『神』のゲームの主人公～突如巻き込まれた異世界ゲームで、最高のエンディングを目指します～

第二章 神聖都市ルミナス編

第12話 竜星神殿

竜星外殿中央。俺たちが境界を越えた瞬間、足元の感覚が消えた。

落ちるわけでも、浮かぶわけでもない。ただ、空間そのものに迎え入れられるような、不思議な感覚。

光の渦に包まれ、やがて視界が開けると、そこに広がっていたのは"楽園《エデン》"と呼ぶ以外にない、神秘的な世界だった。

空は高く、左右で夜と昼に綺麗に分かれている。

「な、なんだ．．．ここ．．．」

夜側には星と月が輝き、昼側には雲一つ無い蒼穹が広がっている。

広大な森が果てしなく続き、葉の一枚一枚が微かに光を宿している。風が吹くたび、星屑のような粒子が舞い、空間そのものが呼吸しているようだった。

「．．．すご．．．．．．」

思わず、声が漏れる。

俺たちの目の前には、巨大な湖が広がっていた。水面は鏡のように澄み、空と星と森を映し出している。

そして、その湖の中央。まるで星そのものが地に降りたかのように、白亜の神殿が、宙に浮くように静かに佇んでいた。

「．．．あれが。」

「真なる竜星神殿．．．のようですね。初めて見ました。」

レプリカや外殿とは、まるで格が違う。威圧感ではない。ただ、存在しているだけで正しさを感じさせる重み。

そんな中、俺の胸が微かに疼いた。

懐かしいような、知っているはずなのに思い出せないような、そんな感覚。

「よし、行こう。」

俺の言葉と共に湖の縁に近づくと、水面が静かに揺らぎ、一本の光の道が浮かび上がった。

4人で、ゆっくりと湖を渡る。

「きれいな水だね！」

「そうね。エメラルドグリーンに澄んでるわ。」

ミリアとマヨの言葉が、静かな湖面に溶けていく。

水は透き通っているのに、底が見えない。覗き込むと、空の星と昼の蒼が溶け合い、どこまでが映り込みで、どこからが本物なのか分からなくなる。

俺たちが踏みしめるたび、水面が柔らかく揺れ、淡い光の波紋が広がる。

「夢のような空間だな。」

湖を渡る間、奇妙な感覚があった。歩いているはずなのに、距離の感覚が曖昧だ。

現実離れした異空間は、俺たちの感覚を狂わせた。だが、それがこの上なく心地よかった。

やがて、神殿の外縁へと辿り着く。

神殿の壁は、近くで見るとかなり荒れていた。白い石材には無数のひび割れが走り、そこにつる植物が絡みついている。

「．．．年季を感じますね。」

カタルシアの言葉に、誰も否定できなかった。神殿というより、役目を終えた遺跡。それが第一印象だった。

「ここが、おじい様たちが儀式を行う場所．．．」

神殿の中に入ると円形の広場があり、その中央に祭壇があった。

そして、その周囲を囲むように、七つの石碑が立っている。

「これは？」

近づくと、石碑の表面に刻まれた文字が、微かに光を帯びる。

「七位星将《しちいせいしょう》の石碑ですね。」

カタルシアがゆっくりと口を開く。

「伝承によると、魔神王に仕えた七人の守護者のようです。」

「側近兼将校みたいなものね。」

「はい。実物をみれるなんて、感激です。」

石碑には、それぞれ異なる称号と象徴が刻まれていた。

焔、水、樹、雷、翼、星、影。

「天恵七属性ね。」

マヨが指でなぞりながら、そう口にする。

「てんけいしちぞくせい？」

「魔法や加護の根幹にある属性よ。火、水、地、雷、空の五大元素と、光、闇の七つの属性が存在するの。獣魔法みたいに、魔物や亜人が持ってる、属性に寄らない固有魔法もあるけどね。」

「へぇ～。」

「まぁ、そんなに重要なことじゃないから、豆知識程度に留めておいていいわよ。」

マヨの話に相槌を打ちながら辺りを見渡すと、天井に天ノ川らしき模様が描かれていることに気づいた。

「気になったんだけどさ、この皇国ってやたら星がでてくるよね。」

俺が天井を見上げながらそう言うと、

「この皇国にはとある伝説があって――」

と、カタルシアが語り始めた。

「『夜空に輝く星天河《せいてんが》、これ宇宙を守る竜天神様なり。地上を支配する虎、これ竜天神様の化身なり。』と言った感じで、昔の人は空に架かる天ノ川を、世界を護る竜天神だと思い、星は竜天神が撒いた恵みの光だと言われているんです。」

その話を聞いて、マヨも続く。

「七夕伝説ね。竜天神は魔獣――ドラゴンではなく、神獣――サーペントの姿だったと言われているわ。そして地上にいる虎は、毛皮の下に鱗があって、獣ではなく竜の仲間だとされているのよ。」

(七夕伝説．．．)

マヨの話を聞き、俺は少し頭を捻る。

(俺のいた元の世界と同じだな。現に俺は七夕生まれで、天虎もここから来てるって、じいちゃんが言ってたしな。でも――)

俺の心に何か引っかかる。

(竜はどこに行ったんだ？七夕由来の竜のつく名前を知っている気がする．．．親戚にいたっけ？)

