06：ゴブリンとの決戦
今回は、リンネ視点→第三人称視点→リンネ視点でいきます。
翌朝、目を覚ました俺は、重大な話があるという理由で村長に呼び出された。
クマさんと一緒に村長の指定した部屋へと向かうと、そこにはすでに何人もの村人が深刻な顔で集まっていた。
「皆の者、朝早くから集まってもらって申し訳ないが、極めて重大な話じゃ、静かに聞いてくれ。引き続きヨナスにゴブリンの動向を探らせておったところ、ついに奴らに大きな動きがあった」
そこで一旦話を切ると、村長は喉を潤すように、水の入ったコップに口をつけた。張り詰めた静寂の中、村長の重苦しい次の言葉が告げられる。
「ゴブリン３００の内、ゴブリン１００余りがウエストウッド村に残り、２００が村を出た。・・・そして、その２００のうちの１００が、この村を目指して進行中だそうじゃ。しかも、その中にゴブリンの上位種も確認された・・・」
「そ、そんな！ この村はどうなるだ！」
「お、終わりだ！ おらたちはみんな死ぬだ！」
「神様、どうかお救いください・・・」
村長のその言葉が引き金となり、その場は一瞬で騒然となった。
村人たちの絶望的な叫び声や、必死に神へ祈る声が狭い室内に響き渡る。
「落ち着くのじゃ、皆の衆！ 大丈夫じゃ！ この村には高貴な聖獣さまもおられる。昨日、聖獣さまが造ってくださった、あのびくともしない丈夫な石壁もある！ この村は儂らで必ず守りきれる！」
村長の力強い言葉に、村人たちはハッと押し黙り、いっせいにクマさんを見つめた。
・・・ただ、あの壁を造ったのは聖獣さまじゃなくて、目の前にいる幼女の俺だけどな。
「村長の言うとおりだぜ。ゴブリン１００体なんてオイラにとっては屁でもねえ。オイラがいれば、この村は確実に生き残るさ」
クマさんは誇らしげに親指を自らに向け、完璧な決め顔を作った。
そして次の瞬間、周囲の大人たちにバレない絶妙な角度で、俺に向けて思いっきりふざけた変顔を決めやがった。
あまりのウザさに、俺はイラッとして目の前クマを殴り飛ばしたくなったが、拳をぷるぷると震わせながら必死に耐えた。
一体全体何がしたいんだ、クマさんは。
第三人称視点～
それから数時間後、ゴブリンの群れがウエストレイク村に向けて侵攻を開始した。
その群れの中心には、ゴブリンの上位種『ゴブリンジェネラル』の姿があった。
その巨体は、人間の平均身長を遥かに超える２メートル以上。
これでもかというほど分厚い胸板と、まるで甲殻のようにも見える強靭な皮膚。
丸太のように太い手足。そしてその右手には、人間など一撃で消し飛ばしそうな大きな棍棒が握られている。
頭部にはその圧倒的な存在感をより引き立てる、二本の不気味な角が生えていた。
他の雑魚ゴブリンとは一線を画すその存在感は、まさに恐怖の象徴そのものであった。
そして群れが、村にあと少しでたどり着くであろう道中・・・それは起きた。
軍勢が村へとあと少しでたどり着くであろう、その道中・・・突如として、それは起きた。
ドゴォォォン！！！
凄まじい地鳴りのような轟音とともに、群れの先頭を歩いていた１０体が、突然立ち上る砂煙の向こうへと姿を消したのだ。
すぐさま異変を察知したゴブリンジェネラルは群れに急停止を命じたが、あまりの進撃の勢いに、後ろにいたさらに１５体のゴブリンが、先頭の奴らに巻き込まれるようにして次々と穴へと滑り落ちていった。
落とし穴！！！
ゴブリンジェネラルは、それが人間側の仕掛けた罠であることを瞬時に見破った。
これ以上の被害を避けるため、ジェネラルは致し方なく群れを二手に分け、街道を迂回する形で深い森へと足を踏み入れる。
しかし、そこに待ち受けていたのは、血に飢えた狂暴な森の魔獣たちだった。
予期せぬ魔獣たちとの激しい戦闘の末、どうにか生き残って森を抜けたゴブリンは、わずか４０体。
村を力押しで襲撃するにはいささか心もとない数字まで激減してしまったが、今の群れにはジェネラルである『自分』がいる。
奴ら人間など、己の力だけで蹂躙できる・・・そう判断したのだ。
かくして、数を半分以下に減らしながらも、ゴブリンの群れの進撃が止まることはなかった。
リンネ視点～
現在、俺とクマさんは、村の周囲をぐるりと囲む頑丈な石の防壁の上にいた。
「土魔法で作った落とし穴の罠は、狙い通り上手く作動したようだな。ついでに森の魔獣どもが、いい感じにゴブリンの数を削ってくれているぜ」
