ログイン８日目
なにぃ、ログインボーナスが無いだとっ……！？ てな感想から始まった『ミクブラ』ことミックスブラッドオンライン、限定サーバ８日目のログインである。
何やら世間では(世間と言うもおこがましい、実は一部のスレ板だけらしいね？)限定イベントの、サーバが増えると騒いでいるみたいだ。
だが俺には関係ない、ってか俺とクライフ師匠と相棒のファーには意味のない話。今日も黙々と、自分に課された己の試練に挑むのみ。
てな訳で、ログインボーナスは１週間の限定だったみたい。別に良いケドね、でも装備の修繕だけは受けておきたい……後で安全地帯に寄る暇あるかな？
それだけが心配、そしてファー母さんは、今日も幸せそうに自分より大きな卵を温め中。俺のログアウト中も、ずっとそうだったのかねぇ？
その努力が、ちゃんと報われるかは神のみぞ知る。
そして俺はと言えば、今日も師匠に付いて貰って弓矢の稽古に励んでいる。いつもの小さな庭先での修練、こんなに熱中したのはいつ以来だろう。
中学の部活動でも、こんなに熱心に打ち込んで無かったかも。何せ人の時間を奪って見て貰っているのだ、その教えを無下には出来ない。
そんな思いで熱中しながら挑む訓練、その前に昨日の顛末を少し語っておこうか。あの後俺たちはゴンドラに乗って、水中神殿から無事に外に出られた。
そこまでは良いのだが、湖の真ん中に浮かぶ島にファーが行こうと言い出して。どうも水の祠に用があるらしい、さっきちゃんとお参りしたと言うのにね？
もう一度が必要らしいので、ファーと一緒に手を合わせた所。水中神殿でゲットした、冒険スキル『水中適正』を何故かラーニング出来た。
精霊ラマウカーンの妹さんが、わざわざご教授してくれたと言う認識でいいのかな？ とにかく有り難いので、丁寧にお礼を言った次第。
冒険スキルも武器や補正スキルと一緒で、探索内容を見越してスロットを交換出来るらしい。なので、覚えられる時に覚えた方が断然お得なのは間違いない。
最後に良いプレゼントを貰えた、本当に感謝しかないよね。
それとは全く別に、限定サーバにある騒動が持ち上がっていた。現状は日本サーバ１つで稼働していたこの賞金イベント、急きょ１⇒１５サーバに増えるらしい。
琴音が何か騒いでいたが、ネット内でもその喧騒は同様に起きているらしく。とにかく参加している冒険者達に、少なくない衝撃を与えている最中なのだとか。
俺に関しては、さっきも言ったが本当に余所事でしかない。ライバルが増えるとか言っても、そもそも本気で賞金をゲット出来るとも思ってないし。
外人さんが加わるらしいが、狩猟民族にこのバーチャル世界は合っているのかどうか。そこら辺の適性について、ちょっぴり気になる程度かな。
何しろ俺は、あちこちから“冒険者適正”について言及されてる身だから。外人さんとバーチャル世界で交流ってのも、考えてみればオツなのかもね？
琴音に関しては始終、この仕様変更にプリプリ怒ってたけど。まぁ、幼馴染のこんな態度は、いつもの事なので俺は軽く受け流すのであった。
それより時期的に、この森もそろそろ卒業が迫っている。たくさんの人が闊歩する冒険者の街も、入り口が見えて来たかなって感じ。
不安もあるが、琴音たちと合流出来る楽しみも大きい。
考えてみれば、俺はゲーム内で他のプレーヤーと交流した事が一度も無いぞ？ まぁ、ＮＰＣとはあるけど……そして皆が揃って、濃い性格だったけど。
ゲームを初めて１週間も経ってるって言うのに、何か変な感じだ。ＶＲＭＭＯらしからぬ事態ではあるかな、まぁそれだけこの限定イベントが特殊なのかも。
とにかくあと少し、師匠の元で研鑽を積みたいと思う所存。弓矢スキルもそうだけど、実は木工の技術も教えて貰いたいと願っている。
そのお願いを切り出すタイミングを、クエ依頼の報告時にしようかなぁと。それは今は関係の無い話、何せ余計な事を考えている余裕が無い。
何しろ弓矢の特訓も、日を追うごとに難易度が上がっているのだ。今日も後半は、師匠に新しい課題を出されててんてこ舞いな状態である。
ちなみに前半は、昨日の復習を言い渡されて予習をこなしていた。つまりは立ち膝の構えで、的に向けて二連射をひたすらこなしていた次第。
そして訓練の後半に待ち構えていたのは、左右に揺れ動く的と言う難易度の高いモノ。いやいや、確かに実践的ではあるんだけどね……訓練の日にちも、そんなに長く取れない訳だし。
どんどん実戦形式になって行くのは、当然と言われればその通り。最初は戸惑って動く的を目で追ってたけど、今は段々と慣れて来た。
コツを押さえれば、最適なポイントで弦を離すだけだと判明した。それで的に何とか当たるようになると、今度は動く的に二連射を言い渡された。
