696話 怪しい反応の正体
あれから短いながらも約20分の休憩を取り、3人は怪しい反応のある場所へ向かう準備を始めた
「どうする？ アリアは連れてく？」
「もちろんよ。置いていって、私たちがいない時に目を覚ましたら、さすがに悲しいでしょ」
「それもそっか……私だったら泣くかも」
ミンちゃんの言葉に、アマリアは小さく肩をすくめる
「それに、1人の時に狙われたら、眠ってたら避けることもできないからね」
「またおんぶするの？」
「そうね。おぶる以外に運ぶ方法がないし」
その会話を聞いていたケンちゃんが、少しだけ間を置いて口を開く
「俺がおぶろうか？」
その言葉に、アマリアは一瞬だけ視線を落としてから、静かに首を横に振った
「気持ちは嬉しいけど……今回はやめておきましょ。アリアは女の子だしね」
「……そっか」
そう返しながら、ケンちゃんは一瞬だけ言葉に詰まった
(先に運ばなきゃって考えが出て、そこまで頭が回ってなかったな)
「言ったあとで思い出したよ。アリア、女の子だったって」
困ったように小さく笑う
「気遣いで言ったつもりだったけど……ここでお願いされても、正直どうしていいか分からなくなるしさ」
そう言って、ケンちゃんはそれ以上踏み込まず、一歩引いた
その様子を見ていたミンちゃんが、軽く手を挙げる
「じゃあ、私がおぶる？」
「私がおぶるつもりだったけど……いいの？」
「うん。アマリアはこの中で一番の戦力だし、すぐ動ける状態じゃないと困るでしょ？ だから、索敵がメインの私が運ぶのが一番いいと思うんだよね」
それを聞いて、アマリアは一瞬だけ考える
その後すぐに冗談めかして言いながら、ミンちゃんを指さす
「戦う？」
「無理！」
即座に返ってきた
「遠距離狙撃系の魔法使いに、近距離で戦わせないで」
「でもさ、遠距離狙撃なら、近距離の方が一番威力出るんでしょ？ なら戦えるよ」
「嫌だ」
またしても即答だった
「普通に戦いたくないってのもあるけど、それ以前にね、私の魔法って一発撃つのに結構集中して弾を作らないといけないの。だから近距離で殴り合うみたいな戦いは無理」
「そっか……じゃあ私が戦うわ。あ、ケンちゃんは？」
「俺が一番得意なのは結界だし、それ以外は普通並みだからアマリアに任せる」
「ちぇ〜」
アマリアは短く声を漏らした
「まぁ、元々私が戦う役だから別にいいんだけどさ」
そう言いながら、アマリアは軽く体を解した
「それじゃあ行こうか。アリアはミンちゃんに任せるね」
「うん。上げるのは手伝ってね」
「もちろん」
そう言ってミンちゃんは、木にもたれて眠っているアリアの前にしゃがみ込んだ
アマリアはその横に回り、アリアの手をミンちゃんの首に回し、体を密着させるように支える
「よっ……！」
ミンちゃんが立ち上がるのに合わせて、アマリアがアリアのお尻を押すようにサポートし、眠ったままのアリアは無事にミンちゃんの背中へと乗せられた
ケンちゃんはミンちゃんの正面に立ち、立ち上がった勢いで前に倒れないよう支えようとしていたが、その心配が必要になることはなかった
「どう？ アリアをおぶった状態で歩ける？」
「ちょっとしんどいけど、あの変な反応を確認するくらいの時間なら、多分大丈夫」
「そっか。なら無事に生き残れたら、その後に代わるわ」
「お願い」
そう言ってアマリアたちは、謎の反応がある場所へと足を進めた
休憩していた場所から少し進むと、ミンちゃんが見つけた怪しい反応のある地点がすぐ近くに見えてきた
「ん……誰か倒れてる？」
アマリアは自分でも探知できる距離まで近づいたことに気づき、反応のある方へと視線を向ける
そこには、人が倒れているように見える影が2つあった
「罠の可能性もあるから、慎重に進むよ」
「わかった」
「うん」
そう答えた2人を確認してから、アマリアは足音を抑え、ゆっくりと前へ進む
そして影との距離が一気に縮まった瞬間、はっきりと姿が見えた
「っ！？ ベル！？」
「ほんとだ、ベルとミアラだ」
「なんで2人とも縛られてるの？」
2つの影に近づくと、そこにはロープで縛られ、気を失ったように倒れているベルとミアラの姿があった
「ど、どうする？」
まさかの事態に、アマリアも判断に迷ったように視線を彷徨わせる
「とりあえず近づく？」
ケンちゃんのその言葉に
「だめ」
ミンちゃんが短く、強く制止した
「何かあった？」
アマリアがすぐに理由を尋ねる
ミンちゃんは視線をベルたちから外さないまま、低く告げる
「2人は分からないの？ あの周り、不自然なくらい小さい魔力反応がいっぱいある」
「え？」
「ほんとに？」
ミンちゃんの言葉に、アマリアとケンちゃんは倒れている2人の周囲へと集中して意識を向けた
次の瞬間、微かに、しかし確かに感じ取れる無数の小さな反応に、2人の表情が強張る
「……意識を集中しないと分からないけど、確かに感じる。どう見ても罠よね」
「でも、あれが罠だとして、誰が設置したんだ？ 周りに誰もいないし、何が目的？」
ケンちゃんがそう聞いた
「分からないわ。それこそ、私たちと接敵する前にシモンが仕掛けた可能性だってある」
「そっか。じゃあ、どうする？」
アマリアはベルの周囲を見ながら、少し考え込んだ
「ミンちゃん。なんの魔法でもいいから、周りの魔力反応に向けて魔法を当てることはできる？」
「直撃させたらいいの？」
「そう。どれか1つだけでいい」
「わかった。じゃあ、1番左のあれを狙うね」
『我が魔力よ、一片の石となりて、我の示す的を射抜け。ロックシューター』
アリアを背負ったまま、ミンちゃんが詠唱を始める
胸の少し前あたりに魔法陣が出現し、そこから小石ほどの弾が放たれた
弾は、事前に指定していた1番左の魔力反応へと、寸分の狂いもなくピンポイントで直撃した
「……何も起きないわね」
ミンちゃんの魔法は、確かに魔力反応の位置へ命中していた
だが、罠が発動した様子はなく、周囲にも目立った変化は見られなかった
「もしかして、罠じゃないの？」
「念のため、もう少し撃っておく？」
「そうね。できるだけの安全策は取っておきましょ」
「わかった」
ミンちゃんは続けて魔法を放つ
倒れている2人を囲むように、反対側の外縁へ1発、中間距離へ2発、そしてベルとミアラのすぐ横へ、それぞれ1発ずつ
合計5発の魔法が撃ち込まれたが、それでも何かが発動した形跡はなかった
「……逆に怪しいくらい、何も無いわね」
「もしかしたら、遅れて発動する罠かも？」
ケンちゃんは少し控えめに、そう口にした
「安心させてからドカン、ってやつね。十分あり得るわ……今から5分ほど様子を見ましょう。その間にアリアを起こす」
「いいと思う」
「起こすの？」
「うん。ここから先、何があるかわからないし、近づいた瞬間に2人が起き上がって襲ってくる可能性もあるでしょ」
「確かに……」
「戦力が少ない今の状況で、それは明らかに不利だからね」
「そっか」
その後、3人は倒れている2人から一切目を離さず、周囲の気配と魔力反応に神経を張り詰めたまま、しばらく様子を窺っていた