そう。俺たちはゴブリンの軍勢がやってくる２〜３時間前に、奴らが必ず通るであろう街道へ先回りし、土魔法をフル活用して巨大な落とし穴を掘っておいたのだ。
落とし穴は、シンプルながらも極めて強力な罠だ。
俺の膨大な魔力にかかれば、底が見えないほどの深さと広さを持つ、一級品の陥穽を造るのは造作もなかった。
上部には気づかれないよう薄く壊れやすい蓋を施し、カモフラージュの砂を薄くかぶせておく。
その結果、見事に２５体ものゴブリンを一歩も動けない戦闘不能へと追い込んだ。
さらに、落とし穴を避けて村周辺の森へと迂回したゴブリンの群れに、そこに生息する集団の魔獣『ウルフ』が猛然と襲いかかった。
これは、クマさんの事前の情報収集により、この森がウルフの絶対的な縄張りであると確信した上での作戦だ。
絶妙な位置に配置された落とし穴によって、ゴブリンの群れは、自らウルフの巣穴へと飛び込んでいく形になったのである。
そして、わずか４０体まで激減したゴブリンの群れが、ようやく村の正面へと姿を現した。
そこから始まったのは、防壁の上からの村人たちによる、容赦のない石や弓矢の一斉射撃だ。
ゴブリン側からも激しい投石による反撃があったが、俺が作った防壁には身を隠すための狭間が備えられているため、最小限の被害に抑えることができた。
何人かの村人が投石を食らって負傷したものの、有利な防衛戦であることに変わりはなく、こちらの一斉攻撃によってゴブリンは確実にその数を減らしていく。
もちろん俺も村人たちに混ざり、防壁の上から土銃を連射。
次々とゴブリンをブチ抜き、多くの数を葬り去った。
結果、あれほどいたゴブリンは、ジェネラルを含めて残り２０体まで追い詰められた。
「今だ！ 嬢ちゃん突撃だ！」
敵の投石攻撃が完全に止んだ直後、クマさんから鋭い指示が飛ぶ。
「了解、クマさん！・・・土剣！！」
俺は身体強化の魔力を両足に込め、防壁の上から前方へと大きくジャンプ。
逃げ惑うゴブリンの群れの真上から、質量に任せて土の巨剣を叩きつけた。
ズドォォォォォン！！！！！
衝突した土剣が爆音を響かせ、その凄まじい衝撃波だけで１０数体のゴブリンが木っ端微塵に吹き飛んでいった。
さらに着地と同時に、俺は土剣を横一文字へと豪快に薙ぎ払う。
そのわずか２振りの猛攻が終わる頃には、まともに動ける雑魚ゴブリンはたったの５体ほどしか残っていなかった。
直後、防壁の上の村人たちによる弓矢と投石の容赦ない追撃が、その残り滓を襲う。
ゴブリンはこれで完全に全滅したかに思われた。
だが、ただ１体・・・降り注ぐ投石も弓矢も、まるで羽虫が当たるかのようにまったく意に介さない、文字通りの化け物がそこに立っていた。
そう、敵の大将・・・ゴブリンジェネラルだ。
「うごぉぉぉぉぉぉ！！」
怒り心頭のゴブリンジェネラルは、降り注ぐ投石や弓矢をその頑丈な皮膚で強引に跳ね返しながら、凄まじい咆哮とともに俺のもとへと突撃してきた。
俺は瞬時に土剣を構え、ゴブリンジェネラルの足元目掛けて鋭い横一文字の薙ぎ払いを放つ。
ガツン！！！
だが、その渾身の一撃は巨大な棍棒によって正面から受け止められてしまう。
そのままゴブリンジェネラルは、横にズズズと地響きを立てて動き、土剣の衝撃をすべて受けきって見せた。
そして・・・限界を迎えた俺の土剣が、柄だけを残して派手に砕け散った。
ガシャァァン！ パラパラ・・・
武器を失った俺の姿に勝機を見出したのか、ゴブリンジェネラルはニヤリと醜悪な牙を剥き出しにする。
だが、ニヤついている暇なんて与えない。
俺は手元に残った土剣の柄に、瞬時に魔力を流し込んで標的へと撃ち出した。
武器の破片を利用した、即席のストーンバレットだ。
魔力によって強烈なブーストがかかった土剣の柄が、ゴブリンジェネラルの分厚い腹へとクリーンヒットする。
激しい衝撃に化け物の動きが一瞬だけ完全に止まった。
・・・その絶好の隙を、俺が見逃すはずがない。
身体強化の出力を一気に跳ね上げ、俺は縮地のごとき速度でゴブリンジェネラルの懐へと肉薄した。
「・・・ライトセイバー！！」
俺の右手に青い光刃が瞬時に生成され、奴の巨体を斜めに深く袈裟斬りにする。
斬り裂いた傷口から、激しく青い炎が噴き出した。
手応えを確信すると同時に、俺は身体強化のバネを使って後方へと大きく跳びのき、距離を取る。
空中から離脱しながら、俺は左手で新たな土魔法を発動。
土球を作り出した。
ただし、ただの土の塊じゃない。
内部には可燃性ガスを限界まで圧縮して閉じ込めてあるのだ。
