フェアリー騎士団に入団⁉︎
ユウジはエリーナからの突然の言葉に絶句した。
「俺が…騎士団に？」
「ああ、これは私の個人的な判断であって強制力はない。もちろん命の危険も付き纏う」
エリーナは俯きながら自分の提案に補足を加える。
悔しいからだ。当たり前だ。これはエルフたちの国の問題であり、この問題に対してはエルフたち自身が解決しなければならないのだ。いや、自分たち自身で解決したいのだ。
だが、人族に勝てるかどうかわからない。いや、勝算は低い。だからこそエリーナは恥も外聞も忍んで、苦渋の思いで頼んでいるのだ。
「わかりました。僕で力になれるならなんでもします」
ユウジはこの短い会話でエリーナの気持ちを汲み取り覚悟を決め右手をエリーナに向けて差し出した。
「ありがとう、ほんと…うに、ありが…とう」
エリーナはもう一度泣きながら両手でユウジの右手を握り返した。
ユウジは泣いているエリーナを抱きしめた。
「わかってます。悔しかったんですよね、辛かったんですよね、何より自分が無力なことが許せなかったんですよね」
ユウジはエリーナの涙の訳を全て理解し、受け止めた。
「あとは僕たちに任せて下さい」
エリーナを今まで以上に強く抱きしめ、前を見据えた。
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「すまんな。何度も見苦しいところを見せて」
「いいえ、いいですよ。俺でよければいつでも胸を貸しますから」
2人は店から外に出て、城へ向かって歩いていた。
「それにしても、植民地状態の国とは思えないほど普通に暮らしてますね」
「ああ、だがよく見てみろ」
ユウジは右手にある店で買い物をするエルフのお婆さんとその孫らしき人物を見つめた。
「……ッ！」
「気づいたようだな。そうだ今この国では物価が上がっているのだ。なぜなら、毎月この国の生産物の4割を人族に、2割をサラマンダーに支給しなければならなくなったからだ」
そう、ユウジが見たものはキュウリのような野菜を１つ買うだけで金貨を二枚も支払うお婆さんに気づいたからだ。
「さ、もうすぐで城に着くぞ」
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ユウジとエリーナは城へ入り女王のいる部屋へと入っていった。
女王の近くに迫るとエリーナは膝と拳を床につき、
「ミネルバ様、今回はお願い申し上げたいことがございます」
「ほう、申してみよ」
「ハッ、感謝します。私はこの者、ユウジを我らのフェアリー騎士団に入団させる許可を頂きたく思い参上しました」
エリーナはさっきまでの緩い、気を抜いたような雰囲気とは一転し、緊張感をもち、ミネルバに提案をしている。
ミネルバはユウジを見てから返答する。
「よかろう。其奴の力はあの場にいた全員が認めている。誰も文句は言うまい」
ミネルバは薄く笑みを浮かべて「だが、」と続きを話す。
「ユウジよ、力を認めても其方自信を認めたわけではない。エリーナから話は聞いていると思うが、この国は人族に征服され、人族に対する恨みを持つものもいる。それを重々忘れるな」
「ハイ、ご忠告ありがとうございます。これからみなさんの役に立てるように頑張ります」
「うむ、では下がれ」
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「騎士団へ入団おめでとう！歓迎するぞ、これからもよろしくな！」
「ええ、こちらこそこれからよろしくお願いします、エリーナ先輩！」
2人は互いの手を握り、見つめ合った。
エルフの国クシャナーダ独立計画開始まであと1週間
