第三十六話 悪夢の記念式典
第三十六話 悪夢の記念式典
空を覆い尽くす数の魔物が塔から広がり、両翼を付けたそれが、恐ろしい勢いでこちらに大量に向かってくるのが見えた。
翼竜の姿をした魔物は前世で言う所のプテラノドンのような容姿。
真っ黒な蝙蝠が、大量に飛び掛かってくるかのように、鋭い牙で一斉に飛び掛かってくる。
主要国の護衛で、中央広場に集まっていた魔導士たちは、未だ結界魔法に阻まれて動けず、攻撃も外に通せない。
この国を守る勇者や聖女も見当たらないらしい。
重鎮たちが叫んで探している声が、今も聞こえる塔からの連続狂音の中で、ルドーたちの方にも辛うじて聞こえてきた。
「全員！ 緊急事態につき、市民の避難誘導を！ 場合によっては戦闘も許可する！ くっそ、エレイーネーとの通信が遮断されてる、意図的か！」
ネルテ先生が叫んで、応援を呼ぼうと通信魔法を使おうとしていた。
しかし妨害魔法でも入っているのか、エレイーネー本校との通信ができない様子だ。
つまり応援は呼べない。
「何か来るぞ！」
「うわぁ！」
エリンジの叫びにルドーは塔を見た。
瘴気の奥の塔の天辺に、魔力が集中するように光が集まり、赤いレーザーのような大きな魔法で狙撃が入る。
トラストに向かって発射されたそれを、エリンジが何とか防御魔法で防ごうとする。
向こうの破壊力の方が上だったようで、感触から瞬時にそれを判断したエリンジが、何とかトラストを横から抱えて飛びのいた。
防御魔法が割れる直前に攻撃から外れ、地面に当った魔法攻撃は、大きく爆発してクレーターのように抉れている。
追撃を警戒して、トラストを抱えたままエリンジが塔を注視する中、抱えられていたトラストが、目を回しながらもネルテ先生に叫んだ。
「先生！ 歌姫の像です！ 何か細工されてます！」
「観測者を使ったのか！？」
「すっ、すいません！ 僕の観測者デメリットは、使った相手に位置がばれてしまうんです！ 詳しく分析する前に、迎撃が来てしまいました！」
塔の音と、魔物を発生させている瘴気の原因を探ろうと、トラストは観測者の役職を使って、解析魔法を使ったようだ。
響き渡る腹に来るような、低く不快な連続音に耐えながら、トラストの話をルドーは考える。
歌姫の伝承が本当だったならば、三百年前に歌姫が止めたという、魔物を大量発生させた装置。
あれは今どこにある。
今なお歌姫像の傍にあり、三百年前の代物が今も問題なく使えるとしたら。
歌姫の像に対する細工。
もしそれが三百年前の、魔物大量発生装置に対するものだったならば。
この大量発生している魔物は、三百年前の再来ではないか。
塔の天辺にあるという、細工された歌姫の像。
本来石化してその装置を止めた像の細工が、この原因だとしたら。
それを何とかすれば、この魔物の発生も止まるかもしれない。
ネルテ先生もトラストの話を聞いて、そこに思い至ったのか。
魔人族との戦闘の比ではない、巨大な魔力の拳を作り上げると、塔を崩壊させる勢いで放出させるように殴りかかった。
しかしこちらも結界魔法に阻まれて、ネルテ先生の攻撃が霧散されてしまった。
まだ素人目線に近いルドーから見ても、一般的な結界魔法の防御力ではない。
「なんだ、この固い結界魔法は。塔全体を覆ってるなら、破壊どころか中に入ることすら出来ない！」
驚愕の声をあげるネルテ先生。
塔の破壊どころか、内部に入って塔の上に登ることすら阻まれている。
そうなると上に登れない以上、この魔物の発生を止める手段がない。
