聖剣勇者とレクイエム ～五歳で転生したら女神に選ばれて勇者になりました。死んだ妹（聖女）を守るため魔法学校で戦います～

第三十九話 その天頂の景色

　大量の魔物が飛んでくる隙間を、器用に縫うように避けて吹っ飛ばされる。

　ぐんぐん塔が近付いて、一気に天辺の結界魔法の隙間の中まで叩き込まれた。

　ルドーとトラストは、揃って横に広がる楕円状にくり抜かれたような、開いた窓のような部分から、空間に入って壁に当たり、そのまま部屋に落下する。

　ルドーが痛みに呻きながら、頭を押さえてなんとか起き上がると、目に入って来たのは異様な光景だった。

　鱗のようなものが生えた人。

　コウモリのような羽が生えた人。

　髪の長い幼い少女。

　手足を磔の様に拘束された状態で、巨大なカプセルのようなものに、それぞれ詰め込まれていた。

　そのままカプセルから、何かが起動するような轟音がした。

　中の人からそれぞれ悲鳴が上がり、青白く激しく光りながら、振動してカプセルの人から、何かを吸い出すかのように光り輝く。

　上に繋がれた管から伝って、歌姫らしき、部屋の外側近くの、窓に埋め込まれたような石像に、大量に繋がった管から、機械に送られている。

　上がり続ける悲鳴の絶叫。

　まるで悪夢のような状況に、ルドーとトラストは全身から気力が抜けて、ただただ身体が動かなかった。

「なん……だ、なんだよこれ」

『繋がってるのと別の、首輪と腕輪は、魔封じだな。抵抗できない状態で、生きたまま魔力源にされてやがる。胸糞悪ぃ』

　聖剣(レギア)の唸るような低い声が響く。

　目の前の光景に、脳が理解を拒んで、ルドーとトラストが息をするのも忘れて呆然とする。

　見ている前で今もなお、機械の稼働音が響いて、カプセルが不気味に青く光り、悲鳴が上がり続ける。

　そんな中、別の呻くような声が聞こえた。

「返……せ……」

　聞いたことのある声。

　先程聞いたときよりも、ずっとか細くなったそれに、ルドーが無意識にゆっくりと振り返った、

　すぐ足元の後ろに、カイムが血まみれの状態で倒れていた。

　倒れているというより、押さえつけられているというほうが正しいのか。

　カイムが起き上がろうと必死になればなるほど、見えない何かが押さえつけるように、全身からギシギシと音が響いて、皮膚から血が新たに噴き出し始める。

　髪の毛も押さえつけられているのか、地面に縫い付けられるようにべたりと貼り付いており、戦う事すらままならない、意識を保つのがやっとな状態のようだ。

「返せ……ライア……返せ……！」

　カプセルに入った、髪の長い幼い少女の方に、血まみれになりながら必死に手を伸ばすカイム。

　煮えたぎる怒りを、その目に宿らせたまま、少女を映したカイムの尋常ではない様子。

　ルドーたちが状況を理解できずに、停止していた思考がわずかに動く。

　カプセルの容器越しで見えにくいが、カイムとカプセルの中の少女の容姿が、どことなく似ていた。

　しかしルドー達が冷静になる前に、今度は知らない声が部屋に響く。

「新たな侵入者です」

「何をしている、さっさと出力を上げろ！」

　どこまでも平坦で機械的な女性の声と、怒鳴るような男の声。

　その声に振り返る間もなく、ルドーもトラストも地面に叩き付けられた。

　何が起きたかわからず、ルドーが顔を上げようとしても、首すら動かせない。

　全身が上から押さえつけられている様な感覚。

　この感覚が、既に倒れていたカイムにも更に追加されたのか。

　横で呻くような、更なる唸り声が聞こえる。

『重力魔法か、くそ、攻撃しろ！』

　聖剣(レギア)がそう叫ぶが、魔力を込めようにも、ルドーは指一本動かせない。

　なんとか右手で握ったままの聖剣(レギア)で魔法を発動させるも、重力魔法に阻まれて思った方向に雷魔法が進まず、グネグネと曲がって、雷はなにもない壁に激突した。

　ルドーが必死に、何とか顔だけ動かして下から見上げると、小太りの少し剥げた小男と、それに従うようにして、機械を動かしている若い女性が一人。

　機械からはたくさんの管が伸びており、それが先程のカプセルのようなものと、歌姫らしき石像に大量につながれていた。

　周辺状況を確認しているのか、魔法の監視モニターがその周囲にたくさん浮かんで、そこから下のみんなが、倉庫街で魔物と戦っている姿が確認できた。

「二番、気絶しました」

「えぇい、またか！？　高かったくせに連続性がない！　さっさと回復させろ！」

　機械の稼働魔力が一時的に下がったのか、エネルギーを確認するメーターのような部分が下がっていくのを、確認していた女性が告げ、小男が命令する。

　女性がスタスタと、悲鳴を上げ続けて不気味に光るカプセルの前に来たと思ったら、一人ぐったりした様子で気絶していて、カプセルの光が消えていたことにルドーは気が付いた。

