聖剣勇者とレクイエム ～五歳で転生したら女神に選ばれて勇者になりました。死んだ妹（聖女）を守るため魔法学校で戦います～

第四話 予期せぬ注目

　リリアに手を引かれて立ち上がって、ルドーは改めて周りを見渡す。

　先程の舌打ち無表情男は既にいなくなっており、見る影もない。

　目の前の開けた平原にポツンと、明るい石畳が広がった先に見えるのは大きな門。

　石造りの装飾が施された、両開きのそれを囲むように、同じような装飾の施された石の壁がぐるりと円形に囲んでいた。

　壁の上からは、薄い膜のようなものが伸びている。

『結界魔法に反射したって訳か、ぺちゃんこにならなくて命拾いしたな』

　聖剣(レギア)の説明に、ルドーは得心を得た。

　落下したルドーとリリアは、あの石壁の上にあるシャボン玉のような結界魔法に当たって、ぼよんぼよんとここまで来たらしい。

　魔導士長には次会ったら一発入れる。

　心にそう強く誓ったルドーは、ひそひそと囁きが聞こえる方に、顔は向けずに視線だけを向けた。

「今、上から落ちてきたよね？」

「結界魔法でトランポリンのように……」

「試験で見た顔じゃないな、誰だろう」

「例のギリギリで申請してきたっていうあれじゃない？」

　ルドーやリリアと同じ、エレイーネー魔法学校の新入生だろうか。

　各々の服装で門の前に集まってきていたが、こちらを遠巻きに見て不審そうに話をしている。

　荷下ろしをしている様子をルドーが見る限り、馬車などを使ってここまで来ている風貌だ。

　現に送り終わった馬車が、何台か引き返すためにガラガラと発車しているのも目にする。

　そこに上空から落ちてきたルドーとリリアは、明らかに不審者だろう。

　正直ルドーも上から落ちてくるような移動は想定していなかった。

　上から人が落ちてくるところなど滅多に見たことがないし、気持ちはわかる。

　入学式もまだなのに、いくら何でも悪目立ちが過ぎて、ルドーは思わず小さく呟いた。

「あー、こりゃ不味ったかもな……」

　遠巻きにひそひそと話す新入生を見て、ルドーはリリアとそっと顔を見合わせる。

　ルドーとリリアが魔導士長から聞いた話だと、勇者と聖女が発覚した三ヶ月前が、ちょうど魔導士志望者の入学試験の時期だったらしい。

「君たち二人の報告で、試験当日に合格枠が二つ削れた。恨まれてないといいねぇ」

　あっけらかんとそう話した魔導士長の顔が浮かぶ。

　世界中から純粋な能力を求められる狭き門。

　勇者や聖女の役職持ちとは違い、最初から魔導士になろうと努力を積み重ねてきた入学希望者たち。

　だから魔導士志望からは、義務で入ってくる勇者と聖女は恨まれやすい。

　気を付けるようにと、ルドーとリリアは魔導士長からそう忠告を貰っていた。

「でもこれ、不可抗力じゃない？」

　そう言ってひそひそと話す他の新入生を、リリアも気にしてちらりと目を向ける。

　そもそもの原因は、忠告してきた魔導士長だ。

　ルドーとリリアの意思確認もせず、ぶっ飛ばされた結果の落下。

　恨みに気を付けろと言われても、こんな目立ちすぎる登場、どうしろというのだろう。

　先程助けてくれた無表情の青年も、魔導士志望だったのだろうか。

　着地もできないルドーの実力不足の様相から、勇者だと勘づいて睨まれたなら納得もする。

　それとも単純に、空から降ってきた不審者だと思って睨まれたのだろうか。

　どちらにしても無表情の青年に、良い印象を与えていないことだけは確かだった。

「幸先不安だなぁ……」

『喧嘩売ってきたやつ全部ぶっ飛ばそうぜ！』

　不安を呟くルドーに、聖剣(レギア)が頭の中で嬉々として叫び弾けた。

　聖剣の癖に、周囲との溝がさらに広がるような物騒なことを言う。

　頼むからこれ以上悪目立ちしないでほしい。

　一応吹き飛ばされた影響はないかと、ルドーは抱えていた荷物を確認していく。

　腹に抱えるように手にしていた鞄は、とりあえずは中身も無事。

　入学に必要な書類も、ルドーが強く鞄を抱えていたせいで少し皺が寄っているが、すべて揃ったまま。

　肝心の書類が無事だったとこに、ルドーはほっと一息ついた。

