聖剣勇者とレクイエム ～五歳で転生したら女神に選ばれて勇者になりました。死んだ妹（聖女）を守るため魔法学校で戦います～

第四十九話 目指していた最強

「エリンジくんの言ってる最強の魔導士って、どんな魔導士？」

　不意に告げられたリリアのその言葉は、エリンジの心を深く刺した。

　“最強の魔導士になれ”

　そう言われ続けたエリンジは、生まれた時からただひたすらに研鑽を磨いた。

　“最強の魔導士になれ”

　その為にエリンジはどんな努力も惜しんでこなかった。

　エリンジはずっと、皆同じだと思っていた。

　だからエリンジは、手を抜いている連中に腹が立った。

　力が及ばない連中が、なぜ必死に努力しようとしないか、エリンジにはわからなかった。

　いつ何を言われても、完璧に答えられるように学んできたはずなのに。

　リリアが発したその言葉にだけは、エリンジは息が詰まって返答できなかった。

　いったい今までエリンジが目指していたものは、なんだったのだろうか。

　エリンジが最後に見た光景は、あたり一帯の空間を埋め尽くすような光の極太い柱だった。

　どれくらい長い間それが続いただろうか。

　轟音と衝撃で、その場にいたエリンジ、リリア、カイム、クロノが余波を浴びて動けない。

　光の中心にいたはずのルドーとあの男、そしてその近くにあったカプセルの様子は、誰にも何もわからなかった。

　吹き飛ばされないように、その場にしがみ付くので全員精一杯だった。

　誰も何もできず、ただ収まるのを待つしかできない。

　光の柱が出現したのと同じように、唐突にそれは終わる。

　突如として弾けてなくなった光の柱、そこには男も、カプセルも。

　そしてルドーもいなかった。

「おにいちゃん？　おにいちゃん！？」

「は？　ちょっと待て、どういう事だよおい！！！」

　リリアとカイムの悲鳴が聞こえる。

　いなくなった身内を探して、草原の周囲を見渡し必死に声を上げていた。

　エリンジは光を見ていてなんとなくわかった。

　転移魔法の暴走だ。

　リリアはあの状況でも、意地でもルドーを生かそうと回復魔法を続けていた。

　使ったこともない、転移魔法を組み合わせて、不安定な状態で使いながら。

　そのリリアの不安定な転移魔法が、あの光の柱と混ざってしまったのを、エリンジは見た。

　転移魔法の暴走は危険だ。

　着地も出来ないような、遥か彼方の上空に飛ばされたり。

　見たこともないような、浮上も叶わない深海に放り込まれたり。

　果ては地面の遥か下に生き埋めにされたり。

　転移魔法の難易度が、魔法の中で高いのはこれが由来している。

　多少のミスでも、身体が千切れる可能性があるのだ。

　それがあの規模の魔法と合わさってしまったら、もうどうなるか。

　エリンジにですら、皆目見当がつかなかった。

　ルドーも、あのカプセルも。

　もうどこに飛んでしまったか、エリンジには分からない。

　絶叫が聞こえる。

　既に満身創痍のカイムが、涙を流しながら錯乱していた。

　轟音を響かせ、周辺の木々や地面、辺り構わず髪の刃で切り刻み続けている。

　あのカプセルには少女が入っていた。

　エリンジがアシュでの映像で見た少女と同じだ。

　ルドーによると、このカイムと言う魔人族の少年の、身内らしいことは分かっている。

　助けられなかった、目の前にいたのに。

　エリンジは最強の魔導士を目指していたのに、こんなことがあっていいのだろうか。

　目指していた最強の魔導士とは何なのか。

　咽び叫び続けているカイムに、クロノが手を伸ばして、恐る恐る近付いているのが見える。

　錯乱しているカイムに近寄るのは危険だと、エリンジは止めなければならなかった。

　何が起きたのかわからず、呆然としている場合ではなかった。

　嫌な時に嫌なことはいつも重なる。

「……カイム――――――――あれ」

　ザクっと肉を切る嫌な音と、鉄の匂いが草原の風に広がる。

　錯乱したカイムが、掛けられた声に無意識に反応して、クロノに髪の刃を突き立てた。

　古代魔道具の魔力と、リリアの回復魔法で、辛うじて命を繋いでいたルドーの光景が、エリンジの頭を過る。

　今まで化け物のような光景ばかり見ていた。

　エリンジの数々の虹魔法も、ルドーの古代魔道具の雷魔法さえ、クロノは素手で弾き落としていた。

　クロノに攻撃が通るなんて、エリンジは微塵も考えていなかった。

　だから呆気ないほどあっさりと、クロノが髪の刃に貫かれてしまう光景を見るなんて、エリンジは思いもよらなかった。

