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１年生１１月：帰路

「遅くなったから馬車を雇おう。ちょっと待ってて。」

学園までは辻馬車で１時間弱。

辻馬車はしばらく待たないといけなかったから、ベリアルが個人馬車をつかまえてくれた。

これなら３０分くらいで帰り着ける。

「ダリア魔法学園までお願いします。」

座席に並んで座ると、ガラガラと馬車が進みはじめた。

日はほとんど暮れてしまい、馬車の中の小さな蝋燭が車輪の振動に合わせて揺らめく。

「手伝いについてきたのに、逆に遅くさせちゃってごめん。」

ベリアルはすぐに頭を下げて謝ってきた。

「ディックの従姉妹だから断りにくくて。」

「わたしは構いませんけど、戻ったら全力でみなさんのお手伝いしましょうね。」

「ああ、そうしよう。」

明日は各クラスリハーサルをして、土曜日が演劇祭だ。

本番は観覧自由なので、家族や他の魔法学園の生徒や一般のお客さんも来る。

さっき買った布で衣装をちょっと手直しして、背景も描き足すと言っていた。

１年Ａ組の劇は『人魚姫』。

人魚姫はイマリ、王子様はレナード、お姫様はサイモン（女装）、魔女兼総合演出をリリカが担当する。

演出は水系の魔法を織り込んで、華やかな舞台に仕上がっていた。

『演劇祭』は魔法と技術の融合を目的にした１、２年生対象のイベント。

ペンタグラム杯と違うのは、攻撃力の低い魔法や補助魔法も活躍できる、『魔法の汎用性』を学ぶための学園行事だ。

これも当然恋愛イベントなんだけど。

『演劇祭』

ベリアルルート：ベリアルが主演でヒロインが相手役

エリオスルート：ヒロインがクラスの主演で、優勝してエリオスからトロフィーをもらう

ファンルート：ヒロインがクラスの主演で、劇の最中に事故が起きてファンが助けてくれる

勇者ルート：ベリアルが主演だけどヒロインは裏方

ディックルート：ヒロインがクラスの主演で、舞台から誤って落ちたヒロインをディックが抱きとめる

キャサリンルート：ベリアルが主演でヒロインが相手役で、キスシーンがある

問題は、わたしもベリアルも裏方で劇に出ないこと。

もはやどのルートも成り立たない。

キャサリンが学園を去って、ゲームのシナリオと合わなくなっている気はしてたけど。

「やっぱりわたしのせいかな‥。」

イベントスルーしすぎて好感度が全然足りないのかも。

「アリスのせいじゃないよ。」

「え？」

「ミス・アーチャーのこと。ディックと話してたよね？」

ベリアルはカレンと話しながら、わたしたちの話も聞いていたみたい。

「あのときはアリスのおかげでみんなが助かった。」

キャサリン・アーチャー魔人化事件の被害は、死者２名、重軽傷者２５名。

ただし治癒魔法で死者２名は蘇生し、また魔法薬で怪我人全員が無事に回復した。

「わたしは治癒をかけただけで、それだって助けられたのはエリオス先輩やブレイカーくんが魔物を退治してくれたからですよ。」

「ああ、彼らはすごかったな。」

火蜥蜴（サラマンダー）を恐れず、何体も倒しながら前に進んで、取り残されていた２学園の救出に成功したのだから。

「俺はなにもできなかった。」

「そんなことありません。」

らしくないベリアルにわたしは言い返していた。

ベリアルの火系魔法と火蜥蜴（サラマンダー）の相性は最悪で、あの場でベリアルができる攻撃はなかったけど。

「あのときは魔力をわけていただいて、本当に助かりました。」

魔力供給魔法、とでもいうのだろうか。

まだ左の手の平には、ベリアルが『共有（シェア）』のためにつけた傷痕が薄く残っている。

触れ合ったお互いの傷から、まるで火のような熱い魔力が流れ込んできた。

「『共有（シェア）』って珍しい魔法ですね。これも火の魔法なんですか？」

「あれはランス家のオリジナル。跡取りのために覚えさせられたんだよ、俺は三男（スペア）だから。」

貴族は積極的に魔物との戦いに参加しなければならない。

その戦場で跡取りが死なないよう、同行する一族の者が万が一のときに魔力供給するための呪文、ということらしい。

「ああ、早く一人前の魔術師になりたいな。」

ベリアルは入学したときからずっと、王国魔術師団に入ることを目標にしている。

「あんな戦いの後でもそう思うんですか？」

キャサリンの身体を支配して、邪悪な笑い声を高らかに響かせた魔人『憤怒（アンガー）』。

魔王が復活したら、どれだけの混乱が起きるのだろう。

次は助けられなくて、わたしの目の前で誰かが死ぬかもしれない。

「怖かった？」

「ええ、助けられないかもしれないと思ったらすごく。」

「『助からない』じゃなくて？」

「‥そう言われればわたしも殺されかけて、」

ガタン、と馬車が揺れた。

とっさのことでベリアルの方に倒れかかってしまう。

「おっと。」

ぶつかると思ったら、ベリアルがしっかりと抱き止めてくれた。

蝋燭も転がって火が消えて、馬車の中が真っ暗になって。

「アリスは‥」

左耳のすぐそばで、ベリアルの声が聞こえた。

「アリスは将来、どうするんだ？」

（将来‥。）

わたしの、アリス・エアル・マーカーの将来。

「‥秘密、ですよ。」

わたしはするりとベリアルの腕から抜け出す。

暗くてお互いの表情はよくわからない。

「ちゃんと３年生になれたら、教えますね。」

それからしばらく無言で、馬車は学園に着いた。

馬車の代金はベリアルが全部払って、カフェのお金も受け取ってくれなかった。