聖剣勇者とレクイエム ～五歳で転生したら女神に選ばれて勇者になりました。死んだ妹（聖女）を守るため魔法学校で戦います～

第二十四話 想定外は続く

　五メートルほどの高さから落下して、背中から落ちたルドーは、かなり重い衝撃で痛みにしばらく身悶えていた。

　衝撃で頭がくらくらと、脳震盪を起こしそうになる。

　酷い耳鳴りがする頭をルドーはゆっくりと振って、痛みに耐えながらなんとか身体を起こそうと、無理矢理力を込めて起き上がった。

「あーっててててて……」

『あぁー、スッキリしたぁー』

　頭を押さえながらも、どうにか起き上がったルドーは、上から響いて来る振動にはっと我に返った。

　良くない物から抜いた影響で、いつもの調子に戻った聖剣(レギア)が、衝撃の様子からルドーに再度確認してくる。

『あの狼野郎がいるって？』

「あぁ。今上でネルテ先生達が戦ってる、戻らねぇと……って穴どこだよ！」

　改めて上を見上げたルドーが叫ぶ。

　真っ暗で何も見えないせいで、上から降り注ぐ水路の水音と、戦闘による振動音こそわかるものの、落ちてきた穴がどこかなど、皆目見当がつかなかった。

　大分広い空洞なのか、ルドーの叫びも無駄に響いている。

　先程聖剣(レギア)を掴んだ時の雷光でも、ルドーには天井が見えなかった。

　試しにもう一度軽聖剣(レギア)を振って雷魔法を出してみた。

　だがかなり天井が高いのか、当たるまでに時間がかかった上、遠すぎてルドーが落ちてきた穴も視認できなかった。

『まぁーっくらだな、お前灯り用意できるか？』

「俺のデメリット知ってるだろ、戦闘以外で魔法使うと全部失敗する」

　女神から特別な力を授かる役職には、代償としてデメリットが伴う。

　勇者としての役職を得た時、ルドーは村で魔導士長に鑑識魔法を使って説明された。

　魔物など敵と認識した相手に威力が格段に上がるのが、ルドーの勇者としての役職の効果。

　そしてデメリットは、攻撃魔法以外は使えなくなるというもの。

　今まで使えていた生活魔法の類が、全てポンコツになって失敗するというものだった。

　魔導士長に言われて村で一通り試してみたが、今まで使えていた簡単な日用魔法が、その瞬間何一つ成功しなかった。

　リリアと違って、ルドーが通信魔法を使えない理由もこれにあった。

　ルドーの説明に、聖剣(レギア)が思い出したようにパチリと弾ける。

『そういやそうだったな。こう暗いと敵認識できるもんもねぇか』

「あんま悠長なこと言ってられねぇんだけど……」

　上からの衝撃音の間隔が、どんどん短くなってきている。

　戦闘が激化している様子だ。

　水路に飛び込む直前も、ネルテ先生がわずかに押され始めたのをルドーは見ている。

　飛び込んでからそれなりに時間が経っている今、あまり猶予は残されていないだろう。

　早く戻って加勢しなければならないのに、戻る手段が見つからず、ルドーは焦るばかりだ。

『もう見えねぇなら、いっそ感覚でやっちまうか』

「おまえいつもそれだな、だからそれが分かんねぇんだって」

『知らねぇよ、でも見えねぇなら多分同じだろ』

「同じってなんだよ！」

『敵の気配を探ってみろって。いいからやってみろ』

　物は試しと、聖剣(レギア)はパチパチと弾ける。

　敵の気配。

　敵と認識してやれば、攻撃魔法と判定されて、ルドーにも魔法として使えるという事だろうか。

　感覚でやるという事が何を意味するのか、今一よくわからないルドーは混乱する。

　だが聖剣(レギア)の言われた通り、時間の残されていない今は、考えている余裕がなかった。

　聖剣(レギア)を両手で握り直して深呼吸し、ルドーは先生たちがいるであろう、上に視線を集中して気配を探る。

　じっと探るようにルドーが見続けていると、上の方にある魔力の塊が、複数あるのをじんわりと感じ取ることが出来た。

　初めて見る感覚に、思わずルドーは目を見開いて声を漏らした。

『そうそう、そんな感じだ。あとは敵と味方を区別しろ』

「こんなのもっと詳しく言えよ、わかんねぇよ」

『だから感覚でやるしかねぇんだって』

「それがわかりゃ苦労しねぇんだって」

　相変わらず周囲は真っ暗で何も見えない。

　ルドーは魔力が複数あるのが、ぼんやりとなんとなくわかるだけで、どれが誰だか皆目見当がつかない。

　そういえばイエディと呼ばれていた猫気の少女が、ネルテ先生より狼男の方の魔力が多いと言っていた。

　となると一番魔力が多いのが狼野郎か。

　集中してよくよく見ようとすれば、確かに攻撃に使っていた赤黒い魔力が、ルドーにも見えるような見えないような。

