勧誘
「よしっ、準備完了！早くき過ぎちゃったかな？この世界の言語や時間とかが元の世界と同じでよかったな〜。そういえばエリーナさんってどんな私服を着るんだろうなぁ。エリーナさんなら絶対に白が似合うはず！でもあの人見た目だけはいいのに男勝りだからどうせ期待を裏切るんだろうな」
そんなんことを考えていると時間はあっという間に過ぎ、気づけば日も落ちてきている。
そんな時、目の前からエリーナが走ってやっってくる。
「遅くなって…すま…ない」
エリーナは息を切らし、途切れ途切れに謝罪する。
「エリーナさんどうしたんですか？遅いから気が気じゃなくなってもう少し遅かったら探しに行くところでしたよ」
「すみません、心配をおかけして。実は男性と出かけるのが初めてでどのような格好で来れば良いかわからず、迷っていたら、気づけばこんな時間になってて、申し訳ない。遅れたお詫びになんでも奢らせてくれ」
「そんなに気にしなくてもいいですよ」
「いえ、それでは私が困る。だから、私に奢らせてくれ。もしそれがダメなら私にできることならなんでもするつもりだ」
エリーナは申し出を断るユウジにそれでも申し出る。ユウジは断るのを諦めエリーナの申し出を受けた。
「どんなことでもって…」
ユウジは顔を赤くし空を見上げた。
「なんでもって言っても変なのは無しだからな！」
エリーナは顔を赤く染め必死に訂正を加えた。
「では、僕この世界に来たばかりでお金を持ってないので、夕食を奢ってもらえますか？」
「そんなんことでいいのか？」
「そんなことでいいんです」
「よし、それじゃあ私のオススメの店に行くぞ」
「はい」
⬛️⬛️⬛️⬛️⬛️⬛️⬛️⬛️⬛️
「プハ〜〜！やっぱここの酒はうめえな」
エリーナは元の世界の中年ばりにお酒を飲みすでに10杯はのんでいるだろう。だがお酒に強いのか全く酔っていない。ユウジは元の世界の法律を守りお酒は飲んでいない。
「あの、エリーナさん。俺なんかのためにすみません」
訳ではなかった。エルフは多種族を嫌う習性があるらしい。だからこの店の女将は「人族に食わせる飯はねえ」と言ったが、エリーナが女将に頼み込み食事だけはもらえた。ただし法外な金を取られたが。
「いいっていいって！気にしないで食いな。それに悪いのはこっちなんだしな」
「ええっと、どういうことですか？」
エリーナはさっきまでの上機嫌とは一変し、ユウジには黒いオーラのようなものが見えた気がした。
「実はな」と前置きを入れ
「このエルフの国、クシャナーダは人族に操られてるんだ」
「な…なんで⁉︎」
ユウジはエリーナの発した一言目に驚愕し、同時に違和感を覚えている。
「私たちエルフはつい先日までサラマンダーと紛争をしていた。最初は戦況は拮抗していた。そして我々は人族と調停を交わし、それまで以上の武器を人族から買い取り、終戦しようという…時に……」
エリーナは話をしている途中で沈黙した。いや沈黙しているのはエリーナだけではない。店にいるエルフ全員がまるで時が止まったかのように黙っているのだ。そして肩が震え、声は荒くなり、目には悔恨が雫となり流れ落ちる。エリーナは憤怒していると同時に、自分の無力さを憂いているのだ。
「エリーナさん！話したくなければ話さなくていいです。変なことを聞いてすみません」
「いや、こちらこそ悪い。無様な姿を見せた。続きを聞いてくれ。これはユウジにも関係のある話なのだから」
「……？」
エリーナはもう涙を流してはいないが、まだ肩は震えている。
「人族は我らを裏切り、サラマンダー側に組みしたのだ。いや、もしかしたら最初から向こう側だったのかもしれないがな。人族はあと1手で我々の勝利というところでこちらに売った武器以上の武器、魔導武器をサラマンダーに流した。そして戦況は変わり、我々はサラマンダーに敗れたのだ。そしてサラマンダーは勝利した時は我々エルフを人族にくれてやるという条件でな」
「そ…そんな！でもなんでサラマンダーは戦いを挑んできたんですか？サラマンダーにとってデメリットはあってもメリットはないじゃないですか」
「そこなんだ！確かにサラマンダーは力を第一に考えるところはあったがこんなことをしたのは初めてなんだ。だから我々はこう考えている」
「人族がサラマンダーを操りエルフを襲わせた、ってことですか」
ユウジはエリーナの話から推察して答え、その回答にエリーナは縦に首を振った。
「でもそれがなんで俺と関係があるんですか？確かに俺はこの世界では人族扱いなのはわかりますが、エリーナさんは俺が別の世界から来たのは知ってますよね？」
「ああ、もちろんだ。だが我らは今人族から国を取り返そうとしているのだ。そこでユウジ、君の力を借りたいのだ。率直に言う、我らの騎士団に入ってくれ！」