　しばらくするとガゴンと大きく音が響いて、正面の大きな門が片方開く。

　中から周囲の様子を確認するように、頭をひょこりと覗かせた人物が出てきた。

　プラチナブロンドの髪がぐしゃぐしゃの頭。

　深い隈がある明らかにくたびれて疲れ切ったような、灰色のくたくたスーツの男。

　スーツの男は門に手をかけたまま、周囲をぐるりと見渡すと、呆れたようにさらに頭をぐしゃぐしゃとかきあげた。

「何たむろしてんですかね、さっさと入っちゃってくださいよ、別にカギ閉めてないんだから」

　親指を後ろに刺しながら、新入生たちに入るように促すと、そのまま中に引っ込んでいった。

　慣れた様子の反応から、エレイーネー魔法学校の関係者だろうか。

　顔を見合わせた新入生が、恐る恐るぞろぞろと従っていく。

「あ、あれ？　そんな、ここに入れてたのに、無い！？」

「リリ？」

「ハンカチが、ハンカチが無いの！　向かいのおばさんに貰った、お気に入りだったのに……」

　ルドーに倣って荷物を確認していたリリアが、涙目になって慌てだした。

　どうやらポケットに入れていたハンカチが見当たらないらしい。

　正直ぶっ飛ばされた際に、飛んでいったとしてもおかしくない。

　リリアも上空をかなりの長時間投げ出されていたのだ。

　ポケットからハンカチが露出していれば、簡単に吹き飛ばされてしまう。

　だがリリアの持っていたハンカチは、村の人たちから善意で譲り受けたもの。

　出来れば大事にしたいリリアの気持ちも分かる。

　そう思ってルドーも、近場にハンカチは落ちてないかと首を回した。

「ほい、これ」

　どこか周囲に落ちてないかと慌ててぶんぶん首を振っていたリリアに、スッと畳んだハンカチが差し出される。

　女の子らしい淡いピンクチェックのハンカチを見て、リリアがぱっと顔を輝かせた。

　差し出されたそれが、リリアの落としたハンカチだったのだろう。

「あっ、それ！　ありがとう！」

「別に。そこの茂みに落ちてただけだし」

　手渡されたハンカチを大切にポケットにしまいながら、リリアは頭を下げた。

　対してなんでもないというように肩をすくめて、ハンカチを渡した相手が手を軽く振っている。

　黒い帽子が目元まで隠しているせいで、表情がまるでわからない。

　帽子と同じような短い黒髪が、後ろからのぞいていた。

　旅人のような、露出の少ない革製ズボンスタイルの普通の格好。

　だがルドーが見る限り、体格的になんとなく女性のような気がした。

　露出は少なく中性的だが、よくよく見れば少し丸みを帯びている。

　背格好もリリアと同じくらいなのも、ルドーが女性と判断した理由の一つだ。

「あっ、あの、ありがとう！　えっと、名前は……あっ」

　リリアがお礼をと名前を聞こうとする前に、帽子の人物は入口の混雑にスタスタと歩いて行ってしまった。

　独特の緩い空気感だが、まださっきの舌打ち男よりはマシな奴がいそうだと、ルドーは少し安心する。

　ただすれ違う一瞬、聖剣(レギア)の方に帽子の下の視線が伸びるように顔が向いた気がした。

　気のせいだろうか。

「行っちゃった……名前ちゃんと聞けてないのに」

「まぁ、あいつも新入生っぽいし、この先機会はあるって。ほら、行くぞ」

　少し落ち込んだ様子のリリアに、ルドーはポンと手を添えた。

　そんなこんなで、ルドーとリリアが少々遅れながらも揃って門をくぐる。

　すると小さなレンガ調の建物にアーチ状の入口があった。

　入口の中は真っ暗で、先の様子が全く見えない。

　先程の引率の大人らしい人は既にいない。

　だが新入生はぞろぞろとそのアーチから中に入っている。

　そこが進む先だろうと、ルドーとリリアも顔を見合わせた後、同じように歩んでいった。

「でぇっ！？」

「きゃあ！？」

　アーチの影に差し掛かった瞬間、胃をぐわしと強引に掴まれるような、ぐらつく感覚に襲われた。

　思わずルドーとリリアの口から洩れた悲鳴が、一緒に通った他の新入生の悲鳴にかき消される。

　ルドーが気が付くと、目の前には室内の影どころか、屋外の晴天。

　先程までは影も形も見えなかった、巨大な城が目の前に現れていた。

