気づけば異世界（パラレルワールド）にいた、私の日常。

31.誘拐

　店の外に出ると環さんは姿を消した。

　比喩ではなく、本当に。瞬間移動したみたいに、一瞬で消えたのだ。さっきまでは隣にいたのに……。

　数秒目を瞬かせ、ため息をつく。

　深く考えるのはやめよう。

　周りを見渡すと全く見覚えのない場所だった。街並みからして、私の住んでいる町ではなさそう。

　哨子さんの姿も、乗せてもらった黒い車も見当たらない。

　……ここ、どこ？　まさか全く知らない場所に置いて帰られるとは。

　再びため息をつく。とりあえず帰り道を調べようと、その場で携帯を触っていると前から人が歩いてくる。

　歩道の端に寄ったのだが、なぜか私の前で足を止めた。

「すみません、ちょっといいですか？」

　顔を上げた私は、目の前に立つ人を見て目を見開く。

「今朝あなたと話していた女性について、聞きたいことがあるんです」

　どこにでもいそうな風貌で、柔和な笑みを浮かべている男性は、つい先ほど環さんが“探している”と言っていた写真に写っていた人だった。

　たしか、哨子さんの元婚約者。

「えっと、……なんでしょう？」

　男性が辺りを見渡し、少しだけ距離を詰めてくる。

　思わず後ずさろうとすると、男性が声をひそめて話し始めた。

「彼女とやり直したいんです。お願いします、相談にのってくれませんか？」

「……はあ、」

　……もう帰りたいな。

　今の時間は午前九時過ぎ。そろそろ眠気も疲労も限界に近づいてきた。

　気温のせいか、それとも熱があるのか、暑さで頭がくらくらしている。

　とても他人の恋愛相談に乗っている余裕はない。よし、帰ろう。

「すみません、ちょっと急いでいるので……」

「まっ、待ってください！　お願いします、僕にはもう後がないんです……！　どうか！！」

　私が歩き出そうとすると、男性が慌てて道を塞ぐ。そして、そのままその場で土下座をした。

　人通りが少ないとは言えない場所での、男性の行動にさすがに焦る。

「えっ、ちょっ！？　やめてください！！」　

　引っ張って立たせようとしても、肩を揺すっても動かない。

「っわかりました！　ちょっとだけなら、話に付き合いますから！！」

　動かなかった男性が、私の言葉にばっと顔を上げる。

　肩にかけた手を、両手でがしっと包み込まれた。

「ありがとうございます！！　流田さん、本当に、ありがとうございます！！」

「……いえ、ほんとに、ちょっとだけですよ」

　少し男性の反応にひっかかったが、それが何かわかる前に男性に腕を引かれる。

「僕、笠松（かさまつ）と言います」

　一見穏やかな笠松さんは、つい先ほど公共の場で土下座をしていた人には見えない。

　思わずじっと見つめると、にこっと人の良さそうな笑みを浮かべた。

「ここから五分くらい歩いたところの公園に、ベンチがあるんです」

　言いながら、笠松さんが歩き出す。

　腕を掴まれている私も、仕方なく足を動かした。

　笠松さんは「五分くらい先にある公園まで」と言っていた。しかし、腕を引かれ歩き続けてすでに五分は経っている。

　暑さのせいではない汗が背中を伝う。

　最初は笠松さんが笑顔で話しかけてきたのだが、次第に口数が減り、無言が続く。

「あの……笠松さん？」

　私が声をかけても、前を向いたまま返事がない。

　周囲を見まわすと、人通りが減っていて……というか、人がいない？

　……これは、ちょっとやばいかも。

　ぐっと足に力を入れて、その場にとどまる。

「笠松さん！」

　私の声に、笠松さんが振り向いた。

「……僕の相談に、のってくれるんですよね？」

　底の見えない黒い瞳を見た瞬間。

