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32.
月7日、穏やかな夜。
「準備できたわプリシラが私に報告した。
このスラム街は腐敗臭がする。まだ人が住んでいるかもしれないが、多くはないだろう。
このような地形は日本ではなかなか見られない。道路は2本あり、5本の分岐路があり、それぞれの地区に通じている。モニターはない。驚くことに、ここでは犯罪がほとんど起きていない。おそらくその先が繁華街で、警察官が巡回しているからだろう。
しかし、いずれにせよ、地元警察と米軍は、この事件に関して干渉しないよう要請されている。
そのゴミ箱の中には、父のメディア操作の決定的な証拠があった。旧態依然としたライバルの富豪たちは、とにかくそれを欲しがっているに違いない。
そのような場所を選ぶことで、私の決意を十分に示すことができる。
そのような立場では、銃撃戦の勃発、暗殺、騒動のいずれかが、どちら側にとっても不利になる。中東を旅行中、中国の傭兵に会ったことがある。彼女は「髪の毛一本で全身が動く」と言った。利害関係のネットワークの頭脳ノードに触れると、必ず他のノードで混乱が引き起こされやすい。世界は私たちが考えている以上に複雑な場所なのだ。状況をコントロールするために一人の人間に頼ることは不可能になっている。
「ごめんなさい、いい子でお父さんとお母さんの言うことを聞くって言うのを忘れてました。では、パトロールさん、あなたの言うことを聞きます！"
路地の外からティーンエイジャーの声が聞こえてきた。
スナップ！
そのゴミ箱の蓋が叩かれた。
そのとき、急ぐ足音が聞こえてきた。
「何が起きたの？プリシラは少し驚いた。
それは間違いない。我々の計画は中断された。
パトロールの警官が通りかかり、立ち止まった。
バーン！
彼はゴミ箱を強く蹴った。
ゴミ - ゴミ箱からゴミが空になった。
"中井だ、包囲網を止めろ。子供は逃げた。彼は無線のインカムに向かって言った。
"了解"
彼は額の汗を拭った。
「どうしたんだ！警察署にはこの事件に干渉するなと言わなかったのか！"プリシラは電話口で怒鳴った。
電子音のファルセットが電話口から聞こえてきた。
"事故のようだ"。と私は言った。
このような結果は予想されていた。アクシデントは起こるものだ。このように何事もなかったかのように冷静にやるほうが、大騒ぎして警戒してやるよりも、変動が少なくなる。しかし、それは計り知れないほど難しいことでもある。
包囲網を止めるという パトロール警官のコメントから判断すると、彼はできる限りのことをした。
月の光に照らされ、彼が地面に力なくしゃがみ込んでいるのが見えた。
「彼は帽子を脱ぎながら、こうため息をついた。
プリシラが出かけたいと言ったので、私は彼女をブロックした。
電話が鳴った。
"覚悟を疑う。榊家四代目若旦那、放蕩息子"電話口から電子音のファルセットの声がした。
"予想された事故だった"。と私は言った。
"父親のようにメディアを操れるなら、事故も操れるはずだ。一族の長男と次男の座を奪おうとしているのか？父親を退陣に追い込もうとしているのか？放蕩男子め、もっと現実的な女を捕まえに行ったらどうだ。"
トゥードゥードゥードゥードゥードゥードゥードゥードゥードゥードゥードゥードゥードゥードゥードゥードゥードゥードゥードゥードゥードゥードゥードゥードゥードゥードゥードゥードゥードゥードゥードゥード
プリシラは床に倒れ込んだ。
"失敗した"。と彼女は言った。
「失敗した。たぶん"私は冷たいコーヒーを一口飲んだ。
窓際のパトロール員は老犬のように体を丸めた。彼はゴミ箱のほうに目をやったが、そこにはゴミに何か模様があるように見えた。
彼は長方形の鉄片が入った透明なビニール袋を破った。彼はそれを手に取り、不思議に思った後、月明かりにかざした。
はデータメモリである。
夏がこれを見て急いで出てくることを祈る。
"よこせ！"
彼は手にした鉄片を見て、そして大人びた媚びるようなオーラを放つ祈夏を見た。彼はすぐに理解した。彼は鉄片を強く握った。
"あなたの担当官はすべてクリアにしているのでしょうね？"プリシラは尋ねた。
"はい......"