　丸みを帯びた大きなドーム状のものを中心に、いくつか塔が生えた独特の風貌。

　違法建築まがいなヘンテコな所に、塔がくっついていたりするのは、魔法のなせる業なのか。

　遠く離れた空中に、あちこちに地面ごと空に浮いている。

　かなり大きめの建物も散見されて、思わずルドーはリリアと揃って口をあんぐりと開けた。

「な、なんだこんな城！？　いつの間に！？」

　ルドーは立ち尽くしたまま叫ぶ。

　明らかに先程のアーチのついていた建物の奥に、こんなものはなかった。

　周囲も驚いてざわざわしている新入生が多いことから、ルドーの感覚がおかしいわけではない。

　数人平然と見ている様子の者も、いるにはいるのが気がかりだが。

「はいはい、そこ突っ立ってたら、後から入ってくる子たちの邪魔んなるから。さっさと進みなさい」

　さっきの頭ぐしゃぐしゃ男が手を振って、アーチの前に立ちつくすルドーたちを誘導する。

　男はどうやらこちらで、新入生が入ってくるのを待っていたようだ。

　慣れた誘導の様子から、エレイーネー魔法学校の関係者で間違いないだろう。

「そこの受付で書類渡したら制服配るんで、男女別にさっさと着替えて。もう間もなく入学式なんで」

　ボサボサ頭の男がそう言って指差す。

　アーチから先、城の入り口まで続いている石畳の外回りの通路。

　そこには普段置かれていない簡易的な受付らしき机が、ずらっと並んでいた。

　既に何人か受付をしているようで、机に座っている大人に、それぞれ書類を提出して指示を貰っている。

　それを見たルドーとリリアも、鞄から書類を取り出した。

「書類は？」

「えーと、よろしくお願いします」

　ルドーは空いている受付を探し、一番近場の受付に目を付け、近付いて女性に渡した。

　書類を手渡された女性は、真剣な表情で書類に目を通す。

　だが女性は唐突にニカっと笑い、ルドーに向かって顔をあげた。

「あー、君かぁ。聖剣引っこ抜いた双子の勇者の方」

「なんて？」

　聞き慣れない単語を言われて、ルドーは何のことかと聞き返した。

「あ、知らない？　君たち双子で勇者と聖女になったから、こっちじゃ大分噂になってるよ。前例ないからね」

　おまけになって数ヶ月で、小規模でも魔の森を浄化したしねぇと受付の女性に続けられる。

　ルドーの後ろの騒音が、わずかに大きくなった気がした。

　ゲッシ村の外で自分たちがどう呼ばれているのか、ルドーは知らない。

　だがこの世界では、兄弟で勇者や聖女になるのはかなり稀の方だ。

　しかも双子で勇者と聖女に同時覚醒したのは、ルドーとリリアが初。

　ただでさえ双子で希少なのに、おまけに聖剣(レギア)を引っこ抜いて覚醒したという例外的な特殊性。

　ルドーとリリアは現時点でエレイーネー側から、相当注目されている様子だった。

　女性に告げられた現状に、聖剣(レギア)はまた頭の中でゲラゲラ大笑いし始める。

　頭の中がとてもうるさいが、注目されている今、あまり反応すると余計不審がられるだろう。

　ルドーは何とか自制しなければならなかった。

『有名人じゃん、やったな』

「いや、全然よくない」

　爆笑する聖剣(レギア)に、ルドーは思わずボソッと突っ込んでしまった。

　一応目の前の女性には、先ほどの会話に対する反応と思われたようで一安心だ。

　やたらニカニカ笑っている女性から、書類と制服が差し出される。

「これは入学式のあとでいるやつだから、無くさないように持っててね。地図のここ、この更衣室で着替えて、この場所に集合ね」

「うっす……」

　注目を浴びるこの場を一刻も早く離れたいと、ルドーは言葉少なく答える。

　そんなルドーに女性はニカッと笑って手を振った。

　書類と簡易地図と制服を受け取って、ルドーは足早に指定された更衣室へ向かう。

　更衣室に向かう道中、ジロジロと遠慮のない視線が、周囲からルドーに向かって大量に突き刺さって痛々しい。

　一人ずつの受付方法だったため、リリアとは受付で自然と別れてしまっていた。

　流石に女子更衣室までルドーもついていけない。

　リリアは大丈夫だろうか。

