14：白い空間
『ギャアアアアアア！！』
次の瞬間、この世のものとは思えないような、断末魔の叫びが頭の中に響いた。
現在私は、私達の惑星アースに接近中の小惑星、ルドラの呪いに到着し、その軌道をアースへ向かう軌道から逸らせるために、ルドラの呪いに来ていたのだ。
しかし禁呪の爆発による、ルドラの呪いの軌道を逸らせる作戦は失敗した。
そこへ突如地面に亀裂がはしり、現れたのが、不気味で巨大な目玉だったのだ。
それがなんと一万年前に死んだはずの、ルドラ本人が変異した化け物だったのだ。
ルドラから強烈な熱攻撃を受けた私は、手足と体の下半分に大火傷を負い、満身創痍となっていた。
だが力をふりしぼり、ルドラが再び現れた亀裂へと、神龍砲を放ったのだ。
そしてどうやら神龍砲がルドラに命中したようだ。
その影響か小惑星のいたるところにヒビが入り始めた。
もしかしたらこの小惑星は、形を保つために、このルドラの存在が必要なのかもしれない。
だがルドラは想像以上に巨大なようだ。
彼に対して神龍砲は貫通力はあっても、殺し切るほどの威力はないのだろう。
だがこいつだけは、いかなる手段を用いても、ここで倒さねばならない。
こいつを生かせば、アリスちゃんやクマさんや、皆に危険がおよぶことは間違いないからだ。
私はルドラから、それほどの怨念と、復讐心と、脅威を感じ取っていたのだ。
ならば次に私が取る手はこれしかない・・・。
『クマさん、皆・・・もしかしたら私はこれでお別れになるかもしれません・・・。私はルドラに禁呪を全力で叩き込み、破壊するつもりでいます。ルドラが死ねば、もしかしたらこの小惑星は・・・・』
ルドラが死ねば、小惑星は粉々になり、人類滅亡の危機だけは、回避できるかもしれない。
だがあの神にも等しい存在を、倒すためには、こちらも覚悟を決めねばなるまい。
この命を賭してでも奴を、あのルドラを倒す覚悟を・・・
『よせ！ 嬢ちゃん！』
『お姉さま！！』
私は口にすると、ぱっくりと空いた亀裂に、全ての呪いの石を投げ込んだ。
『むぅ！ これは呪いの石か！？』
その瞬間ルドラが、投げ込んだ呪いの石に干渉しようとするのを、私の魔力感知が感じ取る。
そうはさせまいと私は・・・奴が何かする前に・・・ここで呪いの石を・・・全て起爆したのだ・・・・
カッ！！！ ガガ・・・
音はない・・・その恐ろしい衝撃のみを、私の魔力感知が感じ取る。
とっさの私の土魔法による防御が間に合ったかもわからない。
魔力感知でルドラの呪いの様子をさぐると、どうやら亀裂からいくつかに分散していくのを感じた。
どうやらルドラの呪いを、バラバラにすることには成功したようだ。
後のことは聖獣達に任せるしかないだろう。
そして周囲の暗闇が、徐々に白く染まり、それが私の死を予期させていく。
『リンネ！！』
『嬢ちゃ・・・・・！！！』
やがて念話も聞こえなくなった。
「ここはいったい・・・？」
気付くと白い空間の中にいた。
そこは真っ白で、あとは何もないのに、不思議と地面に足がついていた。
そして自分の体を見ると、焼け焦げた体は元に戻り、いつもの青いエプロンドレスを着ていたのだ。
「貴様アイテール！！ よくもこのオレを・・・！！」
声がする方を見ると、そこには黒髪の少年が立っていた。
そしてなぜか私には、それがルドラであると、直感的に理解できたのだ。
「私はアイテールではありませんよ」
「何！？ アイテールではないだと！？ そういえばよく見ると、所々彼奴とは違う部分もあるな・・・？ では貴様のその、アイテールに酷似した魔力の気配はなんだというのだ？」
アイテールの気配？ 私の魔力はそんなにアイテールに似ているのだろうか？
私の生みの親は５柱の聖獣だ。その５柱の聖獣を生み出したのが、アイテールなのだ。
魔力が酷似していても、おかしくはないのかもしれない。
「私はリンネです。アイテールの孫の・・・ようなものですかね？ アイテールは６０００年前にこの小惑星で、すでに命を落としていますよ」
アイテールは６０００年前にこのルドラの呪いの軌道を逸らすために、禁呪を使い、その時に亡くなったと聞いている。
私は目の前のルドラが、気付かぬうちに殺したのではないかと、思っているのだが・・・。
「ば・・・馬鹿な・・・。ならばオレはさらに６０００年もの間、無駄にアイテールの影を追いかけ続けたというのか・・・この暗闇地獄で・・・うぅ・・・」
ルドラは何かを後悔するように、涙を流し始める。
この宇宙空間であんな化け物に成りはて、６０００年もの間恨みをつのらせるのは、かなりの苦痛であっただろう。
それは彼の言うように、まさしく暗闇地獄であったはずだ。
だがそれは彼の、自業自得という他ないのだが・・・・
「だが・・・それもようやく終わりだ・・・。リンネ、貴様には感謝する。オレの魂は、ここで解放されなければ、永遠に暗闇地獄に落ちていただろう・・・」
ルドラは初めの、憎しみの表情とは打って変わり、穏やかな表情になった。
「ああ・・・お前達・・・迎えに来てくれたのか・・・・」
そして彼が見据える先には、数人の人物が立っているのが見えた。
もしかしたら彼らは、ルドラの今は亡き太古の友人達なのかもしれない。
ルドラはそのまま背を向け、滑るように、仲間とともに白い空間へと溶け込んでいった。
そしてしばらくすると私も、白い空間へと飲み込まれていく。
この異世界での人生はとても楽しかった。
美味しいものも沢山食べた。
つらいこともあったが、それも乗り越えて、色々な仲間とも出会った。
まだ冒険もしたかったし、行きたいところも沢山あったけれど、もう仕方ない・・・
アリスちゃんには長生きしてほしい。
そしてあの寂しがりやのクマさんと、なるべく永くいてあげてほしい。
私はこれで行ってしまうけど、皆に幸あらんと願うばかりだ・・・
でもこれでさよならなんて・・・ちょっと寂しすぎるかな・・・
そこで私の意識は、完全に途絶えた・・・・
・・・・・・・
・・・・・・
・・・・・
・・・・
・・
ブワッ！！！
「はっ！！！」
いきなり視界が広がる。
ここはいったい・・・・？
周囲には森が広がり、所々に藁ぶき屋根の民家と畑が見える。
「嬢ちゃん！！ やっと・・・やっと目が覚めたのか・・・・」
目の前には今にも泣きだしそうな表情のクマさんが・・・。
私はルドラを葬った時に、自らも爆風に飲み込まれてそのまま・・・
ここはもしかするとあの世だろうか？
するとクマさんも、何らかの理由で命を落として・・・・？
「ウオオオオオオン！！！ ウオオオオオオン！！！」
クマさんが遠吠えを上げる。
これはクマさんが本当に悲しい時に上げる遠吠えだ。
ここはいったい？ 私はなぜこんなところに？
そしてクマさんの遠吠えはいつまでも、いつまでも・・・続くのだった。
【★クマさん重大事件です！】↓
お読みいただきありがとうございます！
ほんの少しでも・・・・
「面白い！！」
「続きが読みたい！」
「クマさん！」
と思っていただけたなら・・・
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