"それなら私たちによこせ！"
"あなたたちに？こんなことはどうでもいいと思う。仮に君たちに渡したとしても、僕は同じように停学になるんだから・・・・・・"
"停学を免れることはできる"。私は歩きながら彼に言った。
「それは助けにならない。ある意味、何も変わっていない。これが欲しいか？"彼は鉄片を振った。
"それなら、ひとつだけ私のためにしてほしいことがある"
祈夏は思わず笑ってしまった。私たちのために？
実際はハッタリだった。
彼や他の誰もが、私たちは彼に何をしてもいいと思っているのかもしれない。どんな汚点も、今後の計画で裏目に出る可能性がある。無用なトラブルは避けるしかない。
「じゃあ、殺してくれ。いずれにせよ、あなたたちのためにはならない。あらゆるレベルの誰かが必ず手がかりを探しに来て、あなたたちを掘り起こす。気がついたら、もうダメだ。"
彼の言うことにも一理ある。
しかし、彼の家族を死なせることはできる。このやり方は、彼を締め上げるのに大いに役立つ。
しかし、自分の命を犠牲にしてまで求められること......だとしたら、聞く耳を持たない。
「それで、どうしたの？と私は尋ねた。
まず僕の家に行こう。それとも場所がある？"
私たちは彼を車に乗せた。
"もっといい呼び方は？中居おじさんは大丈夫か？"
"坂垣くんは何と呼んでもいい。実は、君たちにお願いしたいことはとても簡単なことなんだ。僕の代わりに娘のことを聞いて、その間に彼女が抱えるかもしれない大きな問題を解決してあげてほしいんだ"
"おや？娘さんは行方不明ですか？"と私は尋ねた。
「いいえ。彼女の妹の家で。長女です。もう働いています"
「家族との確執は？
「かなりね。坂垣くん、聞きたい？娘について"
私は時計を見た。夜の8時だ。
「そうかもしれない。たまたま興味があるんだ"
彼は車に用意してあったペットボトルの水を一口飲んだ。
"6年ほど前、私はクズだった、いや、クズ以下だった。パトロール隊員とはいえ、いかがわしい仲間たちとつるんで、一日中、下半身を使って考えていたわけです。その点では、もっとよく知るべきだと思う。ガールフレンドは何人いた？ニュースでは、君は坂垣家の放蕩息子で、30人のガールフレンドがいると言っていたよ。そのどれもが美しかった"
プリシラは運転席から私を見た。
"いや。ガールフレンドは一人だけだ"と私は言った。
"あれは......"
"30人の女性とセックスしたと言うべきだろう"
「それで......いくつなの？20歳くらい？成人したばかり"
"20歳"
「正直なところ、一時は君がうらやましかった。僕や仲間たちは、君がうらやましかった。この辺に売春宿があるのは知ってるだろ？警察署に認可されたグレーな産業で、赤線地帯よりも儲かるし、このクソ地獄の経済を成長させ、観光業を牽引している。みんな、この場所の特別な発展モデルだって言うんだ」。
"わからない"
"同様に。結局、売春婦は必要ない。とにかく、当時はかなり憤慨していた。妻は若いころはかなりの美貌の持ち主だったのに、妊娠して2人の娘を産んでからは、だんだん見るのがつらくなった。彼女とやっていると吐きそうになることさえあった。そして彼女はとても体が弱く、ひどい産後鬱に悩まされ、一向に良くならなかった。毎月、彼女は多くの医療費を支払わなければならない。家族は2人の娘の面倒も見なければならない。長女は家庭の重苦しい雰囲気に耐えられず、単身家を出て京都に出稼ぎに行った。私たちは探さなかった。探しても無駄だと思ったからだ。養う余裕もなかったし、もう成人しているのだから仕方がない。"私たちの責任です"
"いい決断だと思うよ"と私は言った。
"私は大きなプレッシャーにさらされている。毎日、重荷を背負って前に進んでいるような気がして、時々、こんな風に生きている意味はあるのだろうかと自問する。毎日、生きることに悩み、生きるためだけに必死に生きている。もちろん、坂垣若旦那にはわからないはずだ。何しろ、あなたはいつも服を着て、食事を与えられ、取り替えのきくさまざまな発散の対象を持っているのですから"