　距離があるせいで、これ以上は上手く探れなかったルドーは、もはやヤケクソ気味に叫ぶ。

「えぇい、考えてる時間がねぇ！　一発行くぞ！」

『それでこそだぜルドー！』

　昨日と同じ要領だ。

　聖剣(レギア)の魔力を抑えず、に剣先に集中させていく。

　一番大きい赤黒い魔力に狙いを定め、大声を上げながら、ルドーはすべてを放出する感覚で聖剣(レギア)を大きく一振りした。

『雷閃(らいせん)！』

　初めて使った昨日から考えていたのか、攻撃を放った瞬間、聖剣(レギア)が勝手に技に名前を付けて大声で叫んだ。

「なんだそれ！？」

『気分だ、気分！』

　腕を振りながら、思わずルドーは突っ込んだが、聖剣(レギア)はそう言ってゲラゲラ笑うだけ。

　剣先から放たれた超極太雷撃の砲撃魔法、雷閃が天井撃ち抜いていく。

　破壊された天井の先で、狼男に雷閃が直撃したのが、激しい雷光で遠くからでも見えた。

　昨日よりも威力が少し上がっているのか。

　激しい雷光に全身を焼かれて、狼野郎が悲鳴のような大声を上げているのが遠くルドーにも見えた。

　別の悲鳴が聞こえて、ルドーはそちらの方を見上げた。

　ルドーの雷閃の攻撃で、周囲の石畳が衝撃で崩壊して大穴が開き、水路の水に巻き込まれて、全員上から落ちてくる。

　悲鳴を上げて落ちてくる生徒を、ネルテ先生が腕を振って、魔法でクッションを作り落下を防いで、カンテラを風魔法で運んでなんとか灯りを確保していた。

　そこまで巻き込むと思っていなかったルドーは、大慌てで様子を見ようと全員に急いで走り寄る。

「ちょっとぉ！！！　巻き込み過ぎだよ！　無茶苦茶するんじゃない！」

　なんとか無事に床に降りて、駆け寄るルドーに振り向いたネルテ先生から、強烈な叱責が飛んできて思わず委縮する。

　だがよくよく見てみれば、ネルテ先生は一番負傷しており、かなりボロボロで怪我まみれだ。

　エリンジたちの方を向けば、かなり息を切らして、あちこちかすり傷のような怪我をしている。

　かなり戦闘が激化して、押されていたせいで、相当不味い状況だったようだ。

　誰も深手を負っていないのが、不幸中の幸いだろう。

「まぁでも、今の一撃と落下で、かなりのダメージが入ったはずだ。戦った感触で分かる、少なくとも反撃出来る余力はないはずだよ」

　ネルテ先生がそう言って、ある一点を睨み付けた。

　その視線を追うように全員が振り返れば、少し離れた場所で、例の狼男は膝をついた状態でこちらを睨み付けていた。

　あれだけの攻撃が直撃して、それでも狼男が、意識を失っていないどころか倒れてすらいないのは、ここまで来ると流石と言えるところだ。

「さて、捕まえさせてもらうよ」

　こちらを唸りながら睨んでいる狼野郎は、頭や体のあちこちから血を流し、片目を負傷したのか瞑りながらも、なんとか膝に力を入れようとしていた。

　しかし立ち上がろうとした瞬間姿勢を崩し、狼男は痛みから立ち上がれないようだった。

　ネルテ先生は立ち上がって、しゃがみ込んでいるエリンジたちにその場から動かないように告げた後、狼男近寄って魔法で拘束しようとする。

　半分ほどネルテ先生が狼男に近付いた時、不意に聖剣(レギア)がバチンと反応し、慌てたように叫んだ。

『なに！？　別の魔力だ、おい引け！』

「ボオオオオオオオオンブ！！！」

　どこからかたくさんの赤褐色の糸が大量に伸びてきたと思ったら、まるでうねる蛇のように大きく絡まり、狼男に近寄ろうと歩いていたネルテ先生をドカンと弾き飛ばした。

　ネルテ先生は間一髪で受け身を取ったため、大事には至らなかったものの、左上腕を負傷したらしい。

　血を流しながら手で押さえて庇っている。

「くっ……」

「先生！」

　ネルテ先生の呻くような声が漏れ、メロンが悲鳴をあげているのが聞こえる。

「新手か、油断したね」

「嘘だろ、こいつ一人じゃねぇのかよ！」

　思わずルドーは聖剣(レギア)を構えたまま叫んだ。

　薄暗い中、小柄な体系の褐色肌の少年が、狼男を庇うように、その前に両手を広げて立っている。

　深緑の瞳が、ルドーたちを警戒するように睨み付けていた。

　ボロボロのマントを羽織っているその下は上半身裸、同じようなボロボロのゆったりしたズボンの下は裸足だ。

　身長よりもずっと長く多い赤褐色の髪が、まるで生きているかのように、うねうね動きながら周辺を覆っている。

　ルドー達が見ている間に、その髪はどんどん伸びているようだった。

「馬鹿野郎！　適当に相手するだけでいいはずだろ、無理しすぎだ！」