元の世界でも記憶喪失をしていた俺は、モヤモヤを残しつつ、どうせ思い出せないので考えるのをやめた。

「まぁ要するに、俺に関する伝説に星が関係してるからってことだな。」

「そういうことです。」

そんな風に俺たちが話をしていると、突如☆(アステール)が淡く光を放った。

「☆(アステール)が反応してる．．．」

光は昼側と夜側の両方へと引かれている。

「すごい光ってる～！」

「こ、これはなんでしょうか？」

「とにかく行ってみよう。」

俺たちは、光が共鳴する夜側の森へ足を踏み入れる。

そして、光の元へ進んでいくと、何やら小さい祭壇のようなものがあり、その中央に光るものが浮いている。

「これ．．．鍵？」

それは竜を模した金属片だった。

触れた瞬間、指先にひやりとした感触が走る。

「鍵の欠片のようですね。」

「よし、あっちも見てみよう。」

俺たちは、昼側でも同じように探索を進める。

白い光の中、小さな祭壇の上に、もう一つの欠片が同じように光っていた。

こっちは虎のようだ。

「くっつけてみよう。」

俺は欠片を手に取り、二つを近づけると、自然と引き寄せ合い、ひとつの鍵へと形を変える。

「．．．完成か。」

そして鍵を持った瞬間、神殿全体が低く鳴動し、光りだした。

「し、神殿が．．．」

「行ってみましょう。」

俺たちが神殿に戻ると、中央の祭壇、その上空に鍵穴が浮かび上がっていた。

空間そのものが歪み、ひび割れている。

「．．．さ、差してみるか？」

「か、仮にもテンコさんの神殿ですし、大丈夫でしょう。」

「そ、それじゃあ――」

俺は一度深呼吸をすると、ガチャッと鍵を差し込んだ。

すると次の瞬間、音もなく世界が反転し、暗転した。

――気がつくと、俺たちは闇の中に立っていた。

「なんだここは．．．」

空間の中心で、何かが輝いている。

「御神体．．．？」

カタルシアが口を開く。

それは星のようで、人のような、不安定な形をした七つの御神体だった。

それぞれ、焔の赫《あか》、水の碧《あお》、樹の翠《みどり》、雷の黄、翼の皎《しろ》、星の金、影の黎《くろ》に輝き、ゆっくりと回転していた。

光は一定ではなく、脈打つように明滅している。

「．．．御神体があるということは、ここは伝説の聖域．．．『竜星神殿・裏』でしょうか？」

カタルシアの声は、闇に吸い込まれるように小さく響く。

「裏？よくわからんけど、なんか凄そうだな。」

俺はそう言いながら、導かれるように、一歩、また一歩と御神体へ近づいた。

その瞬間だった――突如世界が白飛びし、視界が砕けた。

闇が割れ、無数の光景が流れ込んでくる。

星空を見下ろす視点。無限に広がる星天河。その中心に佇む"何か"。

跪く七つの光。焔、水、樹、雷、翼、星、影――それぞれが頭を垂れ、その"何か"の方を向いている。

『――すまないな。』

誰かの声がした。それは俺の声だったのか、違う誰かのものだったのか、分からない。

次の瞬間、場面が切り替わる。

逃げ惑う人々。崩れ落ちる光の柱。大地を埋め尽くす青白い化け物。

叫び声と、祈りと、怒りが混ざり合う。

(これは．．．記憶の断片？あの青白いのはなんだ？)

頭に流れ込んできたのは、かつて魔神王が見ていた記憶。

そして再び、七つの光が跪く場面に戻る。

「陛下．．．」

静かな声が、闇の中に響いた。

「我ら、七位星将が目覚めるその時まで、もう少しお待ちください。」

七つの光は俺の方を向いている。

俺は戸惑い、口を開こうとするが声が出ない。

そして、真意を理解する前に、視界が急激に暗転した。

「――テンコさん！！」

「ッ！？」

誰かが俺の名を呼んだ。次の瞬間、強い浮遊感に包まれ、俺の意識は引き剥がされるように闇から放り出された。

気づけば、俺たちは竜星外殿の境界に立っていた。

「あぁ、気がついたみたいね。」

「ふぅ、気がついて良かったです。」

どうやら、俺は意識が完全に飛んでいたらしい。

気がついた俺を見て安心したのか、3人は俺を見てホッと胸を撫で下ろす。

「どうして境界に戻されているんだ？」

「テンコさんが御神体に近づいてすぐに、視界が弾けて、気づいたら戻されていたんです。そして、テンコさんだけ、立ったまま心ここに在らずといった感じで、意識が遠くに行っていたんですよ。」

「なるほど．．．」

(さっきのはなんだったんだ？俺以外にも封印されていた仲間がいるってことか。過去の大厄災．．．魔神王．．．七位星将．．．俺の過去に一体何があったんだ．．．？)

俺は先程の光景を朧げながら思い出し、頭を抱える。

そして、一息つくと、

「まっ、聖書に繋がるようなことはなかったけど、なんだか不思議な体験ができて良かったな！」

と、みんなに笑いかけた。

「そうですね！伝説の聖域なんて、おじい様でも知りませんよ！」

「おもしろかった～！」

「フフッ、そうね。」

みんなもその言葉に、笑顔で答える。

今回の出来事で、俺はこの世界が、より広く、より深いことを認識した。

冒険はまだ始まったばかり。そんな、俺たちの心情に呼応するかのように、カタルシアの胸元の☆(アステール)は静かに輝いていた。

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〈主な登場人物〉

テンコ：神のゲームの主人公に選ばれた、普通の高校生。性格は厨二病で、抜けてるところもあるが、意外と頭はいい。

マヨ：大魔ミルキーウェイ神皇国の第一皇女。性格は真面目だが、皇女として過ごしてきた反動で素が出る場面もある。意外と間が抜けている。

ミリア：獣人の少女。とても活発で食いしん坊。強い。

カタルシア：紫髪のエルフの少女。人間で言う14歳くらいの見た目。とても誠実で真面目。