大いなる愛を持つ仙尊

第三十八節：闇が光明の中を歩く

天空には曇りが厚く、春雨がしとしとと降っていた。

牛毛のような細雨が落ち、青茅山全体を薄い靄で覆っていた。

客楼の一階食堂は依然として閑散とし、たった四卓の客しかいなかった。

方源は窓辺の席に座り、風が吹くと詩情と花の香りが混ざってきた。

「天街小雨潤如酥、草色遥看近却无。」方源は窓を眺めて低く呟き、視線を戻した。

彼の前の卓には酒と肴が並び、色香と味がそろっていた。特に青竹酒は、香りが芳醇で清新さを湛えていた。翡翠色の酒液が杯に静かに満たされ、この角度から見ると琥珀のような温かい光沢を放っていた。

彼の一番近くの卓には祖孫二人が座り、質素な服を着ていて、どちらも凡人だった。

爺さんは米酒を啜りながら方源の方を羨望そうに見ていた——明らかに青竹酒の香りに惹かれているが、買う金がなかったのだ。

孫は肉汁香豆をかじり、カリカリと音を立てていた。同時に爺さんにしがみつき、肩を揺らしながら言った。「爺ちゃん、人祖の話をしてよ。しないとおばあちゃんに『爺ちゃんは外で酒を飲んでる』って告げるよ」

「唉、酒を飲む暇もないか」爺さんはため息をつき、顔には愛情が浮かんだ。彼は皺だらけの手で孫の頭を撫でながら言った。「じゃあ話そう。人祖は心を希望蟲に託し、窮地の包囲を脱した……」

人祖の話はこの世界で最も広く伝わる最古の伝説だ。

老人の話は大体こうだった。

人祖は希望のために窮地を脱したが、老いは竜のように襲い、力も知恵も失い、待つことさえできなくなった。歯は全部抜け落ち、野果や野菜さえ噛めなくなった。

人祖は死の近づきを感じていた。

その時希望蟲が言った。「人よ、死んではならない。お前が死ねば心は消え、我が希望蟲は拠り所を失う」

人祖は無念そうに言った。「誰が死にたがる？だが天地が俺に死ねと言うのだ。死なざるを得ない」

希望蟲は言った。「何事にも希望がある。寿蟲を捕えれば、命を延ばせる」

人祖は寿蟲の存在を聞いたことがあったが、無念そうに手を広げた。「寿蟲は静止すれば誰にも気づかれず、飛ぶ時は光より速い。どうして捕えられるだろう？難しすぎる」

希望蟲は秘密を教えた。「人よ、希望を捨てるな。大地の北西の角に大山があり、山頂の洞には円と方の二匹の蟲が棲む。この二匹を降伏すれば、天下の蟲は何でも捕えられる——寿蟲も例外ではない」

人祖は絶望的だったが、これが唯一の希望だった。

彼は苦労して大山を見つけ、万の危険を冒して山頂に登った。洞の入口では力が尽き、よろよろと中に入った。

洞の中は暗くて指さえ見えなかった。人祖は暗闇の中を歩き、時に物にぶつかって頭破血流になり、時には暗闇が広大すぎて迷い、周りには何もなかった。

長い時間を費やしても暗闇から出られず、二匹の蟲を降伏することなど夢物語だった。

彼が迷い込んだ時、暗闇から二つの声が聞こえた。

一方が言った。「人よ、俺たちを捕えに来たのか？帰れ。力蟲があっても捕えられない」

もう一方が言った。「人よ、帰れ。お前の命は取らない。知恵蟲があっても俺たちを見つけられない」

人祖は力尽きて地に倒れ、息切れしながら言った。「力蟲も知恵蟲も遠くに去った。俺は絶望的だが、心に希望が残る限り、捨てない」

人祖の言葉を聞いて、二つの声は沈黙した。

しばらくして一方が言った。「分かった。お前は心を希望蟲に託し、決して捨てない」

もう一方が続けた。「そうなら機会を与えよう。俺たちの名前を言えば、俺たちはお前に仕える」

人祖は呆れた——人海から正確な名前を言うのは大海撈針だ。しかも名前の字数さえ知らなかった。

人祖は希望蟲に聞いたが、希望蟲も知らなかった。

他に道はなかったので、人祖は名前を当て始めた。多くの名前を言ったが、暗闇からは応えがなく、全部間違いだった。

人祖の息は弱まり、洞の中で老年から墓年へと進み、夕日のように沈んでいった。

持ち物は少なくなり、頭は働かなくなり、話す力も失われた。

暗闇の声が言った。「人よ、死にそうだ。最後の時間に洞の外に出て、世界を見ていけ。俺たちを犯した罰として、希望蟲を置いていけ」

人祖は心を締め付け、断固として言った。「死んでも希望を捨てない」

希望蟲は感動し、全力で輝きを放ち、人祖の心から白光が漏れた。

だが光は弱く、暗闇を照らせず、人祖の全身さえ照らせなかった——ただ胸元だけだった。

人祖は無形の力が希望蟲から流れ込むのを感じた。

彼は名前を言い続けた。頭が混乱して以前に言った名前を再び言い、時間を無駄にした。

命は時間と共に流れ、人祖の寿命は残り少なくなった。

最後の一日の寿命になった時、彼は「矩」と言った。

暗闇からため息が聞こえ、一方の声が言った。「人よ、お前の堅持に敬服する。俺の名前を言ったから、今日から仕える。だが俺一人では寿蟲を捕えられない。弟と共になら可能だ。お前は死にそうだ、最後に世界を見ていけ」

