第85話：垂直の叛逆：高度300メートルの仕様変更
バベルの内部は、静謐な狂気に満ちていた。
地上での暴動も、蒼い空のノイズも、この塔の厚い壁の中までは届かない。
聞こえてくるのは、巨大な冷却ファンが空気を切り裂く重低音と、数万台のブレードサーバーが吐き出す、電子の囁きのような廃熱の音だけだ。
「……エレベーターは、……止まっているわ。……九条が、……最後に言っていた通りね。……『神に近づくには、……自分の足で、……苦労しなさい』って」
カレンの声が、高い吹き抜けに反響する。
俺たちは、非常用の螺旋階段を、一歩ずつ上り始めた。
全盲の俺にとって、この登攀は文字通りの「手探り」だった。鉄の手すりの錆びた感触。階段の一段一段が、俺の膝に「存在の重み」を突きつけてくる。
自律境界の代償により、俺の肉体はシステム外の異物として、強い反発を受けていた。一歩上るごとに、肺が焼け、心臓が爆発しそうな鼓動を打つ。
「……ツカサ、……無理をしないで。……私のリソースを、……あんたの心臓に、……流し込んであげるから」
「……バカ、……よせ。……お前のリソースは、……お前自身の、……輪郭を保つのに、……使え……」
俺は、荒い息を吐きながら、カレンのノイズの手を強く握った。
彼女の存在確率は、今や10%を切っている。俺の脳内投影でも、彼女の姿は一瞬ごとに消え、また不規則なブロックノイズとして再構成される。彼女はもう、人間ではなく、意志を持った「現象」に近い存在になりつつあった。
高度三〇〇メートル。
塔の中層階、ゼノン社の「新経営陣」が集まる管理フロア。
そこには、九条や遠藤のような「狂った天才」たちは一人もいなかった。
いたのは、MASTIFFという神を失い、それでも自分たちの特権を維持するために、震える手でキーボードを叩き続ける、ただの「臆病な官僚」たちだ。
「……だ、誰だ！ ……侵入者か！？ 警備ロボットはどうした！」
一人の男の声。
俺の「盲目の反響」には、彼の波形が、恐怖と自己保身でぐちゃぐちゃに歪んで見えた。
「……掃除屋は、……もういない。……あんたたちが、……必死に守ろうとしているこの塔も、……もうすぐ、……ただの……鉄くずになる」
俺は、鉄パイプを床に突き、一歩、前に出た。
鼻から、どろりとした熱いものが溢れる。
全盲の瞳。
だが、今の俺には、彼らがどれほど脆弱な「規約」の上に立っているのかが、痛いほどよくわかった。
「……鳳凰院、……カレン様！？ ……な、なぜ、……あなたが……！？ あなたは、……死んだはずだ！ 属性は、……完全に抹消されたはずだ！」
カレンの「亡霊」を目撃した男が、椅子から転げ落ちる。
鏡に映らない令嬢。
彼女の存在そのものが、彼らにとっての「不条理」であり、論理の崩壊だった。
「……私は、……鳳凰院の娘なんかじゃないわ。……あなたたちが、……ゴミとして捨てた、……一億人の……バグの欠片よ」
カレンが、コンソールへ手をかざした。
彼女の指が、キーボードをすり抜け、物理的なスイッチを無視して、論理回路を直接かき乱す。
スキル名：亡霊の監査（Ghost Audit：Zero Logic）
効果: カレンが物理的なコンソールに「ノイズ」として干渉し、管理者権限を無視して、システムの「設定ファイル（Config）」を直接書き換える。相手のパスワードや認証を必要とせず、システムの「脆弱性」そのものに自身の無を注入する。
特性: 攻撃ではなく「仕様の変更」。
取得条件: 属性抹消された者が、自身の存在の不安定さを逆手に取り、デジタルと物理の境界が曖昧な「基幹アンテナ」に接触する。
代償: カレンの自我の一部が、システムログに吸い出され、発動後に一時的な言語喪失を引き起こす。
「……っ、ぐ……ァ……」
カレンの身体が、激しく明滅する。
フロアの全モニターが、一斉にエラーを吐き出し、経営陣たちの悲鳴が上がる。
「……や、やめろ！ ……意識統合が、……再起動できなくなる！ ……国民を、……管理下に置かなければ、……この国は……！」
「……管理なんて、……必要ねぇんだよ」
俺は、男の襟首を掴み、力任せに壁へ押し付けた。
視力はないが、彼の心臓の鼓動が、俺の手に伝わってくる。
「……人間は、……バグを出しながら、……エラーを吐きながら、……それでも……生きていくもんなんだ。……あんたたちの、……綺麗な正解なんて、……誰も望んでねぇんだよ」
俺は男を放り捨て、カレンの隣に立った。
彼女の腕は、もうほとんど透き通って、俺の脳内からも消えかけている。
「……カレン、……あと少しだ。……最上階、……アンテナの直下。……そこで、……フェニックスを……空に放つぞ」
「……ぅ……あ……」
カレンは言葉を失っていた。
だが、彼女は力強く、俺の袖を掴んだ。
その感触だけが、俺を、この垂直の地獄で繋ぎ止めていた。
背後で、管理フロアが次々と停電し、闇に包まれていく。
俺たちは、再び階段を上り始めた。
目指すは、蒼いエラーの空へ最も近い場所。
バグたちの巡礼は、ついに、神の喉元へと手をかけた。
