53/57

冷静な怒り

「ぽかぽか日差しが気持ちいいな～。……ご主人さまも、ベンチに座ればいいのに」

「知らないのか？　屋根の上も結構気持ち良いものなんだぞ」

　クリスティーナとジーノは、リリィの言っていた冒険者の宿舎で日向ぼっこしていた。

　ジーノはベンチではなく、屋根の上でだが。

「それにしても遅いな、リリィ。集合場所間違えたか？」

「そろそろ来るんじゃない？　あっ、ほら！　リリィちゃん帰ってきた――」

　クリスティーナが大きく手を振ろうしたとき――彼女は異変に気づいた。

　とぼとぼと帰ってくるリリィに、クリスティーナはすぐさま駆け寄った。

「ど、どうしたのリリィちゃん！　服が汚れて――」

「うわあああん！　クリスティーナさああん！　わ、私、私っ！」

「だ、大丈夫だよ、私はここにいるから！　一体なにがっ」

　リリィはクリスティーナの顔を見た途端、安心と、悔しさから、一目もはばからずに大泣きした。

　白のローブにはいたるところに汚れがついていて、別れたときとは見る影もない。

　なにがあったのか聞こうとしたクリスティーナだったが――

　リリィが抱えていたぼろぼろの本を見て、全てを理解した。

「その本って……もしかして、リリィちゃんの……！！」

「ネイトさんが、私の小説盗んで、ビリビリに――うわああああん！」

　あまりの悔しさに、涙が止まらないリリィ。

　クリスティーナは――キレ(・・)た。

「ネイト――あのねちねちぃぃぃぃぃっ！！」

　あまりの怒りによって、邪竜形態(バハムートフォーム)へ変身してしまうクリスティーナ。

　抱き寄せていたリリィは吹き飛ばなかったが、先ほどまで座っていたベンチが、どこかへすっ飛んでしまっていた。

「落ち着けクリスティーナ、それにリリィも。なにがあった」

「落ちついてなんていられないよ！　あのネイトとかいうＳ級冒険者が、リリィちゃんの大切な宝を、こんな目に！」

「これは、リリィの……ひどい状態だ」

　屋根の上にいたジーノも合流し、事態を把握する。

「リリィ、君自身は大丈夫なのか、怪我とかはないんだな？」

「は、はいぃ……ひぐっ」

　無表情に、リリィの体のことを確認するジーノ。

　この場で唯一、冷静な男だった。

　するとリリィは、嗚咽混じりに言う。

「わ、私、なにも言い返せませんでしたっ……！！」

「言い返す？　なに言われたの、リリィちゃんっ！」

「お二人を馬鹿にされたのに、なにも言い返せませんでしたっ！　うわぁぁぁん！！」

　本当に悔しそうに、言っていた。

「……ご主人さま、私ちょっと冒険者ギルドに行って、ネイトのヤツぶっ飛ばしてくる！」

「おい待てクリスティーナ。そんな暴れ回るようなことしたら、今度は犯罪者として捕まることになるぞ。名誉はいいのか」

「あいつらは口裏を合わせているだろうから、不問になるだろうが」と、ジーノははやるクリスティーナを止めつつ補足する。

「仲間の不名誉を晴らすほうが、一〇〇倍大事だよ！　あったまきた！！」

「やめておけクリスティーナ、ご主人さまからの命令だ」

「やめておけって……まさかご主人さまは、見て見ぬフリをするつもりじゃあ」

　そういって、ジーノの顔を見たクリスティーナは、「っ……！？」と、言葉にならないような声を、思わず出していた。

　ジーノは、こう答えを出す。

「ここは俺に任せろ。俺なら穏便に解決できる。――『錬金術師』の俺ならな」

　いつもの無表情だったが――彼の表情に敏感なクリスティーナには分かっていた。

　今のジーノは、とてつもなく怒っているということに。

「ご、ご主人さま……穏便にって、絶対ウソ――」

「クリスティーナ、君はリリィを見てやっていてくれ。じゃあ行ってくる」

　涙の止まらないリリィを、クリスティーナに任せる。

　怒りのジーノが、冒険者ギルドへ向かう。

◇

　大通りを行き、冒険者ギルドの前につくジーノ。

　スイング式の扉に触れようとしたとき、一人の冒険者が追い出されるようにして、ギルド内から飛び出てきた。

「な、なんだぁ、もう店じまいだなんて。テーブルなんて立てて、まるで臨戦態勢だったが」

　冒険者は不思議そうに首を傾げる。

　そして、入れ代わって入ろうとしたジーノに忠告した。

「おいあんた、ギルドに用があるなら、今日はやめといたほうがいいぜ。たぶん、これからヤベーことになる予感が――」

「だろうな」

　呼び止めた冒険者にそうとだけ言って、ジーノはスイング式の扉をくぐった。

「やっぱり来るよな、乞食のおっさん」

「なにしに来たかは、言わなくても分かるよな」

　ギルドの奥ほどには、ネイトを中心とした、総勢五〇名以上の冒険者が、武器を抜いて待ち構えていた。

　テーブルは全て、侵入者の攻撃を防ぐために立てられていた。

「鑑定結果は出たか？」

「ほ……本物なんだってなぁ」

　ジーノが無色のオーラをその腕にまとう。

　冒険者たちはそれだけで怯える。

　ネイトは玉の汗を垂らし、苦笑いで肯定した。

「戦うつもりなんだろ？　一人で来るたぁなめやがって……し、真祖をやったかなんだか知らねぇが、俺はＳ級冒険者だ。ここにはＡ級だってゴロゴロいるんだ、五〇人を相手に、てめぇ一人が勝てるわけがねぇ」

「五〇人……そうか、お前たち全員で、よってたかってリリィをいじめたんだな」

　相対するジーノと、ネイト含む五〇人の冒険者。

「だったら」と、ジーノは無色のオーラを両腕に宿し、こう続けた。

「無差別に暴れても、文句は言えないな」

「やってみろよ――クソ野郎が！！」

「てめぇら、かかれ！」と、ネイトが命令を下す。

　ジーノは背後の小さなスイング式の扉を、外から建物内が見えなくなるようにと、大きな押し扉に変える。

　ギルド設立以来の大乱闘が、真っ昼間から巻き起こった。