　髪の刃に大きく腹から背中まで貫かれて、赤い飛沫をあげて引き抜かれる。

　クロノがそのまま仰向けに倒れていく様子が、やたらとゆっくりエリンジの視界に映る。

　どさりと倒れる音と、ペチペチと血が小さく跳ねる音が聞こえる。

　広がっていく赤い水溜まりに、エリンジは目の前の光景が信じられなかった。

「……は？　えっ？　まっ、まてまてまて！　いやちがう、ちがうちがう！　そんなつもりじゃ……そんなつもりじゃ！」

　カイムが一拍置いて、何をしてしまったのか気付いた。

　荒い息使いで震えながら、真っ赤に染まったカイムの髪。

　その髪を見て、大慌てで血まみれで倒れているクロノに、カイムは駆け寄っていく。

　ようやく我に返ったエリンジは、同じく呆然と見ていたリリアに大声で声を掛けた。

「回復魔法だ、急げ！」

　いなくなったルドーを探して、周囲を見渡し呆然としていたリリアは、エリンジの声にはっとして。息を飲みながら急いでクロノの傍に座り込んだ。

　慌てたリリアが手をかざして、クロノに回復魔法を掛ける。

　しかしリリアの思ったように、傷が治ることはなかった。

「……なにこれ。魔法が全然、通らない……」

　呆然とするリリアに言われて、エリンジも急いで回復魔法を追加する。

　魔法を流し込んでいるはずなのに、奈落の底に魔力を捨てているような感覚。

　本来なら対象の魔力が反応して、傷口の回復を働きかけて治す動きがない。

　エリンジが魔力をいくら注いでも、クロノに回復魔法が全く反応しない。

　ルドーの全身が黒焦げになろうとも、リリアの高度な回復魔法ならば、いつもすぐに治せていた。

　なのに、リリアとエリンジ二人掛かりで回復魔法を掛けているはずのクロノの傷は、一向にビクともしない。

　制服ではない、旅人のような革の服装がどんどん赤く塗れていく。

　エリンジとリリア、そして髪を白く光らせ始めて回復魔法を始めたカイム。

　三人掛かりでも、なぜか回復魔法はまるで働かず、クロノの傷口が全く動かない。

　血だまりがどんどん広がる。

　なんとか出血を止めようと、服越しに傷口を押さえたエリンジの手が赤く染まっていく。

　血が流れて熱が逃げているのか、どんどんクロノの身体が冷たくなっているのが、抑えた手の感触に伝わる。

　帽子を被ったまま、表情の分からないクロノの顔は血の気が引いて、指一本ピクリとも動かない。

「謝らないといけないと思ってるの。」

　ドラゴンライダーとの一件の際のリリアの言葉が、不意にエリンジの頭をかすめた。

　エリンジは今まで、謝るという行為はしたことがなかった。

　領地にいたのは、厳しい両親と使用人だけ。

　両親は口数も少なく、会話もあまり長く続かないため、喧嘩もしたことがない。

　使用人とはそもそも、伝達事項や命令だけで会話しない。

　領地どころか、住んでいた屋敷から出たことがなかったエリンジは、人と接してこなかった。

　本で学んだから、謝るという行為自体は知っていた、

　だが人と接することがなかったエリンジにとって、あの時リリアが言って初めて、ここが謝る時だと学んだ。

「やめろ、まだお前に謝れてないんだ」

　同じ魔導士を目指していながら、全く魔法を使おうとしないクロノの態度に、エリンジは腹が立った。

　本気を出せと多少脅して見せれば、何か反応があると思って、エリンジはクロノを攻撃した。

　しかしエリンジ言葉はすべて無視するかのように放置され、挙句の果てには、虹魔法の攻撃を素手で叩き落される。

　いなくなってから、クロノは実際は魔導士を目指すどころか、エレイーネー側の不手際であの場にいただけだったと知って、エリンジは愕然とした。

　攻撃を防ぐ手段を持っていたから大事になっていなかっただけ。

　あれが一般人ならば、今頃死んでいても可笑しくない攻撃を、クロノに何度も向けていたのだ。

　魔法をまともに使えないと、クロノはずっと伝え続けていたのに。

　エリンジが嫌われて逃げられるのも当然だ。

　魔道具施設のテロ行為も、さっきの男の人狩りに対する口ぶりから、多分魔人族は被害者側。

　犯罪組織とつるんでいるなどと、エリンジは腹を立てていた自分が滑稽で情けなくなる。

　エリンジは魔人族の事情が分からなかった。

　まともに授業を受けさせようと、攻撃魔法を放ったエリンジの態度に、クロノが嫌気が差した程度だと思っていた。

　だから逃走を続けるクロノと再会したら、ふざけるなと声をあげて、無理矢理連れ戻すことしかエリンジは考えていなかった。

