10.お弁当
紗良ちゃんを連れて教室に戻るのを確認すると私達も両親のもとへと向かう。一応事情を説明すると快く承諾してくれ紙コップとお皿を2人分追加してくれた。
先にご飯を食べ始めていると九条達の姿が見えたため手を振る。すぐに気が付いた九条はシートの隙間を縫いながらこちらまでやってくると頭を下げた。
「すみません、お邪魔してしまって…」
「あらあら、気にしないで？ほら座って座って」
母に促されて陽菜子の隣に紗良ちゃん、九条、私という風に座った。紗良ちゃんの目の前には可愛いキャラクターの弁当箱があるが九条の目の前にはおにぎりが２つだけ。弁当はどうしたのかと聞くと九条はないと言った。
「面倒だから紗良のだけしか作ってない。俺はおにぎりで十分だし」
「え、九条が作ったの！？」
紗良ちゃんの弁当には野菜を豚肉で巻いたものとミートボール、ミニトマト、ブロッコリー等がつめられていた。
いくつかは冷凍食品とみられるものがあるがこれを九条が？意外である。
「どうせ作るなら１個も2個も変わらなくない？」
「つめるのが面倒なんだ」
そういっておにぎりをかじる九条。
おにぎりの中身が見えないのですがもしかしてそれ塩おにぎりですかね？それでは体力がもたないだろう。
「九条も紗良ちゃんも嫌いなものはない？」
「特には…」
私は新しい割り箸と紙皿を持つとそこに色んなおかずをのせていき九条と紗良ちゃんに手渡した。
「適当に取ったけど好きなものあれば取っていいからね」
「いや悪いよ」
「こんだけあるんだから遠慮しないの！」
遠慮する九条の口に唐揚げを突っ込む。
「おいしい？」
黙ってモグモグと唐揚げを食べながら九条は頷いた。紗良ちゃんも陽菜子にあーんされて戸惑いながらも美味しそうに食べている。
「宮永のお母さんは料理上手なんだな」
「うん、自慢なんだよ」
「でもね紗良ちゃんのお兄さん！今日のお弁当はお姉ちゃんも手伝ってるんだよー」
「ひなは静かにしなさい」
陽菜子の口にも玉子焼きを突っ込むと彼女は幸せそうに咀嚼し始めた。手伝いといっても材料を切ったり炒めたりしたぐらいなのでほとんど関わっていないのだ。その事を九条に言うと彼は私を見つめて微笑んだ。
「じゃあ宮永は料理上手になるだろうな」
「…っ。そんなこと言われたら頑張るしかなくなるじゃん」
「ごめん。プレッシャーをかけるつもりはなかった。…むしろ俺の方が頑張らないとな」
紗良ちゃんの弁当を見つめてため息をつく九条。
十分すごいと思うけどなあ。
料理本でも図書館で探すかと呟く九条に私も一緒に探すと笑いかけた。
「…母さん、杏樹は随分と九条君と仲が良いみたいだな」
「そうねえ、仲が良いのは九条君だけではなさそうよね？借り物競争の時とか…あらやだ。あなた箸が震えてるわよ」
「まだ早いんじゃないか…？だってまだ小学生だぞ…？そんなまさか…」
「もう、しっかりしてよ？借り物競争の時手振れが激しくてちゃんと杏樹を撮れてなかったじゃない」
「あんなのは撮る必要はない！」
顔を両手で隠す父に母はため息をつく。
彼の好物である玉子焼きを口に持っていき機嫌をなだめながら、楽しそうにしている子供達を母は優しく見つめていた。
