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三十一話：屋敷

　その夜。

　レオンは屋敷へ戻った。

　風の匂いが変わる。

　土と煙と汗の匂いから、磨かれた床と香油の匂いへ。

　同じ夜のはずなのに、まるで別の世界だった。

「……屋敷って、静かだね」

　肩の上で、シルフィアが小さく呟く。

「ああ」

「平原の方が、生きてる感じする」

「そうだな」

　レオンは短く返した。

　廊下を進む。

　整いすぎた空気。

　乱れのない動線。

　ここには、無駄も、混乱もない。

　その代わり――どこか温度が薄い。

　足を止めたのは、リリアナの部屋の前だった。

　軽くノックする。

「リリアナ」

「……お兄様？」

　少し遅れて、柔らかな声。

　扉を開けると、リリアナがベッドの上で本を抱えていた。

「お兄様……！」

　ぱっと顔が明るくなる。

　それだけで分かる。

　待っていたのだと。

「まだ起きていたのか」

「……少しだけ」

「寝ろ」

「はい……でも、少しだけお話してもいいですか？」

　小さな声。

　拒む理由はない。

「少しだけだ」

「ありがとうございます」

　リリアナは嬉しそうに微笑んだ。

　以前よりも、その笑顔は自然になっている。

　怯えではなく、安心からくるものへ。

「母様が帰ってきました」

「ああ」

「久しぶりにお話できて……嬉しかったです」

「そうか」

「はい。母様も、お兄様のことを気にしていました」

「余計な心配だ」

「ふふ……でも、心配されるのは悪いことじゃないと思います」

　小さく笑う。

　その仕草も、少し大人びてきていた。

「お兄様は……最近、外に行ってますよね」

「行っている」

「危なくないですか？」

「問題ない」

「……そうですか」

　少しだけ安心したように息を吐く。

「お兄様が帰ってきてくれるなら……それで大丈夫です」

「毎日は来られない」

「分かっています」

　それでも。

「来てくれるなら、それでいいです」

　レオンは短く頷いた。

「ああ」

　それだけで十分だった。

「寝ろ」

「はい。おやすみなさい、お兄様」

「おやすみ」

　部屋を出る。

　扉を閉めた、その時。

「おかえりなさい、レオン」

　柔らかな声が廊下に落ちた。

　振り返る。

　そこに立っていたのは――母。

　エレオノーラ・ヴァルディス・アルヴァルト。

　優雅なドレスを纏い、穏やかに微笑んでいる。

「母上」

「こんな時間に帰ってくるなんて、珍しいわね」

「少し外に出ていた」

「そう」

　それ以上は聞かない。

　ただ、静かに一歩近づく。

「元気そうで良かったわ」

「問題ない」

「そうね。あなたは昔から、そういう顔をしているもの」

　ふっと微笑む。

「リリアナにも会ってきたのね」

「ああ」

「あの子、あなたが来るのを楽しみにしているのよ」

「分かっている」

「なら、あまり心配させないであげて」

「善処する」

　少しだけ間。

　エレオノーラは優しく言った。

「無理はしないこと」

　それだけだった。

　探ることも、疑うこともない。

　ただ、母としての言葉。

「……分かった」

「ええ」

　満足そうに頷く。

「おやすみなさい、レオン」

「おやすみ」

　母は静かに去っていった。

　その背は、強くもあり、柔らかくもあった。

「……優しそうな人だったね」

　シルフィアが小声で言う。

「ああ」

「でも、なんか……ちゃんと見てる感じもした」

「母上だからな」

「それ、便利な答えだね」

　レオンはそれ以上言わなかった。

　その夜は、それで終わった。

　――そして、翌朝。

　屋敷の応接室。

「レオン様。お客様です」

「誰だ」

「ヴァルモン公爵家のご令嬢――ヴィオレッタ様です」

「通せ」

　数秒後。

　勢いよく扉が開いた。

「レオン！！」

　怒声。

　そして一直線に歩いてくる少女。

　ヴィオレッタ・ヴァルモン。

　腕を組み、完全に怒っている顔だった。

「なんで社交会に来なかったのよ！！」

　開幕それだった。

「興味がない」

「あるなしの問題じゃないでしょ！？」

　机を叩く勢いで詰め寄る。

「どれだけ探したと思ってるのよ！？　一人でずっと相手する羽目になったんだから！」

「知らないな」

「でしょうね！！」

　シルフィアが小声で言う。

「朝から元気だねこの子」

「黙ってろ」

「聞こえてるわよ！」

　ヴィオレッタが睨む。

　そして、大きく息を吐いた。

「……ほんと、変わらないわね」

「そうか」

「そうよ」

　一拍。

「でも、ああいう場はちゃんと顔出しなさい」

「必要ない」

「必要あるの！」

　即答だった。

「あなたがどう思ってようと、周りはそう見ないの」

「興味がない」

「ほんっと……」

　頭を抱える。

　だが、完全には怒りきれていない。

「……まあいいわ」

　少しだけ声が落ちる。

「無事ならそれでいい」

　一瞬だけ、本音が混じった。

　すぐにそっぽを向く。

「べ、別に心配してたわけじゃないけど！」

「そうか」

「そうよ！」

　一拍。

「……でも次は来なさい」

「嫌だ」

「即答するな！」

　机を叩く。

　シルフィアが笑う。

「仲いいね」

「よくない！！」

　ヴィオレッタが即否定する。

　そして、少しだけ落ち着いた声で言った。

「リリアナにはちゃんと会いに来なさいよ」

「行っている」

「ならいいわ」

　それだけ言って、踵を返す。

　扉の前で止まり、振り返る。

「……あんた、無茶するタイプなんだから」

　一拍。

「ちゃんと帰ってきなさいよ」

　それだけ言って、出ていった。

　扉が閉まる。

　静けさが戻る。

「……騒がしいな」

「でもいい子だよね」

「否定はしない」

　レオンは窓の外を見る。

　平原と屋敷。

　裏と表。

　両方が、確実に動き始めている。

「……全部使う」

　小さく呟く。

　壊すために。

　そのための準備は、もう始まっている。