炊事風景
慣れない自転車で、ちょっと身体の節々が痛い、そう訴えてみたら、タロは優しく座ってていいよと言ってくれた。
そして、石でできた擂粉木のようなものを渡し、カラの前に洗面器ほどの石臼をどんと置いた。
香草の束をどっさりと積み上げて、座っていてもこの作業ならできるだろうとにっこりと笑う。
かくしてカラは石臼の前に座り、コツコツと石でできた擂粉木で香草を叩き潰していた。
もう一人の派遣されていた助手が、泣きそうな顔で、白っぽいものをごしごし洗っていた おそらくモツだろう。
カラの位置ではあまりよく見えないが、肉質の感じからそう判断した。
タロは忙しく働いている。
野菜を刻み、何かを茹でたり、カラが黙々と作業している間も調理場を飛び回っている。
洗われた肉を細かく刻んで鍋で炒め始める。
さらに野菜も一緒に炒めその後たっぷりと水を注ぐ。
メインディッシュはシチューかな。そう推測する。
黙々と作業していれば、いつかは終わる。
カラの目の前にはすりつぶされた香草でいっぱいの石臼がある。
「ご苦労さん、もう足は疲れてないよな」
一瞬いたわるようなことを言って、それから笊を持ち出した。
「サラダ用の野菜を取ってきてくれ、サラダ菜は敷地内の畑で育ててるんだそうだ」
サラダ菜の分量と、畑までの地図を渡される。
「せっかく摘みたてを食べられるんだ、だったら料理する寸前に積まなきゃな」
そう言われて、カラは籠と鎌を取って、畑へと足を進める。
家庭菜園で摘み取り作業自体は慣れているので、それほど時間はかからなかった。
しかし次は収穫したサラダ菜を洗ってちぎる作業が待っている。
数十人分の料理を作る、それは本当に重労働だった。
ちょっとした手伝いで、カラがもうなんか嫌になるくらい。
タロはバットに入れたものをオーブンに入れていく。
「もしかして、プリン？」
天板に湯を張っているのを見て思わず聞く。
「いや、テリーヌ」
思わぬおしゃれメニューにカラはちょっと驚く。
「作り置きのできるメニューも考えてるんだよ、パテの段階で冷凍保存できるから、解凍して加熱調理すればいいかなと」
この世界では魔法を使った道具で食品は冷凍できる。どういう技術を使っているのかカラは知らない。元々、カラのいる村にそんな上等なものはなかった。
「大人数のものを一時に作るってなると、いろいろ考えなきゃならんのよ、調理に仕える時間は決まっているからな」
そのうえ栄養バランスと、調理手順もいろいろと縛られ鵜となると、本当に大変だ。
カラは揚げ物は筋肉の育成にタブーだと言ってしまったのだ。
結局私はタロに丸投げしただけかと、少し自己嫌悪に陥ってしまう。
「サラダ菜はどうする？」
「もうちょっと水に放しといてくれ」
「はあい」
とにかくできることをやろう。
カラはサラダ菜の始末に取り掛かった。
