第8話 マリウスとの初対決
「魔王軍幹部だと…？何でこんなとこにいやがる！」
「従者、お前に興味は無い。用があるのはそこの勇者だけだ…下がっていろ」
「じゅ、従者だと？てめぇ…」
空中に浮いていたマリウスはノアの言葉を一蹴すると、地上に降りてくる。
「乗るな、ノア。ただの挑発だ」
「お前が、ヴァーミリオンの生き残りか…」
何かを見定めるようにレオンを見るマリウス。
彼の異様な雰囲気に呑まれるノアとアリアの二人。
「魔王軍幹部が何の用だ」
「話を聞いて無かったのか？俺は、お前と戦いに来た。それだけだ」
「…良いだろう。だが、ここだと周りに被害を及ぼす。向こうの開けた場所でやろう」
「別に、俺はどこでも構わん」
◇◇◇
先ほどの場所から移動し、平地にて対峙する両者。
「お、おい…ほんとに大丈夫なのかよ？こんなとこで急に戦って…」
「あるだろうとは思ってた。まぁ…随分早かったけど」
「お喋りは、終わりにしないか。そろそろ、始めたい」
レオンとノアの会話をマリウスが打ち切る。向こうの用意は万端なようだ。
「こっちも準備出来た。但し、こっちが勝ったら幾つか質問に答えてもらうぞ」
「…別に、条件など付けずとも、答えてやったがな。だが、良いだろう。終わったら、答えてやる。-物質創造-」
マリウスの目前に突如剣が現れ、それを手に取る。
「…それは」
「何だ…別にこの程度、珍しくもないだろう。さぁ、始めるぞ」
言い終わったマリウスはレオンに向かい、飛びかかってくる。
彼の攻撃を剣で防いだレオンは跳ね返し、剣に炎を纏わせる。
「今度はこっちから行くぞ！」
「…剣も悪くない。良いだろう、来い」
激しくぶつかり合う両者。
それを後方より見守るノアとアリアの二人。
「…すげぇな、レオンのやつ。あんなに強かったのか」
「ただ燻ってたわけじゃないんだぜ、俺達」
◇◇◇
「…どうした。何をしてる。早く本当の力を見せてみろ」
「何を言ってる…？俺は隠してなんかいないぞ！」
そう言いながらマリウスの剣を弾き、距離を取るレオン。マリウスはレオンを見たまま、左手をかざし、剣を手元へ引き寄せる。
「下らん隠し事は寄せ。俺には無意味だ。あの時もそうだった。お前は力を隠しながら奴と対峙していた」
「あの時…？」
レオンの表情が変わる。
「分からないか？ゲオルギウスとの戦いの時だ。数ヶ月前の事と言えば分かるだろう」
「黙れ！俺はそんな力の使い方なんて知らない！」
先程とはうって変わり剣筋が粗くなるレオン。
だが、魔力は今まで以上に上がっていく。
「…面白いな。今日はやめだ。続きはお前がもっと力を付けてからだ。なら、これももう必要ないか。-解除-」
マリウスの足下に魔法陣が現れ、彼の身体を消していく。
「お前…何だ、それは」
レオンの問いに対して、マリウスはあぁ、と思い出したような表情をする。
「そうか…人間は、スキルはあれど、固有スキルを持っている人間は多くないんだったな…それは酷なことをした。これは俺の固有スキルだ。また会った時にでも教えてやる」
そう言い残し、この場から消えるマリウス。
突然の出来事にノアやアリアはおろか、レオンも対処出来なかった。
「何だったんだ、あいつは…急に現れたと思ったら、勝手に消えて…」
「さぁな…それより聞いたか？最後の」
「…？何がだ？」
「…固有スキルって言ってた…二人は持ってたりするか？」
ノアとアリアの二人は顔を見合わせると、
「持ってねぇ」「持ってない」
と、レオンに答える。
「…そうだよな。俺もだ。ヴァーミリオンの時に話には聞いてたけど、見たのは初めてだ」
◇◇◇
しばらく3人が再び徒歩で南部へ向かっていると、近くに森があり、森に沿う道と離れる2つの道があった。
「…どっちだ？」
「こっちじゃねぇのか？」
「いや、こっちだろ」
このどちらに進むかについて、先程から、ノアとアリアが不毛な言い争いを繰り返している。
「どっちでも良いって…はぁ…うん？」
森の向こう側に、何やら感じるものがある。
「何だここ…何か隠されてるような…」
「そこに近づくな！！」
レオンがその声に反応し、後ろを振り向くと、右手を振り上げ、魔力を貯めている男が直ぐ近くに居た。
レオンは直ぐ横に避けるも、その男の攻撃は自身が居た場所の地面を大きく抉り取っていた。
◇◇◇
「悪かったな。先程まで近くに魔族の気配を感じてたんでな。気が荒くなってた」
「いや、こちらこそすまない。不用意に近付いた。それに、君が言ってる魔族というのは恐らく俺達が交戦した魔族のことだ」
「何…時間はあるか。少し、話が聞きたい」
「あ、あぁ…二人とも、少し良い？」
「まぁ…良いんじゃねぇの」
「あたしは別に良いけど…早く行かなくていいのか？」
「流石にこれくらいなら、大丈夫だろ」
「悪い、紹介が遅れた。俺はジークだ」
「俺はレオン。勇者として旅をしてる」
「…そうか。まだ勇者は居たのか。まぁ、それはいい。来てくれるか」
「あぁ」
ジークと名乗った男に連れられ、森の奥へ進んで行く。
「あそこは隠蔽魔法で隠してある別の入口なんだ。悪いな。普段の出入口はここだ」
「ここが…？何もねぇじゃんか。辺りには木しかねぇぞ」
「…ここも隠してあるのさ。俺の近くへ来てくれるか。-魔力共有-」
ジークから放出された魔力が3人の身体に纏っていく。
「これは…一体？」
「俺達一族の固有スキルだ。基本的には俺達しか使えない。ほら、もう一度見てみな」
レオン達が先ほどの場所を見ると、森だった筈の場所に急に柵が現れ、奥の方には家屋らしきものも見える。
「…凄い。さっきまで何も無かったのに…」
突如現れた集落に4人は入っていく。
自分達がかつて居た村に似た雰囲気を感じながらも、随所に現れる文明らしさに、そう云うものだと二人は捉えることにした。
アリアは初めて見る地方の村に興味津々の様子だ。
「因みに魔力共有をしていない奴がここを通っても、気付くことは無い。素通りする」
「なぁ、ジーク…俺達も聞きたい事が出来た。固有スキルってのが何か教えてくれねぇか。俺達、スキルは知ってるが、固有スキルについては殆ど知らねぇんだ」
先ほどから黙っていたノアが口を開く。
「固有スキルそのものについてか…？別に構わんが、着いてからにしよう。向こうに開けた場所がある」
二章は中盤突入。
週2投稿頑張りまーす。
閲覧ありがとうございます。
感想、誤字脱字等の報告よければお願いします。
ブクマや下の評価いただけると幸いです。
