放課後ノイズの終わらせ方

放課後戦争編

第十話 共鳴前夜

　文化祭前日。

　朝から校内は騒がしかった。

　廊下を歩けば、どこかのクラスが段ボールを運んでいる。

　ペンキの匂い。

　笑い声。

　テープを剥がす音。

　どこを見ても、“文化祭前日”だった。

　なのに。

　その全部が、少しだけ遠かった。

　　　　　◇

「そこ曲がってる！」

「いや真っ直ぐだろこれ！」

「曲がってるって！」

　陽花と陽太の声が教室へ響く。

　蓮は脚立の上で苦笑していた。

「どっちでもいいから早く貼って〜」

「雑」

「今さら？」

　小さい笑い声。

　教室の空気は、久しぶりに少しだけ明るかった。

　朝倉が戻ってきた。

　それだけで違う。

　空いていた席に鞄があるだけで、教室がちゃんと教室に見えた。

　白峰は窓際で黒布を切っている。

　顔色はまだ悪い。

　でも昨日よりはマシだった。

「白峰さん」

　陽花が隣へ寄る。

「文化祭終わったらさ」

「なに」

「みんなで打ち上げしよ」

「急」

「だってせっかく仲良くなったし」

「私は行かない、人多い」

「え〜......じゃあ、少人数！」

「変わってない」

　陽花が笑う。

　その笑い方が、少しだけ頑張ってる感じだった。

「朝倉くんも来るよね？」

「え、俺？」

「来ないの？」

「いや、行くけど」

　蓮は少し笑った。

「……普通に楽しそうだし」

　その瞬間。

　ジジ、と照明が鳴る。

　一瞬だけ教室が暗くなった。

　すぐ戻る。

　誰も何も言わない。

　でも。

　蓮だけが少し固まっていた。

　　　　　◇

　昼休み。

　購買前は人で溢れていた。

「焼きそばパン二個確保！」

「なんで二個」

「食わにゃあやってられんのですよ、ぐへへへ」

「言い方」

　陽花は笑いながら歩く。

　その横を、急に一人の男子生徒が通り過ぎた。

　ふらついている。

　目の焦点が合ってない。

　そのまま壁へぶつかった。

「……っ」

　周囲の空気が止まる。

　男子生徒は数秒固まって、

「……あれ？」

とだけ言った。

　そのまま去っていく。

「最近ああいう人増えてない？」

　陽花が小さく言う。

「寝不足じゃない？」

　蓮が返す。

　でも笑ってなかった。

　白峰は黙ったまま立っていた。

『痛い』

『やめて』

『怖い』

　声。

　最近ずっと増えてる。

　しかも。

　今は校内全体から聞こえる。

　頭の奥が重い。

「白峰？」

　陽太が顔を覗き込む。

「……平気」

「平気な顔じゃない」

「御影くん最近そればっか」

「だってわかるし」

　白峰は少し黙る。

　そのあと、小さく視線を逸らした。

　たぶん、今も聞こえてるのだろう。

　　　　　◇

　放課後。

　《沈黙病棟》は、ほとんど完成していた。

　黒布で覆われた入口。

　薄暗い通路。

　赤い文字。

　化け屋敷っぽい。

「完成じゃない？」

　陽花が満足げに言う。

「まあ、私やればできる子なんで」

「自分で言うな」

　蓮が笑う。

　その時。

　ガン、と壁が鳴った。

　全員が振り返る。

　何もない。

　でも。

　窓ガラスが小さく震えていた。

　ビリ、と空気が軋む。

　蓮の笑顔が止まる。

「……朝倉？」

　陽花が小さく呼ぶ。

　蓮は俯いたままだった。

「ごめん」

　掠れた声。

「最近ちょっと……抑えきれなくて」

　また窓が震える。

　今度は教室後ろのポスターが揺れた。

『嫌だ』

『怖い』

『逃げたい』

　白峰が耳を押さえる。

　ノイズが増えてる。

　教室全体へ広がっていく。

「朝倉くん、大丈夫？」

　陽花が近づく。

「来んな」

　反射みたいな声だった。

　空気が震える。

　床が軋む。

　蓮自身が、一番怯えた顔をしていた。

「……っ」

　頭を押さえる。

「やばい」

　その瞬間。