俺はそのガスボンベ代わりの土球を、着地ざまにゴブリンジェネラルへと全力で投げつけた。
土球がゴブリンジェネラルの胸元に当たって激しく破損する。
中から一気にプロパンガスが漏れ出した、その瞬間。
ドゴゴゴゴゴォォォォン！！！！！
凄まじい大爆発が巻き起こり、青い劫火がゴブリンジェネラルの全身を容赦なく焼き尽くした。
奴の体に付着していた青い炎が、漏れ出た圧縮ガスへと一瞬で引火したのだ。
おいおい、ちょっと想像以上の威力だぞ。
爆心地からかなり離れていたにもかかわらず、ぶわっ！！ と凄まじい熱風と衝撃波が俺の体を襲った。
火傷こそしなかったものの、爆風に煽られて遥か後方へと吹き飛ばされてしまう。
どうにか着地し、瞬時に奴の方向を確認するが、立ち上るものすごい黒煙で前がまったく見えない。
俺はしばらく両腕で顔を覆う防御態勢のまま、煙が晴れるのをじっと待った。
やがてゆっくりと煙が晴れていくと、そこには黒焦げになったゴブリンジェネラルが、棍棒を握ったまま、仁王立ちの形でピクリとも動かずに佇んでいた。
俺は奴の生死を確認するために、あえてフラグを数回立ててみる。
「やったか！ やったか！ ・・・やったか！」
「ふざけてねえで、さっさとジェネラルにとどめをさせ！」
すると防壁の上のクマさんに叱られた。
・・・しかし、最悪な形でフラグは立ってしまった。
死んだと思われたゴブリンジェネラルが、突然その目をクワッ！と見開くと、一瞬で俺の目の前へと肉薄してきたのだ。
ズドン！！！
残された全ての力を振り絞った、ものすごい速度のこん棒が振り下ろされる。
だが・・・その命懸けの渾身の一撃が、俺の体に当たることはなかった。
奴の姿が目の前で消えた瞬間、俺は咄嗟に地面へ魔力を流し、周囲の土をデタラメにボコボコと突き出させていたのだ。
それは、正確な土壁を造ろうとして失敗した成れの果てだった。
しかし、執念だけで動いていた今の奴には、その不揃いな泥の突起だけで効果は十分だった。
奴は突き出た土に足をとられてバランスを崩し、必殺の一撃の軌道を大きく外した。
「・・・土剣！！！」
絶好の好機に、俺は限界を遥かに超えて身体強化の出力を引き上げる。
同時に新たな土の巨剣を発動し、ゴブリンジェネラルのガラ空きになった腹部へと、思いきり渾身の突きを繰り出した。
ドカァァァァァン！！！！！
すでに全身を焼かれて耐久度も限界だったのだろう。
ゴブリンジェネラルの巨体は、その衝撃に耐えきれず、バラバラに砕け散りながら遥か後方へと吹き飛んでいった。
初めて経験する、命を懸けた本当の戦い。
それに完全なる勝利を収めたことで、俺の血は激しく沸き立ち、全身の興奮が絶頂を迎える。
高ぶる感情に呼応するように、身体の奥底から溢れ出た莫大な魔力が、暴走寸前にまで膨れ上がっていく。
それと同時に、脳内へ、見知らぬ少女の記憶が濁流のように流れ込んできた。
優しく抱きしめてくれた、大好きな母親との温かい思い出。
平和な村で、泥だらけになって一緒に笑い転げた友達との思い出。
そして・・・身を挺して俺を庇い、血を流して死にゆく母親の最後の姿。
あらゆる強い感情と切なさが胸を締め付け、目から止めどなく涙がぶわっ！ と溢れ出る。
それは、このリンネという少女の生前の思い出・・・転生してから今まで完全に失われていた、大切な過去の記憶だった。
この瞬間、現代日本から転生した俺の魂と、この世界で生きていた少女の魂が、本当の意味で一つに融合したのだ。
仇は討ったよ、お母さん。村のみんな・・・！
「ふわぁぁぁぁぁぁああああ！！」
俺は土剣を天に突き上げると、溢れる魔力と涙をのせて咆哮した。
それはまるで魔獣のごとき響きすら帯びていたかもしれない、幼い少女の、魂の底からの叫びだった。
「「「うおぉぉぉぉぉ！！」」」
その壮絶な叫びに応えるかのように、防壁の上の村人たちからも、ゴブリン退治の地響きのような勝ち鬨が一斉に湧き上がった。
狂喜乱舞する村人たちの歓声が、どこか遠くのことのように耳の奥で遠ざかっていく。
そして・・・限界を迎えた俺の世界は、心地よい疲労感とともに、再び真っ暗な闇へと暗転していったのだった。
【★クマさん重大事件です！】↓
お読みいただきありがとうございます！
ほんの少しでも・・・・
「面白い！！」
「続きが読みたい！」
「クマさん！」
と思っていただけたなら・・・
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