御子母の惑星─みこものほし─第二部 改訂版

第一章 再来の初夏

第四話 音楽部ＯＢ篠さん

　音楽部顧問の男性教師、佐藤の元へは卒業生もよく来ていた。　

　中でも篠原は、他校で音楽の講師をしていた。全国区で名の通った佐藤の元を訪れていたのは、部活の指導を頼まれたからだった。

　昼過ぎ、五限目は空いているとのことで、少し早めに来たのだ。

　そして、騒ぎに巻き込まれた。

　篠原はやさしそうだが、どこか冷めた感じがした。何より、あの黒いものを見ても、すぐには騒がなかった。

「で、アレはなんだったの？」

「うーん、篠原さんはお化けって信じます？」

「篠さんでいいよ、みんなそう呼ぶから。お化けっていうか、そういう霊的な何かが存在するのは信じるよ」

「へえ、そうなんや」

　あの日、由良姫と宇羅彦は、騒ぎの場から真っ先に退散し、早退した。それを助けてくれたのは篠原だった。

　二人は早々に帰宅して禊(みそぎ)をし、眴に頼んで視てもらった。ケガレもモドキももらってはいなかった。

　ホッと一安心したのも束の間、眴にあれこれ聞かれた挙句、懇々と説教されていた。

「田舎っていうのは、噂が広まるのも早いですから、気をつけないと」

　奇妙なことに、ケガレに関係することは大概、人の記憶に残らないらしい。あの音楽準備室でのことも、なかったことになっていた。

　しかし、由良姫と宇羅彦にとっては違う。

　すべて、生々しい記憶として蓄積されていく。

　二人は幼い頃から敏感だった。

「いいですね、なるべく祓った時のことは忘れて下さい」

「わかってる」

「うん、眴ちゃん。そうなった方が悪いんやし」

「そういう話ではありません。ケガレを祓い続けるということは、祓った時に見たものを、自分の中に溜めていくのと同じなんです。忘れて下さい」

　由良姫と宇羅彦には、忘れられないケガレを祓った記憶があった。

　だからこそ、ケガレ祓いによって自分自身が傷つくことは、かえってケガレの思うツボであることもわかっていた。

「深く関わらない、忘れることです」

　だから最初、篠原ともあまりケガレやモドキについて話をしたくなかった。

　由良姫と宇羅彦は、まだ十六歳だった。

　感受性豊かな時期に、人を生きながら蝕みケガレと化したものを、繰り返し祓っている。

　眴は、本当ならそんなことをさせたくはなかった。

「とにかく、助けようなんて思わないで下さい。ケガレになってしまうものを、それ以上影響が出ないよう祓うだけです」

　常世の大河の穢(ケガレ)を祓うのとはわけが違うのだ。

　元は人であったろうものが、ケガレにまでなってしまうまでには多くのことがある。

　いちいち、どうして、なぜ、もっと早くに救えなかったのか、などと考えること自体、無意味なのだから。

　由良姫と宇羅彦が今、音楽部ＯＢの篠原と交流を持っているのは、大量のモドキに巣喰われていた、あの男性教師、佐藤が復帰してくるという話を聞いたからだった。

　それまでの間、篠原は音楽部の指導に度々来ていた。

　篠原はわざわざ、二人が入り浸っている物理準備室へ足を運んだ。

「このケンちゃんって、狐じゃないでしょ、中身人間じゃない？」

　確かに、ケンには不思議なところがいくつもあった。

「篠さんも、やっぱそう思うんやあ」

「まあね。狐っていうよりも、なんていうかさ。人間が狐のふりしてるっていうか、狐が人間のふりしてるっていうか」

「どっちなん、それ」

「そこがわかんないから面白いんじゃない」

　そう言うと、篠原は笑った。

　笑い方は爽やかなのに、目の奥だけは少しも笑っていなかった。

　ケンは篠原をジッと見上げていた。鳴いたり唸ったりはしない。ただ、時折こうして訳知り顔で鼻をひくつかせた。

「もしかして、嫌われてる？」

　ツヤさんや岩さんが近づくと、尻尾を振る。角度によっては笑っているように見える。

「えー、なんで？　ケンちゃん、嫌いな人にはもっと露骨やし」

　宇羅彦が思い出したように鼻で笑った。ニヤつく顔に、篠原はケンと宇羅彦を交互に見る。

「えっ？　なになに？　その笑い」

「ケンの露骨さ、エゲツないで」

「そうなんだ。じゃあ、俺はまだ保留ってことかな」