これがなかなかに難しい、最初の射撃はこちらの都合で撃てるけど二射目は感覚に頼るしか。その感覚を磨くための訓練なんだと、師匠の厳しいお達し。
それにはひたすら、感覚を手に入れる為に数をこなすしか無い。その過程の修練で、的を外しまくる自分にもどかしさを感じてみたり。
いやいや、本当に弓術って大変だ。
そんな訓練もようやく終わって、さて今日はどこを探索しようかと言う話に。師匠は南の海辺の果実取りに行くのなら、ついでにハーピーから素材を取って来てくれと依頼の提示。
願っても無い状況だが、まずはクリアした依頼の報告を先にやってしまおう。そんな訳で、ゴブリンを倒した数に応じて幾つか水晶玉を貰えた。
それから肉や鳥の羽根を渡して、保存食や矢束を幾つかゲット。それから水の祠へのお供えクエは、報酬が豪華でこちらもビックリ。
何と剣術指南書だ、お遣いクエには過ぎた報酬なんじゃ無かろうか？
師匠はどうせ野盗から盗んだモノだから、遠慮せずに使ってくれとの仰りよう。それなら有り難く貰っておこうか、何にせよ嬉しい報酬には違いない。
そして早速、両手棍に使ってスキル２Ｐアップ！ 両手棍は昨日の冒険で、ドッペル君から新しい強力な武器スキルを分捕っているからね。
師匠が何より喜んだのは、クエ依頼の探し物の穀物の種を渡した時だった。半壊馬車からの拾いモノなので、こちらも恐縮してしまうけれど。
喜んで貰えて何よりだ、ついでに手製の案山子もプレゼント。
「ほおっ、これを畑に……そうしたら獣の類いが寄って来なくなるのかい？」
「案山子と言って、人間型のガーディアンですね。知恵の働く害獣だと、人が番をしていると勘違いして寄り付かなくなるんですよ」
「なるほどねぇ、これは良いモノを貰った……ありがとう、早速使わせて貰うよ」
こちらも喜んで貰えて何より、お代に貰えたのは『南瓜の呼び鈴』と言う召喚用アイテムだった。そして肝心の木工の弟子入り交渉だが、これにはふむぅと難しい顔をされてしまった。
それから思い付いたように、ああっと手をポンと叩く素振り。どうやら俺と師匠の間に、木工や骨工細工の交錯の概念に齟齬があったらしい。
「何だ、お前が言っているのはひょっとして魔石を使った合成の事かな？ 確かにあれは、誰かに師事しないと修得は難しいかもな。
ふむ、それじゃあハーピーの落とす素材を集めて来てくれたら、その報酬で教えるって事でいいかな？」
「おおっ、本当ですかっ……！？ 凄い楽しみにしてます、まずは何を作ろうかな……矢の自作は必須ですよね、師匠？
後は手甲も造りたいなぁ、素材は割とあるんだよなぁ」
浮かれる俺を、ほのぼのとした温かい目で見ているクライフ師匠。師匠は実際若くは無いけど、髭を蓄えている割にはそんな老け顔では決して無い。
師匠の狩りを一度だけ拝ませて貰った事があるけど、あれは最早芸術の域だった。密やかに気配を消して、森の中を移動も然ることながら。
それからの、狙いを定めて必中の弓矢での遠隔攻撃は呆れて声も出ないレベル。たった一撃で、急所を射抜かれた雑魚ゴブリンは昇天と言う。
俺も初期より強くなったけど、未だにゴブリン相手では４～５撃は殴らないといけない。ステータスの差なのか、いや多分武器スキルの極め度の違いなのだろう。
そう思ったら、やっぱり１つの武器の精度を高めるのは正解だと思う。でもそれでは倒せない敵と出遭ってしまったら、呆気無く詰んでしまうのも確かだ。
師匠に訊ねてみたところ、どっちも正解だよと笑って答えてくれた。
ちなみに、師匠のもう１つの武器は知識と逃げ足だそうな。敵わない敵だと判断したら、身を潜めてそのままバックれるのだそう。
もちろんその為には、敵より先に相手を発見する必要がある。弓矢はある意味、敵と正対しない卑怯な武器でもあると師匠は口にしていた。
圧倒的優位な距離からの一方的な攻撃、その意義と正義を常に考えろとも言われてしまった。意義は分かるけど、正義って一体何だろう？
正義の味方の出て来る番組は、確か子供の頃は良く見ていたっけ。そのテレビの中の矛盾点は、確かに幼い自分でも何となく気付いていた。
何で大勢で１匹をボコるのとか、悪い奴らをある程度野放しなのは迷惑じゃないのとか。勧善懲悪など単なる大人の都合だ、そう気付いたのはもう少し年を取ってからだった。
一方的に悪い存在ってのは、正義のヒーローに都合のいいテレビの中だけ。他は大抵グレーの色合い、都合の良し悪しで善悪の判断も傾いて行く。
それを鑑みて、さて正義って一体何だろう？
――師匠の言葉に、ゲーム内と言えど深く考え込む俺であった。
