YOU'LL NEVER WALK ALONE -前編-
『ローレンス。ジーク。二人にはまだ話して無かったけど、会った事が無い家族が居るんだ』
昔、唐突に父が自分の家族について話してくれた。
その日を今でも覚えている。
『会ったことないかぞく？だれ？』
『それはね…パパのお父さんだよ』
『パパの…パパ？ってこと？』
『そうよ。つまり二人のお祖父ちゃんね』
『じいちゃん…会ってみたい！』
『じゃあ…ジークが大きくなったら会いに行こうか。ジークはまだ一歳になったばかりだからな』
そう言っていた父は、それから一年も経たず、魔物との戦闘で命を落とした。
ジークが生まれてから体調を崩しがちだった母も、父が亡くなった数年後に病気で亡くなった。
僕はまだ幼いジークと二人きりになった。
『兄ちゃん、お母さんは？起きないよ？』
『…これからは僕たち二人で暮らすんだ。出来る？ジーク』
『やだ！！ママも一緒がいい！3人がいい！』
『それは…もう出来ないんだよ…ごめんな、ジーク』
僕はジークを優しく抱きしめる。
まだ死というものを理解していないジークに説明するのはとても辛かった。
ジークはそもそも父さんを知らないから寂しさはあったとしても、喪う痛みは知らなかっただろう。
そして今、母も居なくなったがそれを認識出来ていない。僕だって泣きたい。
でも、兄として、かっこ悪い姿も、情けない姿も見せたくないんだ。ジークの前では、かっこいい兄でありたいから。
それから僕は、父さんの代わりに狩りに出かけ、母さんの代わりに家事を行う生活が始まった。
周りの大人達も助けてはくれるが、それに甘えることは出来ない。いずれ、頼ることは出来なくなる。
僕が、ジークを守らないと。
◇◇◇
そう思ってた。
でも、ジークは僕の想像以上に速く、しっかりしていた。
あれから数年が経って…
「ジーク〜、今日も疲れた〜！癒やして！」
「兄さん…しっかりしてよ。気持ちは分かるけど、僕はまだ狩りに行ける年齢じゃないんだから」
「はは…ジークはしっかりしてるなぁ。僕が同じ年の時はもっと甘えたり…。ごめん、ジーク」
「…大丈夫だよ。僕には兄さんが居るから」
「ジーク〜っ！こんな立派に育って、僕は泣きそうだよぉ〜」
「…恥ずかしいからやめて」
「ははは…ごめんごめん。つい、な？」
「別に…良いけど」
ジークは可愛いなぁ。
そんな日が続いていたある日のことだった。
族長に呼び出された。
「どうしたんですか。叔父さん。急に呼び出して」
「こういう場で叔父と呼ぶな。族長と呼べ」
「すみません、族長。何用でしょうか」
叔父さんは煙管を一服吸うと、僕の方を見る。
「いいか。落ち着いて聞け。お前の親父を殺したあれが確認された」
「ッ…！本当ですか…！」
「あぁ。確かだ。見回りの奴らが目撃している。お前も次の見回りに参加して確認しておけ」
「…はい。ありがとうございます」
「…ローレンス、冷静にいけよ」
「以上でしょうか。では、失礼します」
「あぁ…下がっていいぞ」
◇◇◇
7年前、父さんだけじゃなく、見回り組の殆どの命を奪い、この地を荒らした魔物、土竜。
一般の魔物より遥かに大きいにも関わらず、素早く動くその巨体でこの森に甚大な被害を及ぼした。
それだけじゃなく、聞いた話じゃ翼を持った人らしき影も見たとのことだった。
そいつにも何かある。僕はそう確信していた。
族長から話を聞いて数日後。僕も見回りに参加する日が来た。
「兄さん…ちゃんと帰って来てよ？」
「大丈夫、ジーク一人にはしないよ。帰ってくる。約束だ」
「ローレンス、そろそろ行くぞー」
「あぁ、すぐ行く！夕飯頃には帰るよ。だから、安心して待ってて」
「…分かった。待ってる」
