獣人世界で引き取られた僕の人生が、なんだかおかしい方向に進んでいる

第2章 人間と魔法学校

第9話 人間、入学する

入学式は、居心地が悪かった。

——視線が、多すぎる。

広い講堂に新入生が並んでいる。獣人、エルフ、様々な種族が肩を並べている。

(ここがアルドリヒ魔法学校か)

様々な種族が集まり、魔法を学ぶ場所。レグルスさんから聞いた時は実感が薄かったけれど——こうして実際に立ってみると、空気が違う。魔素の粒が、どこか活き活きとして見えた。

その中で、ルカスだけが——人間族だった。

(そうだとは思ったけど)

試験の日と同じだ。でも今日は人数が多い分、視線の数も多かった。

ひそひそとした声が、あちこちから聞こえてきた。

「……人間族？」

「本当に？　この学校に？」

(慣れてるつもりだったけど)

これだけ一斉に見られると、さすがに気が滅入ってくる。

式典が終わって、クラスに分かれた。

ルカスはBクラスに振り分けられたらしい。

クラスの教室の扉を開けた瞬間——空気が、変わった。

ざわついていた教室が、一瞬で静まり返った。

全員の視線が、ルカスに集まった。

おそるおそる中に入って、空いている席を探した。

窓際の席に座ると、周りがさりげなく距離を置いた。

(施設と同じだ)

そう思ったら——でも、と思い直した。

(いや、施設とは全く違う。だってここには魔法がある)

それだけで、十分だった。

しばらくすると、一人の女性が入ってきた。

「はい、着席して」

明るい声だった。ショートカットの茶色い髪に、元気そうな笑顔。

「改めまして、Bクラス担任のミア・エルウィンです。よろしく！　堅苦しいのは苦手なので、気軽に話しかけてね」

クラスがざわりとした。

「じゃあ、自己紹介してもらおうかな。順番に——」

一人ずつ、名前と得意なことを言っていく。

ルカスの番が来た。

立ち上がった瞬間、さっきまでざわざわとしていた教室がまた静まり返った。

「……ルカスと申します。えーっと、人間族です。魔法が好きで、よろしくお願いします」

短く言って座った。

誰も何も言わなかった。まるで時間が止まったようだった。

その沈黙を破るように、ミアが明るく笑った。

「ルカス君ね！私は人間族は初めて見たけど、この学校は魔法が好きなら誰でも大歓迎だよ。ようこそ」

その一言で、少しだけ空気が和らいだ。

自己紹介が続く中、ルカスはそっと教室を観察した。

解析をかけてみようかと思ったが——やめた。

(人のことを勝手に解析するのは失礼だよね)

窓の外を見ていると、突然隣の席から声がかかった。

「なあなあ、お前が人間族のルカスか？」

振り返ると、茶色い耳と尻尾の犬獣人が身を乗り出していた。目がきらきらしている。

「俺、レイっていうんだ。よろしく！人間族って初めて見た！すごいな！」

(すごい……？)

「……何がすごいんでしょうか？」

「なんで敬語？　同い年じゃないの？」

「一応……」

「じゃあタメでいいじゃん！　俺のこともレイって呼んでよ」

(施設の子たちと全然違う！)

距離の詰め方が、あまりにも躊躇がない。

戸惑っていると、レイの反対側から静かな声がした。

「レイ、自己紹介の途中よ」

見ると、淡く透き通った水色の長い髪のエルフが座っていた。物静かな目がルカスを見ている。

「リーネ、こいつ人間族なんだって！」

「見ればわかるわ。……初めまして、ルカス。リーネよ」

「……初めまして。ルカスと申します」

「敬語じゃなくていいわよ」

「……そうですか」

リーネが、小さく息を吐いた。

「まあ、ゆっくりでいいけど」

その時、教室の扉が開いた。

「すみません、少し遅れました」

涼しい声と共に入ってきたのは——セインだった。

ミア先生が嬉しそうに言った。

「あら、セイン先生！特別クラスの先生が来てくれるなんて珍しいわね」

「Bクラスに気になる生徒がいるものですから、挨拶に」

セインの視線が、ルカスに向いた。

柔らかく微笑んで——小さく頷いた。

(もしかして、わざわざ来てくれたのかな)

ルカスも、小さく頷き返した。

それを見ていたレイが身を乗り出した。

「なあなあ、セイン先生と知り合いなのか？」

「……試験の時に、少し」

「すごいじゃん！」

(何でも感動してくれるな)

よくわからないまま、ルカスは窓の外に目を向けた。

朝の光が、教室に差し込んでいた。

(ここが——学校か)

施設では決してなかった感覚が、じわりと胸に広がった。

まだ居心地はあんまり良くない。周りからの視線も気になる。

でも——隣にレイがいて、反対側にリーネがいて、セインが来てくれた。

(施設とは、全く違う)

そう思った瞬間、レイがまた身を乗り出してきた。

「なあ、俺たち友達になろうぜ！」

(友達……？)

その言葉は、今までルカスの脳には存在しなかった言葉。

いや、知っていたけれど触れる機会が全くなかった言葉。

「……ぜひよろしくお願いします、レイ」

「だからタメでいいって！」

リーネがまた小さく息を吐いた。

「……よろしく、ルカス」

「よろしくお願いします」

「敬語……」

「……すみません、癖で」

リーネが、今度は小さく笑った。

二人の笑顔が——温かかった。

クラスのオリエンテーションが終わり放課後、レイとリーネの三人で廊下を歩いていると——背後から視線を感じた。

振り返ると、銀色の耳と尻尾を持つ虎獣人が立っていた。体格がよく、鋭い目がルカスを見ている。確かカイル、と自己紹介していた子だ。

目が合った。

(……睨んでいる？)

カイルは何も言わなかった。ただ、じっとルカスを見て——ふいと顔を背けて歩いていった。

(なんだろう)

理由はわからなかった。

でも——施設での考え方を、ここに持ち込むつもりはない。

ルカスは少し考えてから、また二人と歩き始めた。