人祖は断固として首を振り、時間を惜しんで名前を当て続けた。

時間が過ぎ、最後の一時間になった。

その時彼は偶然「規」と言った。

瞬く間に暗闇は消えた。

二匹の蟲が眼前に現れた——方の蟲は「矩」、円の蟲は「規」、合わせて「規矩」だった。

二匹は言った。「誰でも俺たちの名前を知れば仕える。お前は最初に降伏した者だ。望みを言え」

人祖は大喜びで言った。「先ず寿蟲を捕えろ」

規矩は力を合わせ、八十年の寿蟲を捕えた。

人祖は百歳だったが、寿蟲を食べると皺は消え、枯れた四肢に筋肉がつき、青春の気配が戻ってきた。

彼は鯉のように跳び起きた。

彼は自分の体を喜びながら見て、二十歳の青年に戻ったことを知った。

「今日はここまでだ。帰ろう、孫っ子」老人は話を終え、酒も飲み干した。

「爺ちゃん、続きをしてよ。後で人祖はどうなったの？」孫はしがみつき、肩を揺らした。

「行こう、また時間があれば」老人は斗笠と蓑を着け、孫に小さな蓑を着せた。

祖孫は客楼を出て雨の中に消えていった。

「規矩……」方源は目を深め、杯を回しながら青竹酒を眺め、感慨深げだった。

人祖の伝説は広く知られ、方源も聞いていた。

だが伝説も話も人それぞれ解釈する——祖孫はただ話として聞いたが、方源は中の深い意味を味わえた。

人祖が規矩を知らなかった時、暗闇の中で摸索し、転んで傷つき、迷い込んで目標を失った。

この暗闇は単なる黒さではなく、力、知恵、希望でも突破できないものだった。

人祖が規矩の名前を知った時、暗闇は消え、光明が訪れた。

暗闇は規矩の暗闇で、光明も規矩の光明だ。

方源は視線を外に移した。

外は曇り空、靄に包まれた青山、細雨が降り注いでいた。近くには高級な楼閣が続き、路上には雨で濡れた行人が数人いて、蓑を着ているか油傘をさしていた。

方源は心の中で思った。「この大地は大きな碁盤で、万物は碁石で、それぞれの規矩に従って動く。四季には規矩があり、水は低く流れ、熱は高く上がる——自然にも規矩がある」

「誰にも立場、欲望、原則がある。古月山荘では奴は命が安く、主は命が貴い——これが規矩だ。だから墨顔は我を尋ねても規矩を破らず、高弼は主の気に入らせようとする——これも規矩だ」

「墨家は秩序と利益を守り、学堂の先生は秩序を守って地位を保つ——それぞれの規矩がある。各業界、各集団にも規矩があり、それを理解すれば暗闇から光明に出て、中で周旋できる」

方源は自身の状況を思い、明確になった。「古月漠塵にとって、家名を守るために我を手にかけない。墨家は力が強いが、家名を守りたい——彼は他人が規矩を破るのを恐れている。小さな争いでも長輩が介入すれば事は大きくなり、山荘に脅威が及ぶ。彼は孫の墨北が危ないのを恐れているのかもしれない——彼はただ規矩を守りたいだけだ」

方源は心が清々しく、この事を傍観者のように見ていた。

高弼は古月家の外の人、奴隷だ。

主が死んでも奴隷の死は何の問題もない——これがこの世界の規矩だ。

方源が高弼を殺した——高弼の死は重要ではなく、彼の主である墨家が重要だ。

「だが碎尸を送ったことで、古月漠塵は和解と挑発の意味を理解するだろう——これが我が意図だ。墨家は高弼の死を追及しない。もし我の資質が乙等なら、墨家は脅威として我を討つだろう——家名より脅威を優先する」

方源は思った。「強さも弱さも利用できる」

方源は局中にいて碁石だが、規矩を知っている——碁手の心を持っている。

普通の人は自身の規矩だけを知っているが、方源は大局の規矩を知っている。

規矩を知るには、人祖のように暗闇の中で摸索し、迷い、時間を費やして経験を積む必要がある。

人祖が規矩蟲の名前を知ったのは、死の間際に何度も試したからだ。

方源が規矩を知っているのは、前世の五百年の経験があるからだ。

転生した彼は、未来を創造できる——青春が戻ったからではなく、前世の経験があるからだ。

人祖が規矩蟲を得て天下の蟲を捕えたように、方源は規矩を知っていて世の中を見通せる。

他人が自身の規矩に従って動く中、方源は規矩を知って暗闇の中を光明のように歩く。

暗闇は規矩の暗闇で、光明も規矩の光明だ。

転生した闇は、光明の中を歩く。