第３話 自殺クラブ（２）
探偵。
依頼を受けて情報を収集し、調査し、隠された事実を暴き、依頼者へ報告する仕事だ。
だが２１世紀を半ば過ぎたこの世界において、探偵の業務は少しそれよりも拡張されたものとなっている。
ボディガードを請け負う者もいれば、危険な場所への物品の配達を行う者もいる。
時代が進むにつれ「困り事」が増えていき、警察ではどうにもならないトラブルを解決してほしいというニーズが発生したのだ。
トラブルバスターとしての仕事を請け負い、困り事を解決する。それが「探偵」だ。
◆◆◆
「ねえ、大丈夫？ 怪我とかはしてないよね？」
「あ、あぁ……大丈夫だ。五体満足だ」
突然現れた探偵ーー鷹見小晴は、心配そうに俺の傍へ近づき肩をさする。
俺は突然のことで気が動転して、何を話せばいいかわからなくなっていた。
鷹見は少し首をかしげ、尋ねる。
「貴方、名前は？」
「俺は……矢守。矢守令次郎」
「そっか。もしかして自殺志願者の人？」
「あ、ああ、そうだ」
鷹見は俺の顔をまじまじと見つめ、言いづらそうに口を開く。
「その顔、もしかして何かひどいことでもされた？」
「これは元々だ！」
「そ、そうなの、そりゃ失礼」
俺はというとわけがわからなかった。自分が人体実験されかけたと思ったら、探偵を名乗る少女に助けられたのだ。
自殺願望は頭からすっ飛んでいた。ひとまず、こんなわけのわからない状態で死にたくはないと思った。
「な、なん……。あんたは一体……」
「ほんとならキチッと自己紹介したいところだけど、そこまでの時間はないみたい。矢守さん、立てる？」
促され、俺は立ち上がる。ここはなんだ、お前は誰だと聞きたいことは山ほどあったが、先に彼女が口を開いた。
「あたしはここを調べに来たの。そしたら貴方が襲われてるのを見かけて助けに入ったってわけ。
ひとまず安全なところまで逃げよう。走れる？」
「あ、ああ、走れるとは思うが」
「上出来！ じゃ、あたしについてきて！」
◆◆◆
俺と鷹見は部屋から出て、薄暗い廊下を走る。鷹見は間取りが頭に入っているらしく、先導してくれる。
ビルの廊下はお世辞にも綺麗とは言えず、壁にヒビは走り、電灯は古くなって点滅しているものもあった。
「おっと、マズい！ 矢守さん、一旦ストップ！」
鷹見が立ち止まり、銃を取り出して構える。遠くの方から焦ったような足音が聞こえた。
「怖いお兄さんたちが、貴方が逃げたことに感づいたみたい。邪魔なのは倒しながら行くからね」
鷹見はそう言うと銃を前方に構える。前は薄暗くてよく見えない。鷹見の左目が一瞬金色に光る。
「あそこか」
鷹見は呟くと、引き金を何回か引く。軽い銃声がして、遠くで人が倒れる音がする。
「これで大丈夫。じゃ、行こう！」
「……探偵さん、向こうに人がいるのが見えたのか？」
「見えますとも。あたしは“鷹の目”を持ってるからね」
鷹見はよくわからないことを言う。だがその自信満々な表情ははったりではなさそうだった。
薄暗い廊下はさらに続き、迷路のように入り組んでいた。鷹見がいなければ今頃迷ってしまっていただろう。
やがて真っ白な大きい廊下にたどり着いた。番号が振られたドアがあちこちにある。最初に案内された廊下だった。
「ここ見覚えが有るぞ！ もうすぐ出口だ！！」
「オーケー！ ちょうど前からも団体さんが来てる！ ちゃっちゃと片付けて逃げよう！！」
鷹見はまた前の様子が「見える」らしく、銃を突きつけて目の前を睨んでいる。
そのとき、背後からバタバタという足音が響いた。
「逃げんじゃねえ、モルモット！！ 大人しく捕まっとけ！！」