　女性はその気絶していた、羽の生えた男に手を伸ばし、カプセル越しに回復魔法をかけ始めた。

　気を失っていた羽の生えた男が、即座に意識を回復させて恐怖に目を見開く。

　その顔に絶望を張り付けて、泣きながらもうやめてくれと叫んでいる。

　そんな男に何の感慨もないのか。

　女性は無表情に彼を回復させきってしまった。

　体力が戻ったためか、カプセルがまた起動して光り始め、羽の男がまた絶叫するような悲鳴を上げ始める。

「か、回復魔法で無理矢理……！　魔力を強引に引き抜くだけでも、激痛なんてものじゃないのに、こんなの、精神が持ちません！」

　トラストも何とか顔を向けて見ていたのか、非難めいた声を上げた。

　回復魔法をかけた女性は、トラストの叫びにも、無表情で意に介さない。

　こちらを見た後、また機械の方に戻っていく。

「うるさいガキどもが何を言う。これはただの魔力源だ！」

　命令指示していた小男の方が、舌打ちしながら吐き捨てるように言いきった。

「魔力、源……だぁ……ふざけ、んな」

　カイムの呻くような、恨めしい声が弱々しくなっていく。

　重力魔法がさらに追加されたのに、倒れたまままだ起き上がろうとしている。

　ギシギシと肉と骨が軋む音を発しながら、新たに血を吹き出して、全身血まみれになってなお、少女に向かってお手を伸ばして。

　カプセルの少女に手を伸ばそうと動いているカイムを、女性が一瞥していた。

　その様子を見ていた小男が、大きく舌打ちを鳴らした。

　ドスドスと走り近寄ってきて、カイムが動けないことを確認して、横から腹目掛けて強烈な蹴りをガスッと入れる。

　口から声と一緒に、血を吐き出したカイムは、そのまま意識を失ったようで倒れて動かなくなった。

「今はこの街の破壊が先だろうが！　とっととやらないか！」

　そのまま怒鳴る小男の声に、女性はまた機械に戻って弄り始める。

　ずっと響いていた歌姫の像からの轟音が、さらに大きくなった。

　鼓膜が破れそうなほどの威力が続いて、重力魔法がなくても、ルドーたち動ける気がしない。

　やはり歌姫の像を細工していたのはこの二人のようだ。

『ルドー！　今は魔力源の破壊が最優先だ、間違えんな！』

「破壊はダメです！　魔力が逆流して、あのカプセルの中の人達が持たない！　下手したら死にます！」

『はぁ！？　どこまで外道なんだよ！』

　聖剣(レギア)の一声にルドーは魔力を当てようと力を込めたものの、解析魔法をかけていたトラストの叫びで、ルドーはつい動きが止まった。

　今もなお絶叫のような悲鳴は、像の轟音と共に上がり続けている。

　歌姫の像を止めて、魔物の大量発生を止めるには、繋がっている機械の魔力源を破壊しないと、リリアやみんなが危ない。

　でもそれをすればカプセルの中の人が助からない。

　どうすればいい。

　パリパリと雷を収めていく中、何かないかとルドーは必死にない頭で考える。

「……あなたたち、この国の筆頭聖女のナナニラさんに、アシュの市長コロバさんですよね、なんでこんなこと……」

　トラストが目線だけ向けたまま、下を向いて呻きながらなんとか声を上げた。

　ルドーが改めてそちらに視線だけ向けると、冷たく見下ろしてくる二つの顔があった。

「はん、この街が私たちに何を返してくれる？　なにをしてもやれ歌姫様、それ歌姫様。信心深過ぎて目の前で街を良くしているこの私に見向きもしない！　国も同じだ！」

　トラストの言葉に、小男が叫び返す。

「世界は女神信仰が主流だというのに、歌姫を信仰するこの街は、世界的に遠巻きにされているせいで、この国の疫病神になっている事に誰も気づいていない！」

　一方的にまくしたてる小男に、ルドーは訳が分からなかった。

　言っている話の意味が、何一つ理解できない。

　傍にいる女性は何も言う事がないのか、佇んでいるだけで無表情のまま何も言葉を発しない。

「だったらさっさと失くしたほうが、世の為と言う奴だ！　この国の連中に教えてやるのだ、歌姫の方が疫病神だったとな！」

　尚も自分勝手な理由を捲し立てている小男に、聖剣(レギア)が心底軽蔑するように吐き捨てる。