　私の視界が真っ黒に染まった。

　『ここはどこ……』

　……このセリフは久しぶりかも。

　周囲を確認した私は、そんな呑気なことを考える。

　瞬きを数回。目の前の景色が変わらないことに現実逃避は諦め、少しずつ思考を巡らせた。

　私は見覚えのない古屋の中に転がされていた。

　八畳ほどの広さの部屋に、真ん中にはソファとその前に置かれたテレビ。

　床の端の方には、「呪いの儀式に使う道具」と言われてもすぐに納得できる怪しげな小物が、乱雑に置かれていた。

　蝋燭が何十本も並び、大きめの紙に描かれた魔法陣のようなものも置かれている。

　私の両足と両手は縛られていて、口はガムテープで塞がれている。

　なんとか体を起こして座る体制に持ち込むと、逃げ道や持ち物を確認した。

　部屋に扉は一つだけ。この世界で見慣れた、分厚い窓ガラスから見えるのは、閉められたシャッターの裏側。

　ポケットにはいつも入れている防犯ブザーがなく、持っていた鞄も見当たらない。

　…………さて。どうしよう！？

　次第に大きく跳ねる心臓を落ち着かせようと、鼻から深く息を吸う。ゆっくりと息を吐く。

　呼吸に集中していると、軋んだ音を立てて、木製の扉が開いた。

「あれ？　起きてたんだ」

　部屋に入ってきたのは笠松さんだった。

　そしてその背後――扉の外をこっそり確認する。外には緑が広がっていた。

　あれは……庭？　それとも森？

　緊張に身体をこわばらせながら、すぐに視線を笠松さんに戻す。

　笠松さんは部屋の真ん中までくると、そこに置かれたソファにどかりと足を広げて座った。

「……ああ、そうだ。相談なんだけどね、僕はこれでも、本当に哨子ちゃんのこと、愛してたんだよねぇ」

　私に話しかけているのか、ひとり言か。

　笠松さんは真っ黒なテレビ画面を見つめながら語り始めた。

「僕さ、哨子ちゃんと婚約してたんだ。婿入りだけど、それなりに大きい家だし、哨子ちゃん可愛いし、満足してたんだよ。……半年前に、あいつに嵌められるまでは」

　……半年前？

　声色が変わった最後の一言で、空気がぴりぴりと張り詰める。

　私はできるだけ笠松さんを刺激しないように、息をひそめた。

「環……あいつさえいなければ……血のつながらない義弟が婿入りしたって……そもそも親父も親父だ……どうせ裏切る……見る目が……」

　小さい声でぶつぶつと呟き、静かなはずの部屋でもところどころが聞き取れない。

　笠松さんをじっと見つめていると、ぐるりと黒い瞳がこちらを向く。

「君も関係あるんだよ」

　……え？

「環と一緒に何を企んでたのか知らないけど、君も巻き込まれて、利用されて、可哀想にね？」

　急にソファから立ち上がった笠松さんに、びくりと肩が揺れる。

　この人が何のことを言っているのか、理解できない。

　笠松さんが、ゆっくりと私に近づく。

　ロープで手足を縛られている私は身動きが取れず、笠松さんを見つめることしかできなかった。

　しゃがみ込んだ笠松さんの手が、私の顔に近づく。口を塞いでいたガムテープが、無理矢理に剥がされた。

　……いたい。

　力づくだったせいで、頬がひっかかれて、口まわりはひりひりした。

「それにしても……君、どうやってその体(そこ)に入ったの？　それも環がやったの？　僕にもその方法、教えて欲しいなぁ」

　首を傾げながら近づいてくる笠松さんに、思わず顔を背ける。

　横目で笠松さんを確認すると、私の全身を観察していた。

「ねえねえ、君がそこに入った方法を教えてくれるなら、解放してあげてもいいよ」

「……どういう意味ですか」

　笠松さんは私と目を合わせて、にこっと笑った。

「だって君、流田未来じゃないでしょ？」