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お手伝い級

「いやーさすがですなぁジーノさん、いや、ジーノ神(しん)さま！　あのモンスターを倒すだけでなく、こんなデカイ仕事までもたらしてくれるとは！」

　揉み手で嬉しそうに言うのは、ドワーフのヴィリヤミだった。

　それを見たクリスティーナとリリィは言う。

「これ手のひら返しってやつだ。ついたばかりのころとは全然反応が違うね！」

「そしていつの間にか私はリーダー扱いされなくなってます……」

「俺は神さまじゃなくて、無職の錬金術師なんだが」

　一番まともそうだったリリィではなく、汚らしい格好だが、もっとも活躍したジーノとばかり話を進めるヴィリヤミ。

　ジーノは最後に自分の肩書きを訂正するが、ヴィリヤミに聞こえているかどうか。

　とにもかくにも、神造シリーズとの戦いは幕を閉じた。

　魔法による火も消化し、奇跡的に大きな怪我人も出なかった。

　鉱山は崩れたところもあるが、代わりに魔水晶の肌を持つ要塞級がある。

　大量の魔水晶を削り出す仕事が増えたことに、ヴィリヤミは感謝を述べるくらいだった。

「そしてジーノさんも、しれっと怪我完治してますね」

「ポーションで回復した。採取活動ではよくあることだ」

　ジーノの怪我も、自身で治しきっているのだった。

　そんなジーノの生態に、慣れつつあるリリィなのであった。

「会議場や他の施設まで直してもらって悪いな！　おまけに――」

「ゴメイレイ(命令)ヲドウゾ、ゴジュジン(主人)サマ」

「こんな、神造坑夫(・・)まで受け取っちまって」

「正しくは、『錬金坑夫』だがな」

　ヴィリヤミの隣には、土の肌を持つ、子供サイズの人形が指示を待っていた。

　そう、それは、ジーノが造った神造ならぬ、錬金坑夫なのである。

「単純作業を命じるくらいなら、俺でも造れた。『お手伝い級』として、荷物運びでもなんでも、そっちで好きに使ってくれ」

「この子、元々はご主人さまが乗ってた錬金土偶なんだよね？　ずいぶんちっちゃくなっちゃったね～」

「あの戦いで土偶のコアは三つに割れてしまったからな。試しに造った程度だったが……大事にしてやってくれ」

　その錬金坑夫は、元々は土偶だった。

　情でも感じたのだろうか、ジーノは別の命を与えてやったのである。

「試しでこんなの造っちゃうなんて、ジーノさんスゴイ……」

「それでご主人さま、要塞級(こっち)の魔動コアはどうすんの？」

「まぁ……考えてみたら、こんなデカイの持ち歩けないしなぁ。いろいろ調べられて満足もしたし、崩すか、封印だろうな」

「もったいないけど……」と、ジーノは名残惜しそうに言う。

　要塞級のコアは、ジーノが引き抜いたので無事だった。

　会議場をそのまま縦長にしたような巨大さで、今もまだ、かすかに赤く光りを放っていた。

「封印ってことは、この辺に封印するってこったよな？　だ、大丈夫なのかい、ジーノ神(しん)さま」

「ジーノ、な。――大丈夫だ、俺の腕を信じろ」

　ジーノ(神)の発言なら信じるに足りると、ヴィリヤミはほっとしていた。

「不安なら崩してしまっても構わない。資金になるかは分からないがな」

「ま、そっちについては仲間と話し合って決めるさ。ジーノ神さまにばかり手間かけさせちゃ悪いからな」

「無職の錬金術師のジーノ、な」と、ジーノのことを頑なに神さまと言い続けるヴィリヤミに、おっさんはツッコみを入れるのであった。

「これで、大体の事後処理は済んだね。あとは――」

「はい……ネイトさんの無事の確認が、まだ……」

　要塞級が目覚めた直後、会議場は攻撃され、消し飛んだ。

　あれから姿を見ないネイトは、そこにまだいた可能性があったのだ。

「Ｓ級冒険者ってのは、冒険者の中で最高ランクなんだろう？　なら、ネイト君も無事なんじゃないか？」

「うーんでも、ねちねちネイトって、Ｓ級の割りにあんまり強そうには――」

　そうやってネイトの話題を出していたとき、「ネイトって、もしかして金鎧の男かい？」と、近くを通りかかった坑夫が話に入ってきた。

　男が話を続ける。

「そいつなら、会議場を出て行くところを見たぜ？　確か襲撃前で……そうそう、王都方面に歩いて行くのを見た」

「ま、マジですか！　は～、それなら良かったですーっ！」

「あんなにいびられてたのに、さすがリリィちゃん！　優しいなぁ」

「だって木っ端微塵に砕け散ってたら、遺体集めるの大変じゃないですか！」

「そして黒いな」

　珍しくジーノがツッコみに回ることが多くなるのであった。

　クリスティーナが、もう一つ続ける。

「リリィちゃんの鞄も無事だったし、私たちの被害は皆無だったね！」

「え、と……そ、そうですね」

「なんだリリィ、なにかなくなっていたのか？」

　リリィは、口元に手を当てて、ジーノとクリスティーナだけに聞こえるように耳打ちする。

「私の小説だけ、吹っ飛んでました……」

「ええーっ！？　鞄無事だったのに、どうして！？」

「そんなことあるか？」

「あるみたいです……鞄から消えてました……」

　耳打ちをやめたリリィは、悲しそうな表情をしていた。

　よりにもよって、一番大切なものがなくなっていたのである。

「まぁ急いでないし、出発する前に辺りを探すか。いいよな、クリスティーナ」

「もちろんだよご主人さま！　うおおお探すぞー！　技術(スキル)・邪竜解放(バハムート)！」

「ふわわわーっ！　わ、私なんかのためにそこまでしなくてもーっ！？」

　常に全力全開のクリスティーナは、奥の手の技術(スキル)まで使って探す。

　ジーノも、無色のオーラを表出させて、地面を抉ったりして探してくれていた。

　やがてその行動を見たヴィリヤミや坑夫らも、仕事の手を止めて、彼女の宝を探し始めるのだった。

「み、みなさん、私なんかのために……ありがとうございます！」

　リリィはうるっとしながらも、一つお辞儀をして、自分も探し始める。

　ジーノとクリスティーナの背を見て、誰にも聞こえない声で、ぽつりと呟いた。

「やっぱり私……ジーノさんとクリスティーナさんと一緒に、旅がしたいで――」

「ところでジーノ神さま、いったいなにを探してるんだい？」

「ああ、彼女の小説――」

「うわわああーっ！　それは言わないでくださいーっ！

「宝探しですっ！」と、恥ずかしがり屋なリリィは、自分の趣味と一緒に、その気持ちも隠してしまうのであった。