『要は、自分が甘い汁吸えねぇから、邪魔でしかねぇこの街をぶっ壊すってこったな』

「うるさい！　私はこんな小さな町で終わるような器じゃないんだ！」

　小男、コロバがそう叫んでどすどすと歩いて来ては、倒れているルドーに向けてドスッと蹴り上げる。

　戦い慣れてないのか致命的な威力ではない。

　それでも重力魔法でまともに動けないルドーは、避ける事も出来ず受ける事しかできなかった。

「どうやって入って来たか知らんが、お前らも全部終わったら外に放り出して魔物の餌だ。」

「ぐっ……」

　立て続けに殴る蹴るを受け続け、思わず口から声が漏れる。

「この街は突如発生した歌姫像の暴走で壊滅した」

　コロバはもうルドーとトラストを始末するつもりなのか、つらつらと計画を話し始める。

「市長の私と聖女のこいつは尽力したが、街民は助けられなかった。歌姫像を英雄視して、魔物発生装置という、危険を放置したせいで起こった悲劇だと、なんとか他国の要人だけを守るので精一杯だったと、世界に伝えるのだ」

　後ろでナナニラが全く動かず佇む中、コロバは続ける。

「そうすれば、忌々しい歌姫に対する信仰はなくなるし、国の要人を守った私は英雄となり、再び国の政権に返り咲くことが出来るのだ！」

　ドスドスとルドーを蹴り続けながら、コロバは大声で叫んでいる。

　その口から語られる計画の余りのお粗末さに、ルドーは言葉を失って何も言えない。

　要人だけ助けた所で、このアシュを壊滅させた時点で、コロバは非難は避けられない。

　それでどうやって国の政治に返り咲けると思っているのか。

　頭の悪いルドーでさえわかるようなことなのに、そんな理由でアシュを壊滅させる気なのか。

　気が狂っている。

　しかし重力魔法のせいで動けず、魔力源になっているカプセルを止める手段も思い浮かばない。

　どうすればいい。

　八方塞がりの中、何とか打開策を考えていたルドーの隣で、トラストがくすくす笑い出す。

　歌姫像から響く連続音の中でも、よく聞こえてきたその異様さ。

　コロバは足を止めて、ゆっくりとトラストの方を向いて顔を顰めた。

「恐怖のあまり正気を失ったか、鬱陶しい」

「いえ、もうその計画は頓挫しました」

　いつもおどおどしているトラストが、珍しくはっきりした声で告げた。

　顔を上げたその瞳は、何か魔法が発動しているのか、黄色に輝いていた。

　その瞳を見て、はっとしたコロバが周囲を見渡した後、何かに気が付いたように大慌てで窓に近付いて身を乗り出すように外を見る。

　塔の歌姫像のすぐ真下に、下からもくっきり見えるように、大きなモニターが魔法で映し出されていた。

　そこには、たった今ここで起きていた様子と、ルドーたちが話していた内容が、そっくりそのまま、歌姫像の連続音が掻き消えるほどの大音量で、拡散して垂れ流し続けられていた。

「こいつ、投影と音声拡散で、下にいる他国の要人たちに、全部バラしたな！」

「アシュの住民だけならまだソラウ王国だけの不祥事になります」

　舌を眺めたままのコロバに向かって、トラストが笑う。

「しかし他国の要人を殺せば、流石に世界の非難をあなたたち二人が、一身に浴びる事になります。だから要人を殺せなかったんでしょう？　でももうこれで、あなたたちの所業は他国に伝わる」

　どうして各国要人だけが、結界魔法で守られたのか。

　トラストはそれを即座に推測して言い当てた。

　そしてそれを逆手に取って、重要な情報を伝える相手として、魔法で事実を拡散したのだ。

「ソラウ王国だけの他人事から、国の要人が巻き込まれた当事国だと、世界中に伝わりますね。残念でしたね」

　そう言ってクスクス笑うトラストに、ルドーは思わず感心するように、ついつられて笑ってしまった。

「……やるじゃんトラスト」

「戦闘はまだてんでだめですけど、これくらいなら、なんとか」

「えぇいガキどもがぁ！」

　コロバが今度はトラスト目掛けて蹴り上げる。

　うめき声を上げながらもなんとか意識を保って、魔法を解除しないように必死になっていた。