「いや、それはわかるよ。中東に行ったことがあるんだ。
彼は笑った。わかってくれてよかったよ"
「だから、仕事が終わると友達とよく風俗店に行っていた。売春宿で人生の意味を感じたんだ。生きていることの素晴らしさを教えてくれた。毎日お金を稼ぐことは、他人や自分を養うためだけではない。お金を稼ぐことは自分を幸せにし、一生懸命働く価値があるという現実感を与えてくれる。そこで私はとても気に入った娼婦に出会った。彼女の名前はケイコ。ケイコはとてもきれいで、まだ30代だった。熟女の趣があった。彼女とするたびに、私はいつも若い頃の妻を思い出していた。そして、もう元には戻れないと、いつも泣いていた。風俗店に来てこんな風にお金を使うなんて、人生の無駄遣い、無の無駄遣いだ、いっそのこと死んでしまおうかと思うこともある。でも、娘と妻のことを考えると、その思いを飲み込んでしまうんだ」。
「ある日、強盗が通りを歩いてきた。ナイフで女性を襲ったんだ。警察官だった私は、そのとき武装していなかった。このような心霊スポットでは、誰もが平和に暮らしており、トラブルを起こそうとする人はあまりいないからです。この10年間、ここで報告された事件はあまりないし、毎日のパトロールは、帰宅の遅いやんちゃな子供たちを捕まえているだけだ。"
「あの強盗と交渉したら、彼はみんなの前で私をバカにしたんだ。私が無能だと言い、なぜ彼に近づいていって激しく戦わなかったのかと言い、なぜ警察官でありながら死にに行くという意識が微塵もないのかと言った。そして彼は、私が軽率な行動をとらないのは、私が彼を見下しているからだと思ったからだと言った。それで彼は私の目の前で女性の太ももを刺した。その女性は大泣きしていたので、みんなが集まってきて私に声をかけ、彼を止めるように言った。私が無線のインカムを呼ぶと、他のパトロール隊員の一人が狂ったような態度で、信号が機能していないとか言い出した。
「そして、誰がそれを望むのか？だから、すべての犯罪者は死に値すると言うことはとても重要で、他の人にその選択を迫ることなんだ。ずっとこうやって無力に生きてきたのに、突然、知りもしない女のために死にに行けと言われても、ちょっと抵抗がある。いろんなことに耐えてきたんだから、それなりの見返りはあるはずだろう？このまま死ぬのはあまりにかわいそうではないか？その時、私は自分の叫びや不満が、さまざまな場面に対応し、常に変化していることに気づいた。"
「強盗は逃げました。みんな女性を助けに行ったのに、無能だの卑怯だのと私を責めたてた。私は彼らを非難したいのですが、なぜあなたたちはまた出番がないのですか？周りには10人くらいいた。ナイフを振り回すヤクザ1人に10人で勝てないのか？坂本龍馬だって、新撰組の数人を相手にしたら、激しく死ぬしかないだろう。10人は数人の新撰組隊士より強いし、ナイフを振り回す強盗は坂本龍馬ですらなかった。"
"私は少し憤慨し、不甲斐なさを感じていた。生きているのはつらいけど、死にたくない。でも、それを望めば望むほど、得られなくなった。警察署は私を停職処分にした。警察官は道徳的に私を批判し、私のやり方を改めるように言いつけに来た。その仲間のパトロール隊員たちもまた、この世に生きる資格がない、人間としてふさわしくない、弱くて無能だ、冷血で薄情だ、と私を真っ向から叱った。私は本当に憤慨している。
