505/747

13：リンネ vs ルドラの呪い

『あれがルドラの呪いですか・・・』

　フェニックスに乗り、いくつかの転移を経て、ついに私は宇宙にある、ルドラの呪いへとたどり着いた。

　ルドラの呪いは、不気味に黒光りして見える、ごつごつした巨大な岩のような小惑星だった。

『ここら辺りに着陸するわよん！』

　そう言うとフェニックスは、小惑星に接近して着陸を開始する。

『とう！』

　小惑星に降り立つと、その地面はとても固く、まるで岩のようだった。

　土魔法で成分を調べると、その多くに鉄を含んでいるのがわかった。

　まだ私のいるほんの周囲しか調べられてはいないが、おそらくこの小惑星は、ほぼ鉄で出来た小惑星なのではないかと考えられる。

　そこに重力は全く存在せず、足から地面への魔力の流れをとけば、途端に地面と足との吸着源を失って、暗い宇宙へと投げ出されるだろう。

　宇宙に光る星々が私の周囲を照らし、妙に明るく感じる。

　そこはまるで夜空に照らされた、岩山のようにも思えてくる。

『ワタシはしばらく転移装置のある場所まで撤退しているわん。何かあったらよんでちょうだい』

　そう言うとフェニックスは、転移装置があると思われる場所に、飛び去って行った。

『リンネ。どうやらルドラの呪いに到着したようだね？』

　ルドラの呪いに到着してしばらくすると、聖獣キリンの声がしてきた。

　とはいっても宇宙空間であるここは、まったくの無音なので、それは頭の中に響く念話のようなものなのだが。

『どうしましょう？　何処を爆破すれば上手いこと小惑星の軌道が変えられますかね？』

　私は聖獣キリンに、最良であると思われる、禁呪の起爆個所を尋ねた。

『なら今から誘導する場所に向かってくれ』

　そう言うと聖獣キリンは、まるでこの場所が見えているかのように、目的の場所への案内を始めた。

『この場所に土魔法で穴を掘って、そこに呪いの石を、仕掛ければいいんですね？』

　私は聖獣キリンの指示するままに、呪いの石を、穴を掘ってその中にセットした。

『嬢ちゃん、起爆時には壁を何重にも重ねるんだぞ！　絶対に油断するなよ！』

　すると次に、クマさんの声が響いてきた。

『大丈夫ですよ。そこは抜かりがありませんから』

　爆風から身を護る訓練は何度も積んできているし、今更失敗することもないだろう。

　私は起爆個所から、ギリギリ起爆できる位置まで離れると、練習どおりに、爆発の衝撃が防げるように、地面に穴をあけ、その中に入って、さらに何重にも重ねた蓋をする。

『それでは禁呪による起爆を開始します・・・』

　カッ！！！　ゴゴゴゴ・・・・

　起爆すると音はしないが、凄まじい衝撃が、肌でピリピリと感じられてくる。

　その圧力はとても恐ろしく狂暴だ。

　今にも巻き込まれそうで、とても恐怖を感じる。

　穴の中にいてこれなのだ。

　地上にいれば間違いなく吹き飛ばされて、ばらばらになっていただろう。

　クワッ！！

　まずい！　地上の衝撃を感じるのが手一杯で、足元の気配を感じるのを怠っていた！

　その時地面に亀裂ができたかと思うと、その亀裂の間に、巨大な目玉が見えたのだ。

『アイテール・・・やはり貴様・・・生きていたのか・・・・』

　すると聞き覚えのない、恐ろしい感じのする声が聞こえて来た。

　そして・・・・

『ひゃ！！』

『リンネどうしたの！？』

『嬢ちゃん無事か！？　何があった！？』

　気付くと地上に押し出され、私はふわりと地面から離れようとしていた。

　とっさに魔力を流して、地面との接触を行う。

　だが、何かそこで違和感を感じた。

『あ・・・あ・・・・』

　な・・・なんだこれ、なんだこれ！！！　手も足も・・・もう・・・・

　見ると私の手足が、体の下半分が、黒く染まり、炭化し、まるで見る影もない。

　私は真下から、何か熱のようなものを浴びせかけられ、こうなったに違いない。

『気づいたら焼けてて・・・黒くなっていて・・・。もう指も手も・・・真っ黒で・・・枯れ木みたいで・・・・。あ、足もお腹も・・・・黒くて・・・真っ黒で・・・もう・・・』

