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第79話

　日差しが気持ちいいお昼。

　俺たちは、港町の大通りをのんびりと歩いていた。

　大通りの両側には店がずらりと並び、大声で客を呼び込んでいる。

『今日も大通りは賑やかだな……』

　まぁ、それがこの港町の良いところでもあるんだがな。

　しばらく歩いたところで、ミュラがぼやいた。

「……へった～……」

　その声に俺とコヨミはミュラの方を見る。

「どうしたっスか？」

　コヨミが聞くと、ミュラはお腹を押さえた。

「おなか……へった～」

　その瞬間、ミュラのお腹からグゥ～と音が鳴った。

　いつもの聞き慣れた音だ。

「もう、そんな　時間か」

　ミュラの腹の虫が鳴いた……という事は、もうお昼時というわけか。

　そう思うと、俺も腹が減ってきたな。

「食堂　帰る？　どこか　適当な店　探す？」

　俺が問いかけると、コヨミは腕を組んで少し考え込んだ。

「ん～…………あっ」

　コヨミが何かを思い出したように顔を上げる。

「そういえば最近、新しいレストランできたって聞いたっスよ」

「新しい……レス　トラン？」

　俺の言葉に、コヨミが頷く。

「そうっス、この近くにできたらしいっスよ。結構おいしいって噂だし、そこ行ってみるっスか？」

　コヨミはそう言いながら、俺たちを見た。

　ミュラはおいしいという言葉に、表情がぱっと明るくなる。

「いく！」

　安定の即答。

「おいしいごはん、たべたい！」

『新しいレストランか……』

　それは、かなり興味をそそられる話だな。

　一体どんな料理が出てくるのか楽しみだ。

「行こう」

「決まりっスね」

　コヨミは軽く手を叩いた。

「じゃあ、レストランに向かうっス」

　コヨミが先頭を歩き、その後を俺たちはついて行った。

　そして通りを曲がり、港の方へと歩き始めた。

　しばらく歩くと、木造の建物が見えてきた。

　入口の上には新しい看板が掲げられている。

　そして、その店の前には行列ができていた。

「ここっス」

　コヨミが指をさす。

　レストランを見たミュラが目を輝かせた。

「わぁ……！」

　レストランからいい匂いが漂ってきている。

　この行列に、この匂い……これは期待が高まるな。

「それじゃあ、並ぶっス」

「うん！」

「ああ」

　数十分後、俺たちの番が回ってきた。

　コヨミが扉を開けると、カランと小さな鈴の音が鳴った。

　レストランの中は……思っていたより広いな。

「いらっしゃいませ～」

　穏やかな声で女性の店員がすぐに、こちらへ歩いてくる。

「３名様ですか？」

「はいっス」

「では、こちらへどうぞ」

　店員に案内され、俺たちは窓際の席に座った。

　椅子に腰を下ろすと、ミュラは周囲をきょろきょろと見まわした。

「きれいなおみせだねぇ」

「ほんとっスね」

　コヨミも頷いた。

「こちら、メニューになります」

　俺たちはメニューを受け取り開いた。

「んー……」

　新しい店だと、何を食べるか迷うな。

　肉……魚……どれにしよう。

「ん～……悩むっスね」

「ぜんぶ、たべたい！」

　ミュラの奴、とんでもないことを言ってる。

　そんな量を食べられるわけがないぞ。

「無理　だ」

「え～」

「えー……じゃ　ない。おすすめ……聞く？」

　俺の言葉に、コヨミは頷いた。

「そっスね。すみませんっス、このレストランのおすすめって何っスか？」

「そうですね……」

　店員は少し考え、コヨミのメニューの１つに指をさした。

「当店のおすすめは、やっぱりこの麺料理ですね」

「麺料理っスか？」

　コヨミが首を傾げた。

「はい。他の麺料理と違い、うちの麺は特別なんですよ」

　店員の言葉に、ミュラが目を丸くさせた。

「とくべつ……？」

『ふむ……』

　麺料理か。

　この世界にも麺はある。

　基本的に小麦粉と水を練って作るものだ。

　現世界でいう、うどんのようなものだ。

　特別になると、太さやコシがあるって事なんだろうか。

「どうするっス？」

　コヨミは俺たちの方を見る。

　その問いかけに、ミュラが右手を挙げた。

「ミュラ！　それたべたい！」

　俺も頷く。

「同じ　物、頼む」

「じゃあ、その麺料理を３つお願いしますっス」

「かしこまりました」

　店員は軽く頭を下げ、厨房へと戻っていった。

　三人で料理を待つ。

　その間、ミュラはお腹を押さえながらそわそわしていた。

「まだかなぁ、まだかなぁ」

「もう少しで来るっスよ」

　コヨミが苦笑しながら、ミュラをなだめる。

　そして、しばらくしてから店員が３つの器を運んできた。

「お待たせしました」

　湯気が立ち上る料理が、俺たちテーブルの上に置かれた。

　それを見て、ミュラが思わず身を乗り出す。

「わぁ～！」

　器の中には、たっぷりのスープ。

　そして、その中には太い麺。

　見た目だけなら、まさに太いうどんだな。

　この太さなら、この世界では普通の部類だ。

　スープも海鮮のいい匂いはするが……特に変わった感じはない。

　中身を見て、コヨミは眉を上げた。

「パッと見は……普通の麺料理っスね」

「そう……だな」

　俺はフォークを手に取り、麺を巻いた。

　そして、麺を持ち上げてみる。

『…………ん？』

　麺の色が白色じゃなくて黄色だ。

　これが特別という事なのだろうか。

　俺は、その麺を口へと入れた。

「もぐ……――っ！」

　麺を噛んだその瞬間、俺の目が見開かれた。

　この世界の麺は、小麦粉と水で作る。

　だから食感はどうしても、うどんに近くなる。

　だが、この麺は……違う。

　この弾力。

　このしなやかなコシ。

　この食感は……。

『間違いない！　これは……ラーメンだっ！』

　見た目は太いうどんなのに、食感は完全にラーメンだ。

　あの独特の風味とコシは、錯覚なんかじゃない。

『……』

　俺は無言のまま、持ち上げた麺を見つめた。

「……？　ゴブ、どうしたの？」

「ゴブくん？　口に合わなかったっスか？」

　まさか、この世界で……ラーメンに出会えるなんて思いもしなかった。