「一家はもう経済的に余裕がなく、責められていた。娼館に行くと、あのケイコは私に何の感情も示さず、お金ができたらまた来なさいと言った。そう、私は娼婦に何かを期待していたのだ。その夜、家に帰ると、妻はすでに睡眠薬で眠っていた。私は娘の部屋に行き、寝顔を見た。娘はホルター・ナイトガウンを着ていて、美しい乳房が露わになっていた。私は邪念を抱き、強く抱きしめてキスをした。今思うと、本当に自分が許せない。彼女とやりたかった。しかし、彼女は私から離れ、私の手を強く噛んだ。私は深く苛立ち、彼女を平手打ちした。私は彼女に静かにするように言った。私たちの家族は終わったんだ。そして、強盗のこと、経済力がなければ誰からも虫けらのように嫌われること、だからアルバイトは論外であること、家族を存続させるためには何かをしなければならないことを話した。私は彼女に言った。私がこれだけ耐えてきたのだから、今度は彼女が耐える番なのだから。彼女はただ泣いて、何も言わなかった」。
「その後、私は自分自身を最も許せないことをした。私は彼女を売春宿に売った。オーナーの奥さんと予約システムを作って、信頼できるお客さんに、彼女が学校から帰る午後、毎日車で迎えに来てもらった。彼女が若くて美人だったので、社長夫人はもっと優しい人でお金も持っている客に彼女を薦めた。この客は最初は渋っていたが、娘の可愛らしさと不毛でない体を見てすぐに考えを変えた。彼女は処女をいい値段で売った。30万円だ。お金を手に入れた後、私は今こそ自分の祝福を享受する時だと悟った。明らかに、私がしたことの後に、みんなが私を非難している。私は自分の不義を償うために、この幸せを楽しむべきなのだ。その時、私はすでにどこか錯乱しており、そのことを妻には言わなかった。妻は一日中家にいて、うつ病のために誰にも無関心で、その死にそうな顔はいつも私を怒らせた。私はまだそのような振る舞いさえしていないのに、あなたは何様なの？"
「そして、その金で豪遊して、風俗店に戻ってケイコに注文した。30万円を奪って、彼女の顔に投げつけてやった。彼女と3回やって、激しく仕返しした。今思うと自己満足だった。バカみたいだった」。
「娘はそれを知って泣いていました。そして、そのお金は将来、彼女に渡して預かってもらうと主張しました。私は彼女に許しを請い、その要求に同意しました"
「2度目は10万円。私は彼女からお金を奪い取った。彼女が私に抵抗しなかったのは、もし母親が彼女がセックスを売っていることを知ったら、母親は自暴自棄になって自殺しようとするだろう、と私が脅したからだ。ほら、これが私の卑劣さだ。私はまた売春宿に行くために彼女の金を受け取った。ケイコは、歳をとってもエネルギッシュで、毎回哭かせることができると褒めてくれた。私の虚栄心は満たされた。その自尊心も満たされた。"
「一度に5万ドルか1万ドルしか稼げなくなり、私の生活費も払えなくなった。どうしたんですか？彼女は教えてくれなかった。彼女は性的なサービスは拒否し、手と口しか使えないと言った。私はそれを聞いてとても腹が立ったので、急いで家に帰り、彼女を引きずり出して中庭でひどく叩いた。妻がどうしたのかと聞いてきたので、私は娘が不誠実で何かを盗んだのだと言った。妻は何も言わず、自分の部屋に戻って寝た。"
「家族のことを考えろ、私のことを考えろ。私はこの家族のためにどれだけ命を売ったことか。姉のように外に出て名を上げたいのなら、あなたが行きなさい。彼女のように薄情なら、両親の苦しみを知らず、自分勝手な考えでいることになる」。
「その後、お金は増えた。でも、ケイコとは遊び飽きた。あの女はいつも小細工ばかりする。風俗店にも行かなくなった。一日中家で寝て、ちょっと料理とかして、夜は映画館に出かけて、女房にまだパトロールをしていると思わせるだけさ。職を探しに出かけたが、やはり誰も私を必要としてくれなかったし、警察署も私を復職させるつもりはなかった。警察官は私に、この騒動が終わるまで待つべきだと言った。娘を渡すと、彼はすぐに心を入れ替え、来年復職させると言ったんです」。
「娘も、もう1年はこんなことをしなくて済むと思って受け入れたのかもしれません。でも、あの警官はあまりに恥知らずで、殴ってやりたいと思ったけど、今まであえてやらなかった。だから私は本当にクズだと言われるんだ。彼はコンドームをつけていなかった"