　篠原は興味深そうにケンを見つめた。目と目が合うと、ケンはフン！　と鼻を鳴らし顔を背けた。その様子を見て、由良姫は少しだけ肩の力を抜いた。

　あの日、篠原がいなければ、騒ぎはもっと大きくなっていたかもしれない。篠原はうまく生徒を音楽準備室から遠ざけてくれていた。

　祓い終わったあとも、気が立っている二人の言う通り黙々と動いていた。おまけに、早退したいと言うと、担任がツヤさんと知って、伝えておくから帰るよう配慮してくれた。

「篠さん、ほんまにアレ見えてたん？」

「見えてた、っていうか、見えちゃった、かな」

「ふうん。やっぱまだ気になるん？」

「うーん。なんか、もういいかな」

「興味のうなったんか」

　ぶっきらぼうな宇羅彦の問いかけに、篠原は嫌な顔もせず淡々と答えた。

「こういうことってさ、知ってしまうと大抵ろくなことにならないんだよね。まあ、どこでもさ」

　それに、と篠原は付け加えた。

「たとえ話を聞いたとしても、俺にどうにかできることでもなさそうだし。まあ、もし何か困ったことができたら、それからでいいかな」

「……篠さん、変わっとるな」

「よく言われる」

　篠原はコーヒーを一口飲んだ。

「でも、音楽部のことなら少しは話せるかも」

　しばらく経つと、由良姫はすっかり打ち解けて、篠原からいろいろ音楽部のことを聞き出していた。

「そうそう、期末テスト終わったらすぐ、教育実習生、来るでしょ。ＯＧもいるから」

「ＯＧって？」

「元音楽部の女性。佐藤先生と噂のあった人だよ」

「教育実習って、大学生？」

「そうだよ。確か樋口とかいったかな」

「なんで、篠さん知ってはるん？」

「うちの高校へも打診があったんだけど、受け入れが難しかったらしい。で、佐藤先生のところへお願いしたみたい」

「ふうん」

「先生の世界って、案外狭いんだよ」

「そおなん？」

「田舎よりも噂はすぐ届くよ」

「こっわあ！」

「高校教師なんて、魑魅魍魎(ちみもうりょう)の世界だからね」

　篠原は、コーヒーカップを持って物理準備室へ入っていった。

「ツヤさん、ごちそうさま。相変わらず、バロック？」

「まあね、この時期にはこの曲がよく似合う」

「バッハ。ブランデンブルク協奏曲第三番ト長調」

「さすがだね」

「まあ昼寝にはいい曲だよ」

「あはは。昔は好きだったろ？」

「好きだから寝れるんだよね。だから授業では聴かせられない」

「君まで寝てしまうから？」

　篠原が声を立てて笑っているのが聞こえた。ツヤさんも一緒に笑っていた。昔からの仲の良さが伝わってくるようだった。

　由良姫は、篠原が声を立てて笑うのを初めて聞いた気がした。

　二人は親しそうに話をしていたが、篠原は部活が始まるからと音楽室へ消えていった。

「ツヤさん、篠さんと仲良いん？」

「いやあ、篠原君は以前、音楽部の部長をしてたんだよ」

「えっ！？　マジ？　聞いてへんわ」

「ツヤさん、音楽部って、なんか変な感じせん？」

「まあ、佐藤先生自体、個性的だからね。篠原君は、音楽部を改革しようとしたんだけど、うまくいかなくてね。よくここへ相談に来ていたよ」

　ツヤさんは、遠い昔を懐かしむように話してくれた。

「まあそう言ったって、もう七、八年くらい前のことかな。俺が赴任して間もなくだったし」

「そういえばさ、この学校、先生同士でくっつくの多ない？」

　宇羅彦は、気がついていた。この学校自体が、少しおかしいのを。

「俺らの英語の先生と、入学した時他校へ変わってった数学の先生、デキ婚っしょ」

「よく知ってるね」

「日本史の先生と二年の古文の先生、デキてるって噂とか。不倫やろ。まあ、生徒とやないだけマシやけど」

　ツヤさんは苦笑いした。

　ツヤさんは隣の県から、同じく教師である奥さんと移ってきた。子供ができて、奥さんの実家があるこっちへ来たと以前話してくれた。

「あっ！　センセー、ごめん！」

　由良姫が謝ったことで、宇羅彦もすぐ気がついた。

　ツヤさんは生徒間の噂を知っていた。二人へ軽く注意すると、部活へ参加するよう促し、一緒に隣の特別講義室へと移動した。

　期末テスト明け、音楽部顧問の佐藤先生は復職してきた。

　それと入れ替わるように、篠原はあまり学校へ来なくなった。

　篠原の一言が思い出される。

「ここの学校、腐ってるからね」