　だが、エリンジは謝るべきだったのだ。

　リリアの言葉を聞いて、長いこと考え続けて。

　ようやくその事実に、エリンジは熟考して思い至った。

　まだクロノ謝りきれていないのに、助けられないというのか。

　カプセルに入っていた苦しむ少女も、助けられないまま見失って。

　こんな事態も対処するために、最強の魔導士を目指していたのではないのか。

「いや、一応話ぐらい聞いてからでもよくね？」

　エリンジは今になって後悔する。

　ルドーに言われた通り、クロノ側の話を聞いておけばよかったと。

　何故か恐ろしく固くて、傷口に魔力が全く通らない。

　それでもエリンジは何とか魔力が通る場所を探して、回復を徐々にかけていく。

　リリアが今にも泣き出しそうな様子で、同じく回復を掛けている。

　黒焦げのルドーを即座に回復させるほどの、エリンジよりも技術が高いその回復魔法も、クロノには全く効いている様子がなかった。

　いつもの比ではなく、ほとんど進んでいないと錯覚しそうな程、恐ろしく遅い回復速度。

　貫かれた傷口も大きすぎた。

　即死しなかったのが奇跡なぐらいだ。

　だが大量に流れ続ける血が止まらない。

　このままだとクロノはいずれ失血死してしまう。

「ちがう、ちがう、そんなつもりじゃねぇ、そんなつもりじゃねぇ……！」

「おい、髪が伸ばせるだろ！　巻いて止血しろ！　回復だけじゃ間に合わない！」

　今この場に、この量の血を押さえられる様な包帯のようなものはない。

　だからエリンジは、目の前でブツブツ言っている魔人族のカイムに必死で頼んだ。

　呆然としながらもエリンジに言われて、カイムは髪で回復魔法をかけながら、別から髪を伸ばして固くクロノの傷口に固定していく。

　なんとか出血を抑えなければ、回復がこうも通らないなら危ない。

「……先生！　ニン先生、重傷者です！　しかも回復魔法が効かない！」

　集中出来ずに、エリンジがそのまま声に出して通信魔法を掛けた。

　ニン先生の慌てる声が、通信魔法越しに聞こえる。

　巻かれた髪からも、じんわりと赤い染みが滲んでくる。

　赤褐色の髪が、滲む鮮血に明るい赤に変わっていく。

　カイムがそれを見て、発作を起こすような荒い息遣いをしながら、更に髪を上から巻き直している。

　今までの飄々とした態度どころか、なんの反応もないクロノは、そのまま意識を失っているようだった。

　“最強の魔導士になれ”

　そのためだけに、睡眠時間一時間で、死ぬほどの知識量を叩き込んだというのに。

　エリンジにはもう、クロノを助けられる方法が何も思いつかない。

「カイム、おいどういう状況だこれは」

　突風が吹いて、大きな鳥が飛んできたと思ったら、狼男と狐目の男が下りてくる。

　カイムと血まみれで倒れているクロノを見て、魔人族は目を見開いた後、息を飲む音が聞こえた。

「……人間が多数来る、もう戻るぞカイム」

「放っておけるか、こんなの！」

「お前がやったんじゃないか！」

　狐目の男の命令に抗議したカイム。

　だが、被せて叫んだエリンジの言葉に魔人族の三人は黙り込んだ。

　違う、伝えたいことはこれじゃない。

　今置いていくな、回復がいるんだ。

　手を貸してくれ、助けてくれ。

「いや伝わりづれぇっての！　みんな嫌味にしか受け取ってねぇよ！！！」

「世間ではそれを突っかかってるって言うんだぞ……」

　生まれてからずっとあの会話で成り立ってきていたから。

　エリンジは自分の言葉が伝わっていないと思っていなかった。

　周りの人間と上手く会話できないことを、エリンジがようやく認識していく。

　ずっと助けられていたのはどっちだ。

　残ろうと暴れるカイムを、ボンブが強引に締め落とした。

　気絶したカイムを抱えて、鋭い爪で髪を切り落し、二人が大きな鳥に乗っていく。

　今は置いていくな、手を貸してくれ。

「……長い間勝手に連れてって悪かったね。こんな状態で本当に申し訳ないけど、お返しするわ」

「ほんとにすまねぇ」

　血まみれで倒れているクロノを、申し訳なさそうに一瞥した後、魔人族たちは飛び去っていってしまった。

　残されたエリンジとリリアで、必死に回復魔法を掛け続ける。

「どうすればいい、俺はどうすればいいんだ、ルドー」

　いない友人に語り掛ける。

　リリアもルドーを呼び続けながら、必死にクロノに回復魔法を続ける。

　この状況でなければ、リリアも錯乱していただろう。

　ニン先生と他のみんなが駆け付けるまで、エリンジはただ回復魔法を掛け続けた。