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クソゲーと化した地球：演算される生存権と聖女の嘘

「……動くな。波形が乱れているぞ、佐藤司」

　ログアウトの衝撃と同時に、現実の重力が俺を床に叩きつけた。

　視界には、狭いアパートの天井。湿気。冷えた空気。現実の匂い。

　そして、その視界を遮るように——電磁警棒を手にした遠藤が俺を見下ろしていた。

　鼻から、どろりと赤い血が垂れている。

　くそ、ティッシュが切れてる。俺は慌てて袖で拭い、余計に惨めになった。

「勝手に人の部屋に入ってくんなよ、公僕……。不法侵入で訴えるぞ」

「家宅捜索令状は有効だ。お前が昨夜アクセスした閉域、あれは“監査対象”に格上げされた」

　遠藤は淡々と、俺の机の上——開きっぱなしの端末に目を落とした。

　スマホの画面が勝手に点灯し、赤い警告が踊る。

【MASTIFF：端末スキャン要求／セキュア領域アクセス申請】

「『ＭＡＳＴＩＦＦ』が検知した。お前は今、カレン・ゼノンの私的サーバーで“禁忌”に触れたな。……その端末のセキュア領域に何が封入されている？」

　——来た。

　第９話でカレンが言った通りだ。“外からは見えない。でも捕まればこじ開けられる”。

　心臓が、まだリンク過負荷の余韻でうるさい。

　俺は鼻血をもう一度拭い、薄笑いを浮かべた。

「禁忌？　笑わせるな。この国自体が、巨大な規約違反（バグ）みたいなもんだろうが」

　俺は壁のモニターを顎でしゃくった。

　そこには世界同時配信の『アルケディア・グローバル・ニュース』が流れている。ニュースは、ちょうど“世界各国の制度連携”特集に切り替わったところだった。

『北米圏では、アルケディアの上位ランクが「無人機運用ライセンス」の取得要件に——』

『北欧諸国では、ゲーム内ギルドの議決権が自治体の電子投票と連動し——』

『日本では、準公務員ランクに応じた給付が生活基盤に直結——』

「……見ろよ。ニュースじゃこう言ってる」

　俺はわざと軽口のトーンで続けた。

　遠藤の目が、ほんの少しだけ細くなる。俺の口が止まらない方が、こいつは安心する。——今はそれでいい。

「北米は“軍事”、北欧は“政治”。で、日本は——“生存権”。メシそのものだ。いつから世界は、このクソゲーの演算結果なしじゃ飯も食えないほど無能になったんだ？」

　遠藤が鼻で笑った。

「無能になったんじゃない。最適化したんだ」

　その言葉が、妙に冷たく響いた。

「日本が『ｅスポーツ準公務員枠』を導入した理由を知っているか？　公文書の文言で言うならこうだ」

　遠藤は、令状のホログラムをスライドさせ、別のページを俺に突きつける。

【社会安定化施策：競技成果連動型給付制度】

【目的：財源制約下における資源配分の最適化／社会不安の抑制】

「少子高齢化で財源が干上がった。年金も、医療も、生活保護も——全員には配れない。だから“競技成果”で配る。勝者に寄せ、敗者から吸う。公平？　笑わせる。これは安定のための配給だ」

　俺の奥歯が軋む。

　分かってた。薄々。だけど、公僕の口から“公式文言”として聞かされると、胃が反転しそうだった。

「……国が国民を共食いさせて生き延びるための、養殖場ってわけかよ」

「そうだ。お前は理解が早い」

　遠藤は、警棒をわずかに持ち上げた。脅しじゃない。確認だ。

　俺が次に何か余計なことを言えば、殴る。そういう角度。

「そして、その養殖場で“ノイズ”は不要だ。九条レンがかつてそうだったようにな」

　九条の名が出た瞬間、俺の背中に冷たい汗が走る。

「彼はゼノン社に買われた。正確には、彼の『判断ログ』が——次世代ＡＩを育てるための“最上位の肥料”として、国から払い下げられた」

「……肥料、だと？」

「そうだ」

　遠藤は一切、躊躇しない。

「九条は今、自我を削られ、学習器の一部になった。全プレイヤーを管理するための『鉄の檻』の部材だ。……佐藤司、お前もそうなりたいか？」

　遠藤が端末に視線を戻し、淡々と続ける。

「それとも、ここでカレン・ゼノンの計画を吐くか？　お前の背後に誰がいるかは、もう——ほぼ分かっている」

　その時。

　モニターの映像が緊急特報に切り替わった。

　ゼノン・ホールディングスのロゴが巨大に映り、スタジオのライトが眩しく光る。

　そして——凛とした表情でカメラを見つめる鳳凰院カレンの姿。

『国民の皆様。……私は、佐藤司氏による執拗なハッキングとストーキング行為を、深く遺憾に思います』

　俺の喉が鳴った。

　カレンが、悲劇のヒロインを演じるように瞳を潤ませている。

『彼は、かつての友人である九条レン氏のデータを盗み出そうと、私に接触してきました。……私は、ゼノン社の誇りに懸けて、来週の特例試験で彼を断罪します』

　遠藤が、ちらりと俺を見る。

　“ほらな”と言わんばかりの目。

『——彼を、永久にログイン不可（消去）にすることをここに誓います』

「……ハ、ハハッ！」

　俺は思わず、血の混じった笑い声を上げた。

　カレン、お前……二人だけの蒼い空で言ったことを、この嘘で塗り固めやがったのか。

　——でも。

　俺には分かった。

　彼女がテレビ越しに、一瞬だけ、指先で作った“サイン”。

　九条の運指。

　昔、俺と九条しか知らない癖のある指の形。

　「見てる」「生きろ」——そんな意味に見えた。

「……遠藤さん」

　俺は笑いを止め、声の温度を落とした。

「俺を連行したきゃすればいい。だが、俺のアカウントを消せば——俺の端末のセキュア領域も、試験用の鍵が失効して“開かずの箱”になる。中身が何だろうと、二度と取り出せねぇ」

　嘘じゃない。

　全てじゃないが、仕組みとしては“あり得る”。そして遠藤は、あり得るリスクを嫌う。

「……九条の“隠しログ”が欲しければ」

　俺は鼻血を拭うふりをして、時間を稼ぎながら言った。

「俺を特例試験（アリーナ）に立たせるしかねぇ。あんたらの大好きな公開処刑でな。国民の目の前で、全部確かめればいい」

　遠藤の手が、警棒を握り締める。

　迷っている。今ここで俺を折るか、舞台に上げて監視下で処理するか。

　窓の外では、ドローンの羽音がうるさく鳴り響いている。

　監視。査察。世論。スポンサー。

　あらゆる視線が、俺の薄いアパートに集まっている気がした。

　世界は狂っている。

　俺は追放寸前のニート。カレンは裏切りの聖女。九条は機械の亡霊。

　そして遠藤は、国家の猟犬だ。

「……いいだろう」

　遠藤が低く言った。

「特例試験に出ろ、佐藤司。だが一つでも余計な真似をした瞬間——お前の人生は“規約違反”として消える」

「最初から消えかけてんだよ」

　俺は笑った。乾いた笑いだ。

　でも、腹は決まった。逃げ場はない。舞台は整った。

　最高の、地獄のエンターテインメントが始まろうとしていた。