　そう思ってルドーがふと視線を向けると、何やら揉めているような騒音が聞こえた。

　ルドーの後ろで、リリアが向かった受付の方だ。

　周囲に人垣が立ち並んでいて、ルドーにはリリアの姿はよく見えない。

　先ほどのルドーと同じように、リリアも注目されるようなことを、受付で言われてしまったのだろうか。

　少なくとも大丈夫じゃなさそうだ。

　さっさと着替えてリリアと合流しよう。

「えーと、更衣室、更衣室……」

　ルドーは地図に従い、更衣室の場所を目指した。

　城の正面扉から中に入れば、そこはへんてこな空間が広がっている。

　ルドーとリリアが先ほどくぐったアーチのようなものが、そこかしこに様々な向きで大量に設置されてあった。

　使用されてはいないのか、どのアーチも静かに佇んでいて、特に変なところは見当たらない。

　改めて地図を確認して、ルドーは中央ホールと思われる場所から移動する。

　廊下を進んだ先に男子更衣室と貼り紙してある場所を見つけ、ルドーはガラリと横引き戸を開いた。

　臨時の更衣室は、普段は会議室として使われているようだ。

　年期の入った木製机と、革張りのソファが置かれたままになっている。

　ルドーが中に足を踏み入れれば、すでに何人か男子が着替えていた。

　ルドーも適当な場所に荷物を降ろして、手渡された制服の透明な包みを開く。

　薄青色を主軸に白い線が入った、胸元に校章のような刺繍が施された短いケープコートの制服。

「うわっ」

　ルドーの口から思わず声が漏れた。

　受け取った際に明らかにダボついていた制服が、袖を通して身に着けた瞬間、縮んでピッタリサイズになった。

　これも魔法かとルドーは少し驚いて、制服をしげしげ眺めて身体を動かす。

　ピッタリサイズの制服は、引っかかりもなく快適に動かせるようになっていた。

　受け取った書類によると、武器の着用は許可されていた。

　なのでルドーは入学式にも聖剣(レギア)を持っていくことが出来る。

　魔導士を目指す人間は大体魔法で戦うので、あまり武器は主流ではない。

　だが持っている人間がいないわけでもないらしい。

　それらしい剣を持っている男子が、ルドーの他にもちらほら更衣室に見受けられた。

　ルドーは着替え終わった後、荷物の鞄を抱え直す。

　昨夜慌てて即興で作った革の鞘に聖剣(レギア)を入れて、背中にかける。

　入学式の前に合流しようと、ルドーは更衣室を出た後、周囲を見渡してリリアを探した。

　するとちょうど女子更衣室らしき場所から団体が出てきて、そこでリリアと合流出来た。

「リリ、大丈夫か？　さっきなんか揉めてなかったか？」

「あ、うぅん。あれは私じゃないから、大丈夫だけど……」

　首を横に振る特にリリアに憂いた表情もなく、ルドーはほっと一安心する。

　どうやらあの受付の騒ぎは、リリアに対するものではなかったようだ。

　ただリリアは思うことでもあったのか、悩むように頬に指を添えた。

「えーっと……私とお兄ちゃんは、同じ魔法科なんだよね？」

「確か、入学義務付けられてるのがそこじゃなかったか？」

　唐突なリリアの問いかけに、ルドーは受付で貰った書類を鞄から取り出す。

　魔導士長から軽くしか説明されていなかったが、確かエレイーネー魔法学校には複数の科目があり、それぞれで学習内容が全く異なるとか。

　勇者のルドーと聖女のリリアが入学を義務付けられているのが、魔物対策や平和維持活動に重きを置く、実践訓練主体の魔法科だ。

　資格魔導士を目指す生徒が入学するのもこの魔法科だ。

　それで間違いはなかったはずだと、ルドーは思い出しながらリリアに確認する。

　実際取り出して目にした書類には、魔法科と間違いなく記載されていた。

「うん、そうなんだけど……」

　ルドーの返答に、リリアはなにやら煮え切らない反応をしていた。

「リリ、なんかあったなら————」

「そこ！　迷ってんですか？　入学式はこっちですよ」

　気になったルドーが詳しく話を聞こうと口を開くより先に、先程のぼさぼさ頭に誘導される。

　呼びかけられて飛び上がったルドーとリリアは、とりあえず話は後だと、二人揃って他の新入生に続いた。