　その状況に猛烈な恐怖を感じ、一瞬錯乱しかける。

　涙も出てきて、宇宙空間をシャボン玉のように散っていく。

『くっ！』

　だがここで恐怖して縮こまっていては、私はその油断をつかれ、殺されてしまうだろう。

　彼奴に・・・

　幸い儀式の効果なのか、私はそんな状態になりながらも、生きているのだ。

　それに痛みもまるで感じていない。

　そしてあの地面に出来た亀裂から見えた目玉の正体はおそらく・・・

『貴方・・・ルドラ(・・・)ですね？』

　私は無残に倒れながらも、今感じている脅威にそう尋ねた。

『それ以外に何があるというのだアイテール・・・・やはり生きていたのだな貴様は・・・・』

　すると脅威は・・・いや、ルドラ(・・・)は、念話でそう私に返してきた。

　原初の者達に葬られたと思われていたルドラは、化け物に姿を変え、この小惑星の中で、生きていたのだ。

　どうやらルドラは、私をアイテールと勘違いしているようだ。

　これは仮説だが、おそらく６０００年前にアイテールを殺したのはルドラだろう。

　アイテールも先ほどの私のように、禁呪の衝撃に備えていたに違いないのだ。

　その合間に先ほどの熱による、謎の攻撃を受けたのだろう。

『ルドラだって！？　リンネ！　そこにルドラがいるのかい！？』

　それを聞いた聖獣キリンが、まくし立てるように私にそう尋ねてきた。

『目の前にはいません。たぶん彼は・・・この小惑星のどこかに潜んでいるのでしょう・・・』

『嬢ちゃん逃げろ！　そいつは危険な原初だ！！　そんな状態では戦えねえ！』

　クマさんが私に撤退をよびかける。

　きっと彼らの目の前にある、私にそっくりな白い像に、何かの変化が起こり、私の状態を知ったのだろう。

『駄目だよクマジロウ。まだルドラの呪いはアースから軌道を逸らしていない・・・』

『なんでだ！！？　嬢ちゃんがあんな思いしているのに、なんでルドラの呪いはそれねえんだ！？』

　衝撃的なことに、先ほどの禁呪では、ルドラの呪いの軌道は逸らせなかったようだ。

　だがもしかしたら、この小惑星に潜むルドラを倒せば、何とかなるかもしれないと、私は直観的にそう思った。

　私は魔力感知を使い、ルドラの、先ほどの巨大な目玉の気配を探る。

　そして奴の位置を捕捉した。

　奴の動きから予測するに、奴は再び私の真下に移動する算段のようだ。

　おそらく再び私の足元に亀裂を発生させて、強烈な熱攻撃を浴びせるつもりなのだろう。

　私が奴を狙うなら、その時だ。

　だがあの強烈な熱攻撃を再び受ければ、私の命もないだろう。

　ここは慎重に対処せねばなるまい。

　私は魔力を腕の形にして、自らを地面から押し上げ、地面から浮遊する。

『土剣・・・』

　そして土剣を発動すると、黒焦げた腕に持たせ、魔力で操作して地面に向けた。

　続けて神気と龍の魔力をその土剣に流し込む。

　すると土剣の先が巨大な金の龍の頭となり、メキメキと私の腕が、金の鱗に浸食されていく。

『こんどこそ死ね！　アイテール！』

『いいえ・・・貴方の負けですルドラ！　神龍砲！！』

　ドピュウゥゥゥ～！！！！

　私は地面に亀裂が入り、巨大な目玉が見えたその刹那、あのオレイカルコスをも消滅させる、神龍アトゥム最強の攻撃、神龍砲を放ったのだった。

【★クマさん重大事件です！】↓

　お読みいただきありがとうございます！

　ほんの少しでも・・・・

　「面白い！！」

　「続きが読みたい！」

　「クマさん！」

　と思っていただけたなら・・・

　ブックマークと

　画面下の広告下【☆☆☆☆☆】から評価をお願いします！！

　【★★★★★】評価だと嬉しいです！

　いつも誤字報告を下さる方、ありがとうございます！！