「へへっ、いい女見つけたもんで。つい調子乗っちまった……」

　その背に庇うようにして、怒鳴るように会話をしながら少年の赤褐色の髪が伸びた。

　その髪はボンブと呼ばれた狼男の周囲に集まり、白く光ってどんどん傷口を回復させていく。

　回復魔法。

　リリアとは違う使用法に、思わずルドー達は目を見張って息を飲んだ。

「髪で回復魔法だって？　どういう仕組みだい」

『流石に見たことねぇな。面白れぇ使い方しやがる』

「先生、一旦引くべきだ」

　黙って様子をじっと見ていたエリンジが、ネルテ先生の後ろから立ち上がって提案する。

「ここまで追い込んでおいて逃がすというのか！」

「一人ならまだしも、未知の敵が複数、まだいる可能性も捨てきれん。おまけに回復された、ここらが潮時だ」

　噛み付いてきたフランゲルに、エリンジは冷静に返した。

　狼男、ボンブと同等に戦っていたネルテ先生に一撃を入れたあの髪の少年は、下手をしたらボンブより強い可能性がある。

　戦えない生徒が後ろにいる以上、さらなる援軍を考えれば、。これ以上戦うべきではない。

　幸い今は、先程の狭い通路と違って、薄暗くもだだっ広い空間になっている。

　攻撃を避ける場所はたくさんあった。

　しかし撤退する方法がわからず、メロンが不安そうな声を上げる。

「で、でも撤退ってどこに逃げるのさ」

「転移魔法だ。ネルテ先生なら出来ますよね」

「遺跡の入口まで全員いけるが、戦闘の魔力の消耗のせいで少し時間がかかるね」

「だそうだ。時間稼ぎだな」

　そう言って構えたエリンジが、虹魔法を大量展開して弾幕を放ち始めた。

　途端に少年の髪が大量に伸びてきて固まり、まるで盾のように攻撃を防いだと思ったら、今度は刃物のように鋭くなって大量に降り注いでくる。

　咄嗟にエリンジが虹魔法をさらに展開して、弾幕で何とか焼き切るも、次々伸びてくる髪はきりがない。

　ボンブの回復が終わりつつある少年は、攻撃してきたこちらに向かって睨みながら、ドスの効いた声を発した。

「同胞に攻撃しといて、タダで済むと思ってんじゃねぇぞ。くそ人間どもが」

「エリンジ、かわれ！」

　髪の少年とエリンジの拮抗に、ルドーは前に躍り出て、聖剣(レギア)を大きく振るった。

　魔力を溜める時間がなかったので、ルドーが放った攻撃は通常の雷魔法。

　だがそれでも十分の威力で、雷撃は髪を伝って少年本体に攻撃を届け、髪の少年は悲鳴を上げて耐えた後、こちらをジトリと睨み付ける。

　一撃を平然と耐えきったことから、どうやらこいつもかなり耐久があるようだ。

『頑丈だな。相当耐えそうだが、効いてる。いけるぜ』

「あっちの髪の奴には、攻撃が通るから俺がやる。エリンジは狼野郎の方だ！」

「先生の転移魔法までの間だ、無理はするな」

　エリンジの返事に頷いて、ルドーは聖剣(レギア)を構えながら走り出す。

　刃物のような髪が、ルドー目掛けて次々飛んで地面に突き刺さってくるのを避けながら、また大きく振りかぶって雷魔法を発動させる。

　少年は今度は髪で防ごうとするが、やはりその髪を伝って本体に雷が届き、大きくダメージが入っているようで大きな唸り声が上がる。

　エリンジは次々と虹魔法を狼野郎に雨あられと投げつけて、動けないようしているようだ。

　ただその毛皮自体がかなり固いようで、あそこまでやって牽制程度の威力しか与えられていない。

　まるで嘲笑うかのように構えながら、ニヤリと笑っている。

　鋭く伸びてくる髪の刃を、ルドーは次々と切り落としながらまた聖剣(レギア)を振り上げる。

　攻撃が飛んでこない程度まで弱らせようと、聖剣(レギア)を振り下ろそうとした瞬間、ルドーの右腰に強烈な衝撃が走った。

　衝撃にルドーはかなり吹っ飛ばされて、遥か彼方にあったはずの壁にドカンと大きく抉って激突した。

「あーりゃりゃ。ボンブ、カイム、無事？」

「てんめぇ、出てくんならもっと早く出てこいや！」

「私の個人的都合で、あんま出たくなかったんだよ。まぁ仕方ないし助けたんだから、トントンってことで」

　髪の少年の怒鳴り声が響いたが、聞いたことのある声に全員の動きが止まった。

　ルドーを蹴り飛ばして、髪の少年の前にスタッと着地した少女に、壁にめり込んだまま、ルドーも目が引き寄せられる。

　薄暗いカンテラの灯りに照らされたのは、見覚えのある黒い帽子。

　制服は着ていない。

　入学式の時に見た、露出の少ない革の旅人服。

「クロノ！？」

　魔物を素手で屠る、強力な身体能力を持つクロノが、ポケットに両手を突っ込んで片足で立ったまま、ルドーに蹴り入れた足をプラプラさせていた。