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第24話 Borderless -2

夜のリヴァイアは、昼とはまるで別の街だった。

白い塔がそれぞれ足元から照らされていて、海面に逆さまの街が映っている。

昼間は目に痛いほどだった石灰岩の白が、今は少し青みを帯びていた。

「こっちよ。港から一本外れたところ」

リーシャの後について石橋を渡る。

潮の匂いに、途中から食い物の匂いが混ざり始めた。

『潮見亭』という看板が出ていた。

港からひとつ外れた石橋の袂。

白い塔の一階部分を丸ごと使った、プレイヤー経営の飲食店だ。

「ここよ」

リーシャが扉を開けると、中は思ったより広かった。

石壁に沿ってカウンターがあり、奥に木のテーブルが並んでいる。

窓が海に面していて、夜の水面が魔導灯を映していた。

「わ、いい匂いします」

ミナが鼻をひくつかせた。

「ここ、生産勢が本気で作ってるお店なんですって。料理スキル上げてる人たちが交代で厨房に入ってるの」

俺は店内を見回した。

八人掛けのテーブルが奥に確保してあって、そこにはもう四人が座っていた。

いや、三人か。

一人は立ち上がって、こちらへ歩いてくるところだった。

「あ、来た来た。すみません、待ちました？」

先頭にいたのは、俺より頭ひとつ低い小柄なプレイヤーだった。

短い黒髪に、両腰の短剣。動きに無駄がない。

「全然！ごめんね、ちょっと遅れちゃった」

「いえいえ。ていうか本当に来てくれるとは思わなかったです」

軽い口調だった。

その後ろから、大柄な男が近づいてくる。

黒銀の全身鎧。背に負っているのは、身の丈ほどある魔導大剣だった。

刀身に走る紫の紋様が、店の照明を受けて鈍く光っている。

「アルベルトです。今日はありがとうございます」

低く落ち着いた声だった。

差し出された手を、俺は握った。

「ジンだ。こっちこそ助かる」

握手の間、視線が下がるのがわかった。

俺の腰のシリンダーカリバー。

「シリンダーフェンサー、ですよね」

「ああ」

「初めて見ました。実物」

そうだろうな、と思う。

「いままで出会ったタンクは全員ガーディアンかヴォイドでしたから。……正直、楽しみにしてました」

その言い方に、少し面食らった。

「楽しみ？」

「ええ。爆発で移動するって聞いて、どういうことだろうと」

席についてから、まずは全員の自己紹介になった。

「じゃ、こっちからいくわね」

リーシャが仕切る。

「エレメンタリストのリーシャよ！」

「クレリックのミナです！ピュアヒーラーです、よろしくお願いします！」

「……ブレードマスターのナギだ」

「タンクのジンだ。シリンダーフェンサーをやってる」

向かいの四人が、順に口を開いた。

「ヴォイドナイトのアルベルトです。もう半年ちょっとやってます」

「ハーバリストのノエル。よろしくねー」

栗色の長い髪を編み込んだ、緑基調のローブ姿の女性だった。

腰のベルトに小瓶がいくつも下がっている。

「あ、それ可愛いですね」

ミナが即座に反応した。

「これ？ありがとー。この瓶ね、色を全部自分で調合できるのよ」

「え、そうなんですか！」

「そうなの。だからハーバリスト選んだところあるかも」

正直な女だった。

「ナイトレイドのクガ。よろしくねー」

小柄な短剣使いが、片手を挙げた。

男性アバターだが、声の調子と喋り方はどう聞いても女性のそれだった。

「あー、うん。よく聞かれるから先に言っとくね」

視線に気づいたらしく、クガはあっさり言った。

「中身は女だよ。アバターだけ男。ダイブ酔いが三ヶ月続いて死ぬかと思った」

「そんなにか」

「そんなに。でもまあ、慣れちゃえばこっちのが動きやすいし」

理由は言わなかった。

こっちも聞かなかった。そういうものだ。

「で、私がチェイサーのソラでーす！」

一番奥にいた小柄なプレイヤーが、勢いよく手を挙げた。

短いスカート状の軽装に、両手にチャクラム。落ち着きなく足を組み替えている。

「よろしくおねがいしまーす！私、実は今回が初レイドで！」

「あ、私もです！」

「え、ほんとに！？よかったー、一人じゃなかった！」

ミナとソラが、いきなり意気投合していた。

「早いわね、あの二人」

リーシャが呆れたように呟く。

「あなたが言えたことじゃないだろ」

「アタシは選んで声かけてるの。あれは反射よ」

料理が運ばれてきた。

大皿に、白身魚を香草で焼いたものが山になっている。

プレイヤーが作った料理には、時間制限つきのバフが乗る。

「うわ、これ命中率上昇つきだ」

「ここの店主、けっこういいもの出すのよ」

ナギが皿を引き寄せて、しばらく無言で見ていた。

「……いい焼き加減だな」

「え？」

「いや」

短くそう言って、ナギは箸をつけた。

妙なところに反応する奴だと思ったが、まあ、こいつはいつもそうだ。

そのナギを、向かいからクガがじっと見ていた。

「ねえ、ブレードマスターだよね」

「……ああ」

「私、近接もう一枚入るの初めてでさ。先に聞いときたいんだけど」

「なんだ」

「背面、取る？」

ナギの箸が止まった。

「……取る」

「だよねー」

クガが天を仰いだ。

「私も取るんだよね。ナイトレイドって背後からブスッといくのが仕事だし」

「型で決まっている。一の太刀と三の太刀が背面だ」

「え、二回もあるの？」

「ある」

「うわー」

クガが両手で顔を覆った。

「これ絶対ぶつかるやつじゃん」

「……そうだな」

隣でソラが吹き出した。

「クガさん、初対面で揉めないでよー」

「揉めてないって。事前確認だから」

俺はその様子を眺めていた。

近接二枚が同じ位置を要求する。

八人編成では珍しくもない話で、たいていは片方が譲る形に落ち着く。

問題は、ナギの型が譲れる造りをしていないことだ。

「どうする」

俺が聞くと、ナギは少し考えてから答えた。

「……合わせ方を探す」

クガが目を丸くした。

「え、いいの？私が下がってもいいけど」

「型を通せない相手と組むと決めたのは私だ」

言い方は淡々としていた。

「あなたが下がる理由はない」

「……なんかカッコいいこと言うじゃん」

クガが笑った。

その横で、俺は少しだけ意外に思っていた。

一年前のこいつなら、この時点で席を立っていたかもしれない。

合わないことはわかっている、と言って。