ここまで防御が徹底しているなら、事故などではない。
意図的な物だ。
全員どうすればいいかわからず、右往左往している内に、魔物の軍勢がとうとう押し寄せてきた。
イシュトワール先輩が大声を上げる。
たちまち魔力で作られた、巨大なドラゴンがその場に現れた。
そのまま先輩はドラゴンに跨って飛び上がり、飛んでくる魔物に対して向かっていく。
ドラゴンが口を開いて、魔法の砲撃を次々と浴びせ、何百の勢いで大量に撃ち落とし霧散させ始めた。
その様子を見ていた、他の依頼のあった三年の魔法科の生徒達も、一斉に魔法攻撃を開始して迎撃する。
悲鳴を上げて群衆が逃げていく中、ルドーが逃げ場所を探そうと後ろを振り返る。
すると街の外周をぐるりと囲むように、同じ結界が張ってある状態に気が付いて血の気が引いた。
「街から逃がす気もねぇってことかよ」
周囲で爆発音がして、魔物を倒そうと魔法科一年も全員が魔法を使い始めた。
何か対処方法はないか、ルドーは必死に考える。
「えぇい一か八か、どりゃあ！！！」
ルドーも塔の天辺を狙って、聖剣に魔力を溜めて雷閃を撃ってみる。
しかしネルテ先生の時と同じく、結界魔法に阻まれてしまった。
古代魔道具の攻撃は、防御魔法を貫通するのではないのか。
あの結界魔法だからダメなのか。
あまりの事にルドーは驚愕して叫んだ。
「古代魔道具の聖剣でもダメなのかよ！？」
『通じねぇってことは、やっぱマジモンの歌姫の魔力かこれは。となると突破は無理だぞ』
「無理ってどういうことだよ！？」
『無理なもんは無理だ、残念だが』
悔しそうに諦めた聖剣の口調で、冗談を言っている訳ではないと、ルドーは焦りを募らせる。
その一方で、別の解決策も潰されていた。
「リリア！ アリア！ あの瘴気は浄化できる！？」
「無理よあんな濃いの！ 見たこともないし、何より遠すぎるわよ！」
「私もあの距離では届きません！ 近寄るのも、あの魔物の量では無理です！」
ネルテ先生が魔物の発生源を潰そうと、リリアとアリアに確認していた。
だが見ただけで異常な濃度の瘴気は、とても浄化できる範疇を超えている。
ただでさえ恐ろしく濃いのに、距離まであって魔物のせいで近付けないのであれば、どうしようもない。
「こういう時こそ主人公が覚醒するってもんでしょ！」
「おいやめろヘルシュ、貴様まだ魔力が不安定だろう！」
ナルシストがなにやら叫んで、フランゲルが止めようとした。
その瞬間、その場にいた全員が上空に吹き飛ぶ。
ヘルシュと呼ばれたナルシスト野郎が、魔物に向かって剣を振り、風魔法を大量に放出したのだ。
制御が不十分な風魔法が四方八方に同時出力されたせいで、大型の魔物が吹き飛ぶ威力の風が、周囲にいた全員に吹きかかったのだ。
「あぁもう、一体何をやっていますの！」
遥か上空に突然吹き上げられて悲鳴を上げる面々。
キシアが飛ばされながら腕を振って、泡のような魔法が弾け飛んだと思ったら、飛び上がった魔法科や、周囲にいて巻き込まれた一般人をポンポン包んでいく。
結界魔法とはまた違う、ふわふわと浮かんだと思ったら風に乗って落下する。
地面に反発するようにポンポンと飛び跳ねて、なんとか怪我がない高さでパチンと割れて弾けた。
「くそ、分断しちまった！ リリ！」
「だ、大丈夫です！ エリンジさんの近くにいます！」
風魔法に吹き飛ばされて、広場から街の中心街の外れまで飛んできたルドーは、周囲を見渡してリリアがいないことに焦った。
同じく飛んできたトラストが、すぐさま観測者でリリアの居場所をルドーに教える。
