魔術哲学の講師とノンアリアの魔女

魔術哲学の講義風景

　その日、十五歳の少年講師が黒板に記したのは、呪文でも魔法陣でもなかった。

　白い石筆が、深緑色の板をゆっくりと滑る。

　かり、かり、と。

　魔術都市グランマリアの朝を満たす鐘の音に混じって、細い筆記音が教室に響いた。

　やがて、黒板の中央に一つの問いが残った。

　魔術は、誰の言葉で世界を動かすのか。

「……さて」

　石筆を置いた少年が振り返る。

　柔らかな灰色の髪。年齢に似合わない落ち着きを宿した黒い瞳。講師用の長衣の袖からは、中等部の制服の白いカフスがわずかにのぞいている。

　彼の名は、アマネ・フィロソフィア。

　グランマルス魔術学院中等部に籍を置く生徒でありながら、この春から同学院で魔術哲学を教えることになった、異例の少年講師だった。

「初めまして――と言うべき人は、半分くらいかな」

　窓際に座っていた少女が、くすりと笑う。

　陽光をすくい取ったような金髪と、深い青の瞳。一般生徒用の制服を着ているものの、その姿勢には隠しようのない気品があった。

「半分どころか、私以外は全員でしょう、アマネ」

「そうだったかな、サキア」

「そういうところは昔から変わりませんね」

　サキアと呼ばれた少女は、少しだけ不満そうに頬杖をついた。

　残る五人の受講生は、二人の気安いやり取りを、どこか落ち着かない様子で見比べている。

　最前列では、栗色の髪を二つに束ねた少女が、背筋をぴんと伸ばしていた。机の上には新品のノートが置かれ、一行目を書くべき場所で羽根ペンが震えている。

　その隣では、眼鏡をかけた少年が教本を胸の前で抱え込んでいた。

　祈祷具を首から下げた生徒。

　喉元を気にするように何度も襟へ触れている、小柄な生徒。

　そして最後列には、椅子を斜めにして座り、あからさまに警戒した顔を向けている生徒がいる。

　六人。

　学院長が、わざわざこの教室のために選んだ六人だった。

「最初に言っておくね」

　アマネは教壇へ両手を置いた。

「この授業では、強力な呪文を暗記してもらうつもりはない。珍しい精霊の名前も教えないし、家系ごとに伝わる秘儀を集めるつもりもない」

　眼鏡の少年が、不安そうに瞬いた。

「では……魔術の授業では、ないのでしょうか」

「ううん。むしろ、魔術そのものの授業だよ」

「魔術そのもの……？」

「呪文を覚える前に、僕たちは一つ確かめなければならない。同じ呪文を唱えても、成功する人と失敗する人がいる。成功する人の中でも、威力や形や持続時間が違う。昨日まで使えた魔術が、今日は使えなくなることもある」

　アマネは黒板の問いを指した。

「それを全部、才能や精霊の気分で片づけて、本当に魔術を理解したことになるのかな」

　教室が静かになった。

　廊下を吹き抜ける春風が、半開きの窓を小さく揺らす。

　やがて、最前列の少女がおそるおそる手を挙げた。

「あ、あの……先生」

「どうぞ。名前も聞いていいかな」

「アリシア・イデアルです」

「ありがとう、アリシア。何が気になった？」

　名前を呼ばれただけで、アリシアの肩から少し力が抜けた。

「魔術について深く考えることで……本当に、魔術が上手になるのでしょうか。哲学というのは、物事について考えたり、賢い人の言葉を学んだりするものだと聞いています。実技とは、あまり関係がないような……」

「とてもいい質問だね」

　アマネは即答した。

　アリシアが驚いたように目を上げる。

「質問を褒めてごまかしているわけじゃないよ。今の疑問は、この授業が必要かどうかを決める問いだから」

　アマネは教卓の端に置かれていた小さな燭台を持ち上げた。

　芯はまだ黒く、火はともっていない。

「たとえば、誰かがこの蝋燭へ向かって、『火よ、灯れ』と唱える。それで火がついたとしよう」

「はい」

「そのとき起きたことを、僕たちはどう説明する？」

「火の精霊が、術者のマナと詠唱に応じてくれた……と」

　答えたのは、祈祷具を下げた生徒だった。

　アマネはうなずく。

「それがこの国で最も広く受け入れられている説明だね。では、精霊に同じ言葉で呼びかけ、同じ量のマナを込めたのに、火がつかなかった場合は？」

「精霊に気に入られなかった、とか……術者の信仰が足りなかった、とか」

「それは確かめられるかな」

　生徒は答えられなかった。

　アマネは責めずに、燭台を教卓へ戻した。

「哲学は、すぐに答えを出すための道具ではない。僕たちがすでに答えたつもりになっている場所を見つけるための道具なんだ」

　石筆を取り、黒板の問いの下へ新たな言葉を加える。

　観察したことと、説明したことを分ける。

「火がついた。これは観察だ。精霊が応じた。これは説明だ。説明が正しい可能性はある。でも、観察と説明を最初から同じものにしてしまったら、説明が間違っていたとき、僕たちはそれに気づけない」

　最後列の生徒が鼻を鳴らした。

「要するに、精霊なんかいないって言いたいんだろ」

「まだ、そこまでは言えないよ」

「歯切れが悪いな」

「証拠がないのに言い切る方が、歯切れはよくても学問としては悪い」

　一拍の沈黙のあと、サキアが声を漏らして笑った。

「アマネにその種の挑発は効きませんよ、カシック」

「……知ってるような口を利くな」

「知っていますから」

　カシックと呼ばれた生徒が眉をひそめる。

　アリシアは、何かを思い出したように羽根ペンを握り直した。

「あの、先生。もう一つよろしいでしょうか」

「もちろん」

「私、水の魔術を使うとき……胸の奥から腕へ、冷たいものが流れるように感じるんです」

「うん」

「父からは、それがマナを感じるということだと言われました。でも、友人に話したら、その子は熱く感じると言っていて……」

　アリシアは自分の胸元へ手を添えた。

「私が感じているものと、その子が感じているものは、本当に同じマナなのでしょうか」

　アマネの指が、石筆の上で止まった。

　教室の空気が、わずかに変わる。

「それだよ」

「え？」

「僕たちの最初の研究対象は、それにしよう」

　アマネは黒板に、今度は大きく二文字を書いた。

　感覚。

「アリシア。君が感じているその冷たさを、僕に渡すことはできるかな」

「渡す……？」

「言葉で説明するのではなく、君が感じているままの冷たさを、そのまま僕に感じさせることはできる？」

　アリシアは戸惑いながら、自分の手のひらを見つめた。

「……できません」

「では、直接渡せない感覚を、僕たちはどうやって教え、比べ、魔術の技術へ変えるのか」

　少年講師は静かに微笑んだ。

「魔術哲学の講義を、始めよう」

　窓の外で、始業を告げる最後の鐘が鳴った。

　六人の生徒はまだ知らなかった。

　この小さな問いが、千年にわたり精霊と血統のものだった魔術を、人間自身の手へ取り戻す最初の一歩になることを。