【書籍化進行中】 異世界図書館の館長としてのんびり生きてみます

ジャポールの謎

　料理のお披露目会が無事に終わってホッとした。

　正直、あんなにたくさんの料理を作ったのは久しぶりだからヘトヘトだ。みんなが喜んでくれたのは嬉しかったけど、当分料理はしたくない。

　部屋に戻ってすぐにお風呂を沸かし、少しぬるめの湯船にゆっくりと浸かった。

「はあー、極楽極楽」

　風呂上がりにストレッチで身体を伸ばすと、固まっていた筋肉がほぐれていく。若いから身体も柔らかいし、なにより思い切り身体を伸ばせるのが嬉しい。

　思えば、五十を過ぎた頃から、簡単な運動やストレッチでも股関節や膝を痛めるようになって、だんだんやらなくなったのよね。

　何の心配もせずに動けるなんて、ありがたいことだわ。フレイア様、感謝いたします！

　＊＊＊

「忙しかったけど楽しい一日だったな。ぐっすり眠れそう……あっ！」

　気持ち良くベッドに横になったところで、フレイア様に訊こうと思っていたことを思い出してしまった。

「どうしよう。明日でもいいんだけど……いや、やっぱり気になる！」

　ベッドから飛び起き、パジャマのまま〈祈りの部屋〉に転移した。

「こんばんは、フレイア様。今日はジャポール料理というか日本料理というか、とにかく皆に料理を振る舞いました」

　フレイア様の像の前で手を合わせると、いつものようにまぶしい光とともにフレイア様が現れた。

「ふふ。わたくしも見ていましたよ。日本料理とは呼べないでしょうから、ジャポール料理でいいのではないかしら」

「そうですね。……あの、フレイア様」

「どうしました？」

「前から気になってたんですけど、ジャポールって日本と関係がありますよね？　どう考えても、あんなに和食や中華のレシピがあるのはおかしいですもん」

「そうですね。隠すことでもないのでお話しましょうか」

「お願いします！」

「今から二百年ほど前のことです。地球で生まれるはずだった魂が、なぜかマドモ・アーゼルで生まれてしまい、神界で大騒ぎになりました」

「ちょっ、ちょっと待ってください！」

　えっと、私はマドモ・アーゼルで生まれるはずなのに、間違って日本で生まれたんだから……私と真逆のことが起こったってこと？

「私のときもですけど、どうしてそんな間違いが起きたんですか？」

「それが、いまだによくわからないの。魂を選別している天使たちが間違えるはずがないから、何かの因果律が働いたのか、あるいは質《たち》の悪い神のいたずらか……」

「神様にもわからないことってあるんですね。それで、前にこっちで生まれたひとは、どうなったんですか？　ちゃんと地球に戻れたんですか？」

「もちろんよ。マドモ・アーゼルで生涯を終えた後、ちゃんと地球で転生してるわ。彼の希望で生まれるところからやり直したそうよ」

「すごっ。二度目の人生を赤ん坊からやり直すなんて、タフなひとですね」

「二度目ではなく三度目よ」

「え？」

「実は、彼には前々世の記憶が残っていたの。これも珍しいことよ。前々世、彼は日本で料理人をしていたんですって」

　えーっ！　なんか混乱する。

「……つまり、彼は日本で料理人だったときの記憶をもとに、和食や中華のレシピをジャポールに広めたんですね。これでやっと謎が解けました。あの、彼はジャポールで亡くなった後、また日本に転生したんですか？」

「いいえ、アメリカを希望したらしいわ。大リーガーになりたいんですって。抜群の運動神経と動体視力、それに無尽蔵の体力を地球の主神にねだったそうよ。なかなか図太い神経してるわよね」

　フレイア様が楽しそうに教えてくれた。

「ふふ、ほんとですね。あれ？　でも、二百年前にこっちで生まれたのに、なんで大リーガーなんて言葉が……」

　二百年前だと日本はまだ江戸時代だよね。もしかして、二つの世界には時間のずれがあるのかな。

　フレイア様を見ると露骨に視線を逸らされた。はいはい、訊くなってことですね。まあ、いいや。どうせ説明されてもわからないし。

「それにしても面白いひとですね。最後にちゃっかり新しい人生を歩むためのおねだりをするなんて」

「あら、アンだって結構細かい要求をしてたじゃない」

「それはそうですけど、私のは後ろ向きというか、そんな積極的なやつじゃなかったじゃないですか」

「それもそうね。でも、今は楽しそうに暮らしているから、わたくしも嬉しいわ。では、そろそろ行くわね」

「あっ、フレイア様！　ここに連れてきてくれて、ありがとうございます！」

　光の中に消えていくフレイア様に向かって叫ぶと、一瞬目を見開いてから、花がほころぶように笑った。

　＊＊＊

　部屋に戻ってベッドに寝転んでも、なかなか寝付けなかった。

　フレイア様に聞いた彼(・)のことで頭がいっぱいだ。

　いつから前世の記憶があったんだろう。さすがに生まれたときからってことはないよね。大きくなってから自然と思い出したのかな。そもそもゴボウや里芋なんて、日本人じゃなきゃ食べようって思わないよね。

　そういえば、ジャポールって名まえは結局誰がつけたんだろう。

　ジャパンとジャポール……やっぱり似てるよね。偶然とは思えないけど、国の名まえをつけられるのなんて、神様か王様くらい――。

　まさか、彼(・)がジャポールの国王だったとか？　いや、まさかね。でも……もし彼が国王だったとしたら、国名を変えることも、和食を国中に広めることもできるよね。米の栽培や調味料の開発だって、ただの料理人にできる範疇《はんちゅう》を超えてるし、もし国費をつぎ込んだとしたら……。

　考えれば考えるほど、間違いない気がしてきた。

　このままじゃ気になって眠れない。フレイア様、戻ってきて教えてください。

　(・)彼(・)って、ジャポールの王様だったんじゃないんですかー⁉

　あれから何度か〈祈りの部屋〉でフレイア様に訊いてみたけど、返事もしてくれない。個人情報だから？　それとも、因果律とやらに引っかかるのかしら。神様も結構話せないことが多いのね。

　だったら自分で調べるしかないと、図書館にあるジャポールの歴史書を紐解《ひもと》いてみたら、それらしい人物を発見した。

　名君、エドワード三世。全名は長すぎるので省略するが、まごうことなきジャポールの国王だ。

　父王が早世し、十九歳で即位したときに国名を〝ジャポール〟に変えている。

　他にも、初めて輪作を取り入れたとか、米や野菜の品種改良を行い、ジャポールの食文化を豊かにしたことなどが記載されていた。

　たぶん、このひとで間違いないよね。

　なんていうか、ものすごくパワーのあるひとだったんだな。

　とても同じ日本人だったとは思えない。賢くて行動力があって、ちゃんと前世の記憶を生かして国を豊かにした。本当に凄いひとだ。

「大リーガーかあ……そういえば、最近はメジャーリーガーっていうわよね」

　もしかして、昭和生まれのひとだったのかな。きっと次の人生でも夢を叶えたに違いないわね。

　知っている大リーガーの顔を思い浮かべていたら、いつのまにか眠りについていた。