「……便利だけど、覗きに使ってねぇだろうなそれ」
「あ、相手にばれるって、僕さっき言いましたよね！？」
『こんな時になに言ってんだよお前ら、来るぞ！』
逃げてきた群衆を追いかけて、先陣の翼竜魔物が数匹、恐ろしい勢いで飛んでくる。
まだ魔法訓練で攻撃魔法が上手く扱えないままのトラストを、ルドーは咄嗟に伏せさせて聖剣を振るう。
雷魔法を飛ばして頭を狙えば、一撃で何とか倒せたものの、更に次々飛んできてきりがない。
雷閃をそこまで連撃出来るほど、ルドーも練度が足りていなかった。
「に、逃げてください！ とりあえず街の外に！」
「ダメだ！ 結界が張られてて、街の外にも逃げれねぇ！」
「えぇ！？ じゃあせめて、街の中のどこか安全な場所を！」
「だからそれはどこだよ！？」
起き上がったトラストが、逃げ惑う人に手を振って誘導しようとするが、逃げ場所がない。
魔物の勢いでは、街中にあふれかえるのは時間の問題だ。
せめて安全圏でも作れれば、そこに避難させることが出来るかもしれないが、初めて訪れた街でルドーはそこが何処かわからない。
ルドーは自分よりも知識に優れたトラストに叫ぶように投げかけた。
トラストも答えは持ってないようで、口をパクパクさせるだけだ。
次々飛んでくる魔物が増えていく。
飛んできた翼竜魔物がぶつかって、建物が破壊され瓦礫が飛んできたので、ルドーたちは慌てて後退する。
飛んできた瓦礫からルドーとトラストが走り逃げる中、突然の突風が頭の上を過ぎたと思ったら、大きな音がして瓦礫が切り刻まれ、粉々に砕け散っていった。
「おわぁーお。遅刻したと思ってたら、なんだいこのカオスな状況」
「ま、魔導士長！？」
粉々に砕かれた瓦礫が、誰もいない場所にバラバラ落ちていくのをルドーが眺めていたら、声が聞こえて振り返る。
ルドーがリリアと一緒に村で色々と世話になっていた、チュニ王国魔導士長がそこに立っていた。
「モネアネ魔導士！？ ルドーさん、世界第三位の魔導士さんと知り合いなんです！？」
「えっ、こいつそんな強いの？」
「えっ、僕そんな高い評価なの？」
トラストの叫びに叫び返すルドーと、首を傾げて聞き返す魔導士長。
そういえばルドーは、魔導士長の名前を聞くのをすっかり忘れていた。
「モネアネっていうんすか、魔導士長」
「ルドー君おひさー。そういえば自己紹介してなかったね、失敬失敬。で、僕転移魔法使えないから遅刻して、さっき来たところなんだけど。どういう状況？」
明らかに酷い状況の中、あっけらかんと聞いてきたモネアネ魔導士長。
ルドーは式典で起こった事を、かいつまんで説明した。
その間も次々と飛来してくる魔物を、ルドーは雷魔法で叩き落して、モネアネ魔導士長が片手間に、風魔法でザクザク切り落としていく。
悲鳴を上げて逃げてくる群衆を後ろに見ながら、一通りの説明を聞いたモネアネ魔導士長は、徐に口を開いた。
「ふむ、要は塔の天辺で歌姫像が細工されて、三百年前の魔物発生装置が悪用されて、こんなことになっていると」
「塔には固い結界魔法が張られてて、中に入れないし破壊も出来ない。瘴気も濃すぎる上に、遠すぎて浄化できないし、魔物は無限発生してる。街の外は同じ結界魔法が張られてて逃げられない。どうすればいいんですかこんなの」
「この国の聖女と勇者も見当たらないと。うーん、これはかなり用意周到に計画されてたものだねぇ」
何十何百と迫ってくる魔物の群を、片手間に大きな突風のような風魔法で瞬時に一掃しながら言ったモネアネ魔導士長。
