ネルテ先生が詳しく聞こうとしたが、クロノも良くわからないと肩をすくめた。
しかし相変わらず帽子が目の下まで覆って顔が隠れている。
そのせいで、クロノの本心まではルドーにはまるで分らない。
エリンジが暴れた理由を本気で分かっていないのか。
心当たりはあるが、言いたくないことなのか。
なんにしてもクロノの方も、それ以上は話をする気はないようだった。
息苦しい沈黙が、暗くなっていく校庭に流れる。
校庭の火が自然鎮火したあたりで、ネルテ先生が大きく溜息を吐いた。
「はぁ、とりあえず時間も時間だから、君たち寮に戻って寝なさい。明日も早いんだから、ホラ、とっとと行く！」
ネルテ先生にビシッと校舎の方を指差されてルドーが注目すると、クロノは首を傾げた。
無言のまま軽く会釈して、スタスタと女子寮の方へ向かって行く。
形容しがたいもやもやを抱えたまま、ルドーも軽くお辞儀した後、寮に戻ろうと走り出した。