そして、僕を含め十人で見回りに出てある程度のことだった。
「ローレンス…あれだ。土竜だ」
「あれが…俺達の家族を…」
「落ち着け。ここが巣穴だと分かったんだ。報告に戻ろう。…うん？」
-ウオオオォォォッッ！！！-
「はぁ！？何なんだよ急に！！お前ら、行くぞ！」
「は…！？誰だよ、お前！！」
見たことない奴だ。でも、知ってる。
「逃げるなよ。久々に来たってんだから。な？」
そいつは大きな翼を持っていたから。
「お前かァァァ！」
「はっ。何だよ、てめぇ。急によぉっ！」
「うわぁっっ！」
冷静さを失っていたせいか、僕は簡単に蹴飛ばされる。
「俺はそこで見てるからよ。せいぜい楽しませてくれや」
「お前…！くそ…！」
僕は仲間達と共に土竜の対処に追われ、奴を追うことは出来なかった。
一人が救援を求める為に戻ったが、正直持つかどうか…
「武器は！？」
「多くない！しかもいくつか破損してる！」
「魔法で何とかするしか無い！」
◇◇◇
「ただの矢を放ったところで意味は無い！魔法付与か威力を上げろ！」
「-旋風矢-！」
-グオオオォォォッッ！-
矢を放ったが、左目を潰しただけに留まった。
ここには何もかもが足りてない。
皆、思うように戦えてない。
「お前ら、今のうちに撤退だ！ローレンス、行くぞ！」
「……分かった！」
その時だった。
-グホッ、グホッ、グホッ-
こいつ…嘲笑ったのか？俺達を…
「皆…先行ってくれ。こいつは俺が倒す」
「何言ってる！さっきの羽野郎も居ないんだ―グハッ！？」
「誰が羽野郎だって？雑魚が」
「ビート―」
「お前らうぜぇわ。全員消えろ」
翼の男が空を払うと、一瞬のうちに仲間が次々と倒れていく。
「てめぇはそいつと殺し合いでもしてるんだな。ざまぁねぇぜ」
「待て…待てよ、お前ェー！」
僕は再び風の矢を放つ。それは奴の右翼に傷をつけるが、奴はそのまま飛び去って行った。
だが、僕は奴に気を取られ過ぎていた。
-ウオオオォォォ！-
「ゔぁぁああっ！」
背中に思い切り激突をくらい、吹き飛ばされる。
「俺は…帰らなきゃいけないんだよ！行くぞ、くそ魔獣が！火焔矢！！」
◇◇◇
「遅いな…兄さん達。ビートさん達とどこまで行ったんだろ…え、、？兄さん！？」
「帰って来たよ…ジーク」
「な、何で！？一体何が有ったの？」
「ジーク…済まない。父さんを殺した魔物と交戦した…他の皆はやられた…」
「喋っちゃ駄目だ！叔父さんを呼んでくる！」
「もう駄目だ、ジーク…出血が多過ぎる…もう、先の感覚も殆ど無い…」
「…約束が違う！」
「ごめんな…ジーク、悪いんだけど、一つ頼まれてくれるか…」
「嫌だ！兄さんがやれば良いじゃないか！」
「もう僕は無理だ…頼む、左目に傷のある土竜と、右翼に傷のある魔族を…僕の、代わりに…」
「兄さん…？兄さん！！」
「どうした！何が有った！！…ジーク、ローレンス…」
◇◇◇
あの日、兄さんを含む見回り組十人が命を落とした。
俺は兄さんとの約束をまもらなければいけない。
でなくては、あまりに兄さんが無念だ。
そんな事件があってからおよそ8年後。
今から2年前のことだ。
俺が狩りの為に森の外に出ていた時のことだ。
「…名前はなんだ？お前は。何でこんなところに居る？」
「…レティシア。…あっち」
至る所に倒れる人々を指し、燃える馬車の前で、ぬいぐるみを抱きしめながら喋った。
それが、レティと始めて会った時のことだ。
ジークの兄の話です。
元は短編の予定でしたが、ジークに関係ある話なのでこっちに出します。
日曜に本編更新します。
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