ルドーとトラストは、一番考えたくなかった予想が明確になって狼狽する。
「式典そのものが罠だったって？」
「だろうね。国賓護衛を理由に、力のある魔導士を一か所に集めて、反撃できないように結界魔法で囲った。重鎮を人質に、街そのものを蹂躙するのが目的かな」
上空を覆うように増えていく魔物を、風魔法で瞬時に切り落としながら、塔の上を眺めるモネアネ魔導士長の推測。
街の蹂躙が目的だと聞いて、ルドーとトラストは顔を真っ青にさせた。
「ルドー君、さっき物凄いレーザーみたいな魔法が放たれたのが見えたけど、あれは？」
「あ、それは俺ですけど！？」
「ほーう、結構な威力出せるようになったんだねぇ、関心関心」
「今それどころじゃなくないっすか！？」
大量の魔物がまるで群体を組んでいるようになってくる中、へらへらと話すモネアネ魔導士長に、ルドーは苛つきを隠せず叫ぶ。
「そういや君、攻撃魔法以外は失敗するから、遠視魔法で見えないのか。開いてるよ、窓」
「窓！？ 急に何の話ですか！？」
「塔の天辺、歌姫像の周囲。歌姫像を使ってる影響か、あそこだけ結界が切れてるんだよ」
モネアネ魔導士長の言葉に、ルドーは驚いて塔を見る。
先程飛ばされた影響で、さらに距離が伸びて、ルドーには塔の天辺は遠すぎて見えない。
見えないルドーが確認しようとトラストの方を向くと、遠視魔法を発動させているのか、トラストの目が魔力で黄色く光っていた。
「た、確かに結界魔法がないです！ で、でもあんな上空の狭い範囲、飛行魔法が使えても厳しい。そ、それに突破したとしても、どうすれば止まるかもわからないのに……」
「おおよそ想像はつくよ」
慌てるトラストに、モネアネ魔導士長はあっけらかんと返す。
「歌姫の魔力が話に聞いてる通りなら、大体伝説級で膨大。それを制御してるってなったら、相当な魔力が必要になる」
モネアネ魔導士長も、歌姫の伝説は知っているようだ。
そこから推察される話に、ルドーとトラストは焦りながら聞き入る。
「さらに言うとそんなデカい魔力、遠くに設置したら効率が悪い。近くで稼働してる魔力源を破壊すれば止まるさ」
「見てもないのにわかるもんなんすか」
「魔力源が近くにないなら、塔全体まで結界を張る必要はないからね。歌姫の像周辺だけで充分なはずさ」
理由が揃っていれば証拠としては充分だと、モネアネ魔導士長は笑う。
このあっけらかんとした笑い方、一度見た覚えがあるルドーは嫌な予感がした。
「モネアネ魔導士長、行かないんすか」
「僕とルドー君だと、僕の方がこの状況の魔物の殲滅に向いてるでしょ？ さっきのルドー君のレーザーも、魔力源を破壊するには威力充分だと思うんだよね」
「結界の穴は小さいんですよね」
「僕の狙いはいつも的確だからね。知ってるでしょ」
何をされるか理解したルドーだが、モネアネ魔導士長の方が早かった。
逃げようとするルドーと、何を話しているかわからず混乱していたトラスト諸共、モネアネ魔導士長がフルスイングして、前に聞いた金属音と共に二人は吹っ飛ばされた。
「次はガチで覚えてろよおおおおおおおおおおおお！！！」
「なんで僕までええええ！！！」
『はーい、テストテストー。どうやら街中での通信は使えるっぽいから通信しまーす。倉庫街の方に避難してくださーい。唯一拘束を逃れた、魔導士の私が全力で守りまーす。エレイーネーの皆さんたちも、援護お願いしまーす』
『ずいぶん気の抜けた避難命令なこった』
ルドーとトラストが吹き飛ばされている間に、モネアネ魔導士長の通信魔法が聞こえ、聖剣の呆れた声がした。