　陽太は反射的に前へ出ていた。

「御影！」

　陽花が叫ぶ。

　その声も無視して、陽太は蓮へ近づく。

　その瞬間。

　ピタ、と空気が止まった。

　震えも、ノイズも。

　全部、静かになる。

　蓮が顔を上げた。

　目が揺れていた。

「……なんだよ、それ」

　掠れた声。

「ほんと意味わかんねぇ」

　陽太自身にもわからない。

　でも、昔からだった。

　近くにいると落ち着くって言われる。

　暴走が止まるって言われる。

　理由は知らない。

　その時だった。

「……まずいですね」

　教室入口。

　桐生詩乃が立っていた。

　生徒会副会長。

　いつもの気だるそうな顔。

　でも。

　少し青ざめている。

「桐生先輩？」

　陽花が振り返る。

　桐生は笑わなかった。

　教室の空気が軋んでいる。

　見えない何かが、ずっと揺れている。

　吐き気みたいな感覚が胸の奥に広がっていた。

「……会長呼びます」

　珍しく短い声。

　そのまま廊下へ出ていく。

　蓮が小さく息を吐いた。

「……俺、帰るわ」

「え？」

「今日はもう無理」

　陽花が何か言おうとする。

　でも蓮は笑った。

「大丈夫」

　その笑顔が、一番危なかった。

　　　　　◇

　生徒会室。

　外は雨だった。

　窓ガラスへ雨粒が流れている。

　九条透は机へ向かったまま資料を見ていた。

　その時。

　コンコン、と軽いノック。

「会長、生きてます？」

　桐生だった。

　片手にコンビニ袋を持っている。

「……入れ」

「失礼しまーす」

　気の抜けた声。

　桐生は机へカフェオレとサンドイッチを置いた。

「またコーヒーだけだったでしょ」

「問題ない」

「問題ある人の顔なんですよねぇ」

　九条は返さない。

　桐生はそのまま向かい席へ座る。

「……朝倉くん、かなり危ないです」

「わかっている」

「白峰さんも」

　九条の指が止まる。

　沈黙が続く生徒会室には、雨音だけが響いていた。

「会長」

　少しして、雨音を遮ったのは桐生の声だった。

「無理しすぎです」

「していない」

「してます」

　即答だった。

　九条は小さく息を吐く。

「……桐生」

「はい」

「お前も無理をするな」

　静かな声。

　桐生は少しだけ目を丸くしたあと、小さく笑った。

「それ、そのまま返します」

　一瞬だけ。

　九条の表情が少し柔らかくなる。

　その時だった。

　ガッ、と突然窓が鳴った。

　雨じゃない。

　外側から叩かれたみたいな音。

　桐生の顔色が変わる。

「……来てる」

　小さい声。

　空気が歪んでいる。

　校舎全体が軋み始めている。

　その瞬間、ドアが開いた。

　重い音と共に現れたそれは、濡れた黒コートを纏い、雨よりも冷たい目でこちらを睨んでいた。

　異能対策課特別制圧班班長《いのうたいさくかとくべつせいあつはんはんちょう》、神代黎司《かみしろ・れいじ》、その人だ。

「九条の息子」

　低い声。

「準備はしておけ」

　桐生の肩がわずかに強張る。

　神代の近くは、空気が死んでいる。

　本能的にわかる。

「……まだです」

　九条が返す。

「もう始まっている」

　神代は即答した。

「共鳴《レゾナンス》は臨界目前だ」

　部屋の空気が冷える。

「暴走が始まれば即座に処理する」

　桐生が僅かに俯く。

　九条は静かに言う。

「まだ、生徒です」

　神代は無表情のまま返した。

「だからどうした」

「っ......」

「《世界歪曲災害《ノイズクラック》》を繰り返す気か？」

　窓の外で雷が光る。

　一瞬だけ部屋が白く染まった。

「甘さは必ず壊れる」

　神代はそれだけ言い残し、生徒会室を出ていった。

　ドアが閉まる。

　静寂の中で、桐生が小さく息を吐く。

「……ほんと苦手です、あの人」

　九条は窓の外を見たまま、

「俺もだ」

と、小さく言った。