01：黒髪の赤子
その日森の中を歩く、子熊の姿があった。
子熊は黒髪の赤ん坊を大事そうに抱きしめ、その森の奥にあるといわれる、エルフの住む村を目指していた。
「・・・ちゃん、もうすぐだからな・・・」
子熊は無表情なその黒髪の赤子に、そう声をかける。
子熊の名前はクマジロウ。
過去にフェンリルと自称していたこともある聖獣であった。
「なんだ？ もらしちまったのか？ ・・・ちゃんは表情が変わらねえから、何が言いてえかわからねえぜ。うぅ・・・オイラに早く笑顔でも見せてくれ・・・」
クマジロウの抱く赤子は、泣きもしないし笑いもしない、不気味なほど無表情な赤子であった。
そんな無表情な赤子を、クマジロウは悲し気に見つめる。
クマジロウがそんな赤子のおむつを、慣れた手つきで替えていると、そこに老婆のエルフが影のようにぬっと現れた。
「ひゃ！ ひゃ！ ひゃ！ ご無沙汰しております聖獣様」
「ミア婆か・・・元気そうでなによりだな」
ミア婆はエルフの護りの森を守護する、エルフでも超一流の魔術師であった。
「ところでそちらの赤子はどなたのお子です？」
そう言いつつその赤子の顔を、ミア婆がのぞき込む。
「オイラの子だと言ったら・・・笑うか？」
「ひゃ！ ひゃ！ ひゃ！ 笑いませぬ・・・」
「笑っているじゃねえか・・・」
そんなやり取りがあって、しばらく２人には沈黙が続く。
「その規格外で特異な魔力・・・・この婆の記憶が間違いでなければ・・・そのお子はまさか・・・？」
「わかっているならいい。村へ案内してくれ。・・・ちゃんの静養には、このエルフの森の環境が一番いいだろう・・・」
そうクマジロウが言う理由は定かでないが、クマジロウがその赤子との安住の地に選んだのが、エルフの村であったことは間違いなかった。
「わあ！！」「可愛い！！」
「何処の子！？」
村へ着くとさっそくエルフの子供達が、赤子を抱くクマジロウを囲んだ。
「随分と無表情な子ねえ。名前はなんていうの？」
そうクマジロウに尋ねたのは、村の子供の中でも年長のエフィーだ。
エフィーは今年で二十一であったが、エルフの成長は遅く、見た目はまだ中学生ぐらいであった。
「まあ・・・わからねえよな？ こんなに縮んでいちゃあ・・・」
「「？？」」
エフィーや子供達は、そんなクマジロウの様子に、困惑するばかりであった。
「よくぞおいでくださいました聖獣様」
そこへ現れたのは、村のエルフを引き連れた、エルフの護りの森の村長、アングロドとその妻ラエルノアだった。
アングロドは初老の見た目の男性で、年齢はすでに１５０を超えていた。
その妻のラエルノアは、３０歳ほどの見た目だが、すでに１００歳を超えている。
「まあまあまあまあ・・・すっかり可愛らしい姿に、なってしまわれて・・・」
ラエルノアは愛おしそうに、クマジロウの抱くその赤子を見つめた。
「事情はセイリュウ様より聞いております。我らエルフは、聖獣様と、我らが神を歓迎いたします」
するとやってきた村のエルフ達は、クマジロウの前に傅いた。
「すまねえな・・・世話になる・・・」
クマジロウはそんなエルフ全員に礼を述べた。
「ちょっ・・・ちょっとまって！ もしかしてその赤ちゃん神様なの！？」
エフィーと周囲の子供達は、それを聞いて驚愕する。
「あら、忘れたの？ 村の子供では、貴女が一番親しかったじゃない？」
ラエルノアは首をかしげながら、娘のエフィーにそう口にする。
「はい！？ えぇ！？」
「え？」「誰？」
それを聞いたエフィーと子供達は、より一層困惑を深めた。
「すみませぬ聖獣様。その方に関しては、子供達には伝えていないのです」
「いやいい・・・。子供達にはショックな話だったかもしれねえからな。でも年月を経た今なら、聞かせてもいいだろう」
「え！？ 何々！？ どういうこと！？」
「そこにおられるのは、この村をかつて救ってくださった、リンネ様だ」
アングロドは、クマジロウの抱く赤子を指し示しながら、そう赤子の名を告げた。
「ええええええ！？ 嘘！？ なんでこんなに縮んじゃたの！？」
真相を知ったエフィーは驚き、その経緯をクマジロウに尋ねた。
「嬢ちゃんは２年前に突如天に現れた、破壊の原初、邪神ルドラと戦い、刺し違えて肉体が吹き飛んじまったんだ。そんでもってよぅ・・・・肉体を赤子から再構築したんだぜ。だがいまだに感情だけが、戻らねえんだ・・・」
あれからリンネは、希望の卵に魂と魔力を移し、再び赤子として誕生していた。
だがいつまでたっても感情が希薄で、笑いもしなければ、泣きもしなかった。
「まあそれも年月を経て、魂が受けたダメージを回復すれば、元に戻るはずだ。皆も気長に見守っていてくれるとありがてえ・・・」
クマジロウは赤子を見つめ、悲し気にそう口にした。
「もちろんでございます聖獣様。リンネ様ともども・・・いつまでもこの村にいていただければ、我らも嬉しい限りでございます」
「ハハハ！ それはありがてえが・・・嬢ちゃんは冒険者だ。感情が戻ればたぶんまた・・・」
「えええ！ リンネまた行っちゃうの！？」
「安心しろ・・・それも何年先の話になるかわからねえんだ・・・。少なくとも数年・・・下手したら百年以上はこのままだ・・・」
クマジロウは空を見上げながら、悲し気にそう口にした。
そしていつの日か、感情が戻ったあの少女と、笑いながら冒険をする日々に、思いをはせるのであった。
【★クマさん重大事件です！】↓
お読みいただきありがとうございます！
ほんの少しでも・・・・
「面白い！！」
「続きが読みたい！」
「クマさん！」
と思っていただけたなら・・・
ブックマークと
画面下の広告下【☆☆☆☆☆】から評価をお願いします！！
【★★★★★】評価だと嬉しいです！
いつも誤字報告を下さる方、ありがとうございます！！