「娘が泣きながら戻ってきて、そのことを私に話してくれた。私も泣いて、彼女を強く抱きしめた。その瞬間、急に嫌な気分になった。それでも私は何も変わらず、パブに行って酒を飲み、そこで自分を麻痺させていた。生きている意味がないどころか、多くの罪を背負わなければならなくなった。社長の奥さんに痴漢をして、着物の中に手を入れて胸を触った。そして、彼女の夫に激しく殴られ、追い出されました。本当に情けないです。
「この状態は娘が中学生になるまで続いた。娘はそれがうれしいのかどうかわからなかった。とにかく、前より明るくなったような気がした。ある日、私は娘の部屋で絵を見た。ポール・ゴーギャンの『Where Are We?私たちは誰？私たちはどこへ行くの？それを聞いたとき、私はすぐに涙があふれ出た。娘もまた、日々の重荷の中で、人生にはもう意味がないと感じていることがわかった。娘が処女を失ったときの絶望を思い出し、自分を責めたくなった。彼女も泣いて私を慰め、人生は強迫観念に満ちていると教えてくれた。必然なんてたくさんある！私はただ逃げていた。私は彼女に、こんな日々はすぐに終わると言った。私は彼女に、この世に生まれてきたことを後悔しているかと尋ねた。彼女は後悔していないと言った。彼女は、自分のすべてを捧げてもいいと思えるものを見つけたと言った。私は彼女がこの家族のことを言っているのだと思った。そして、彼女が私のように自分を麻痺させるために逃げ出さなかったことが羨ましかった。"
「しかしその後、私は妻を病院に連れて行き診察を受けさせ、途中で観光に連れて行きたかったので、その日は帰らないつもりでいたのですが、その日は妻が家で休みたいと言い出したのです。その日帰ってみると、娘は裸で部屋に横たわり、下半身には精子のシミがあった。隣には25万円の入ったリュックがあった。私はすぐに涙を流した。あわてて掛け布団を取り、娘に巻いた。あの野郎どもはここまで露骨だったのか。娘は目を失った。もう終わりだと。死にたいって。私も死にたいと言った。誰もが死にたがっていたし、誰もが有罪で、誰も逃げられない。でも娘は、大好きな人に同じことをされて、どうしていいかわからなくなったと言っていた。それで私は娘が恋をしていることを知ったのです」。
「その瞬間、私の背後で突然足音がした。妻はいつの間にか私の後を追ってきていたのですが、また急に走り出したのです。私が声をかけると、妻はキッチンのほうに走っていった。そして果物ナイフで自分の心臓を刺し、一気に死んだ。私は彼女を抱きしめて泣き、娘も急いで台所に駆けつけて彼女を呼んだが、彼女はもう反応しなかった。私がバカだった。もしかしたら、彼女はもう気づいていたのかもしれない。あれほど噂が広まっていたのに、どうして気づかなかったのだろう。彼女も人生に意味はないと思っているんだろう？彼女自身の責任だ。周りが自分のために頑張ってくれているのに、自分は何もできないと気づいたとき、彼女もすごく自暴自棄になったに違いない。"
「というところまでいった。彼女の妹が突然家に帰ってきた。彼女は母親のことを尋ねた。私は彼女がうつ病で自殺したことを告げた。彼女はあっけなく倒れ、私を役立たずだ、負け犬だ、父親失格だと責めた。彼女は正しかった。彼女は私を厳しく叱るべきだった。死ぬまで殴るべきだった。でも、私はもう死にたくなかった。過去の影を払拭し、新しい人生を生きるために。ここで死んだら。娘にも妻にも申し訳ない。"
「長女が娘を迎えに行った。京都でいい仕事に就いたって。妹の学費と生活を支えるには十分。私に関しては、一銭も渡さないって。いい決断だった。田舎であり都会でもあるこのクソ田舎を離れるのは。京都のような華やかな都市に行くためにね。素晴らしいことだと思う。どう思う、坂垣くん？"
「実に良い決断だ。と私は言った。
それを聞いたプリシラは何も言えなかった。私もただコーヒーを一口飲み、車の外の月を眺めた。