俺の後ろからもいつのまにか黒いスーツの男が迫ってきていた。腕をがっしりと掴まれてしまう。体全身から冷や汗が吹き出した。
「矢守さん！！」
鷹見も気づいてこちらを振り向くが、前からも同様に黒いスーツの男たちが迫ってきていてこちらを助ける余裕がない。
――ここで掴まったら今度こそ殺される。
――死にたくない！！
心からそう思った。できることなら生きたいと思った。生まれて初めてそう強く願った。必死に腕を振り回し、俺は目の前の黒いスーツの腹に拳骨で突き出す。
勢いに任せた適当な一撃。テクニックや工夫は一切ない、ただただ力に任せたパンチ。
だが黒いスーツの男は衝撃波でも食らったかのように弾き飛ばされ、壁にぶつかって動かなくなった。
「なっ……」
ただのパンチでこうも人が吹っ飛ぶのを見たのは初めてだった。
自分で自分が信じられない。
なんの訓練もしていない俺が、ここまでのパワーを発揮できるだろうか。
すると、様子を見ていた鷹見が軽く口笛を吹く。
「ひゅう、すごい。やるじゃん！」
「い、いや、その、必死で腕を腕を振り回してたらこんなことに」
「何でもいいよ、今は逃げるのが先決！ ほら走るよ！ あともう少し！！」
鷹見が銃をくるくると回して腰のベルトへ収める。
真っ白な部屋を抜け、上り階段にたどり着く。あちこちに黒いスーツの男が倒れている。鷹見が無力化したらしい。
「探偵さん、逃げるったってどうするんだよ！？」
「外に出れば分かるよ！」
そのまま階段を上りきってビルの外へ出る。真夜中のビル街は死んだように静かだ。冷たい風が吹いてやや土埃が舞った。
「こっち！」
鷹見がさらに先導する。もう体力の限界が近かったが何とか足を動かした。
目の前には紫色のオートバイが止めてあった。
「これ、あたしの愛車！ 後ろに乗って！」
「こんなのを用意してたのか……運転できんのか？！」
「モチのロン。“暴れ馬の鷹見”ってあだ名も付けられたことあるからね。安心して乗っていいよ！」
「安心できるあだ名じゃないだろ！！」
しかし俺に選択肢などない。鷹見が運転席に跨り、エンジンをかける。ドルン、という重低音が空気を震わせた。
どうにでもなれ、と俺は心の中で毒づき、鷹見の後ろに跨る。
「矢守さん、出発するよ！ 準備いい？！」
「大丈夫だ！ だけど探偵さん、一つだけ約束してくれ！」
「なに？」
「……なるべく安全運転で頼む！」
「あはは、オーケー！！」
鷹見は明るく笑い、バイクを急発進させる。景色が一気に後方へすっとんでいった。
「しっかり捕まっててね！ 逃げるよーーッ！！」
「あ、安全運転しろーーーーッ！！」
オートバイは、ご機嫌な鷹見の笑い声と、俺の叫び声を乗せて、夜の街を駆けていった。
◆◆◆
３０分後、オートバイは小さな建物の目の前で停車した。
建物のドアには「鷹見探偵事務所」という文字が見える。
バイクから降りるが、足元がおぼつかない。ふらりと地面に膝をついてしまう。
「あ、あのなぁ……安全運転しろっつったろう……」
「ごめんごめん、いつもより慎重に運転したつもりなんだけど」
「死ぬかと思ったぞ！！」
鷹見の運転はジェットコースターのように荒く、しがみついているのでやっとだった。
車から降りた今でも体が揺れている気がする。本当にひどい体験だった。
しかも鷹見はにこにこと楽しげに笑っており、あれで平常運転らしい。タチの悪いライダーだ。
「悪かったって。ひとまず事務所に入ろう。お茶くらいは出すよ」
鷹見に促され、俺はよろめきながら事務所の中へ入る。
ひとまず命は助かった。
それだけは確かだった。
