俺と後輩の珍道中

File 15 変わる物、変わらない者

トントントンという軽快な音が聞こえる。

音は良いのだろう。ただどうしてもひとつきになる事がある。

「ふ〜ンフフ〜ん♬フフフ〜ン♬」

鼻歌を歌いながら、作っている彼女にどうしても問いたい。

本当に彼女が作っているのは料理なのかと...

「楽しみにしていて下さいね。先輩」

「あぁ...楽しみにしてるわ」

なんだか、機嫌もよさようだ。...何かいい事でもあったのだろう。

俺も最初は疑心暗鬼に陥っていたが、意外と心配は無いようだ

良かった。本当に良かった

「ところで、先輩は料理はできるのですか？」

「簡単なものしか作れんな。...はちみつレモンとか」

「それは料理にカウントするべきものなのですか？」

「失礼な！！あれだって疲労回復に便利な上に手間もそんなにかからない優れものだぞ！！」

「...私の言ってる事無視しないで下さい」

正直に言おう。それ以外の料理に俺は一切挑戦したことが無い。

やろうと思えば、多分いけると信じたい。

...だが、俺の中の悪魔が囁くのだ。

また後でいいじゃ無いかと。

そしてこういう時、天使が手助けをしてくれるものなのだが、うちの天使は比較的サボリ魔だ。

たまに現れては、簡単に悪魔に懐柔される。

走行するうちに月日は流れ、俺は料理をしなくなっていったのだ。

「...一応、覚えたらどうですか？食費も浮くし、栄養バランスも良くなると思うんですけど...」

「うちの寮には頼りになる寮母さんが居るからな。その辺はあまり気にしてない。」

うちの寮には朝ごはんを出してくれる寮母さんがいる。

基本的に朝の早い時間に仕込みをして、平日の夕方まで働いているようだ。

正直にいうと、かなり助かっている

俺なんて、基本自主練で遅くなっても、寮母さんが待っててくれた時なんて、感謝しかなかった。

「良いのさ。俺は寮母さんの料理だけでも十分頼りになる。」

「ふ〜ん。じゃあ、私が休日毎日作ってあげましょうか？」

「スーパーの惣菜は美味しいぞ」

「信用してないのなら、ぜひご賞味あれです。」

と言いながら、ドンと置いて来た。

一応、食器類は隣の家庭科部若本君に紙皿を貰った。

一緒に食べる？って聞いたら。俺はこれから所用があると言って、そのまま出かけて行った。

...本人は唇を噛みしめ口から血が出ていたのを俺は見逃さなかった。

よっぽど食べたかったのだろう。いつも女の子の手料理を食ってる癖に...

...いかん。俺も同じものを食うんだから、文句は言わん

っていうか、結論から言うと、すごい美味そうだ。

献立はどうやら、煮込みハンバーグ入りカレーだった。

緊張しながら、カレーを口に運ぶ。

「うん...普通に美味い。」

「良かった〜〜〜〜...じゃなくて、エッヘンどんなもんですか。先輩」

いや、普通に美味い。

てっきり、弟の方が料理できそうな見た目だったから、これは油断していた。

味の審査が詳しく出来るわけではない俺だが、少なからず、惣菜とは比較にならん。

「驚いたな。こう言うことやらない人間かと思った。」

「私にだって、やるべきところはやるって所を見せつけたかったですからね。」

えっへんと胸を張りながら、答えた。

こうして、俺は美味しい食事にありつけた

いや、本当に良かったと思ってる。代わりに洗い物をする。

「まぁ、飯のお礼だ。適当にのんびり過ごしてくれ」

「それじゃあ、お言葉に甘えて...」

と言いながら、ベットの近くにあるソファに腰掛ける

そわそわしながら周囲を見渡す麗奈

「結構綺麗にしてるんですね。先輩」

「まぁ、特に汚すほど、ここにいる訳ではないからな。」

正直、寮にほとんど俺はいない。

ってかずっと練習とかなんかで、あんまり部屋にいることすら少ないのだ。

「先輩。結局、修学旅行行けないんですよね。」

「まぁ、仕方ないさ。勝ち上がったら、行けなくなるのは知ってたし」

別に俺だけじゃないしな、行けないの。

金次郎とかも行けないこと確定してるから、寂しくない。

そういえば...

「お前は今日演劇部は休みなのか？」

「えぇ、今日はたまたま休みなんですよ。」

「...なんかあったのか？」

いや、たまに視線が俯きがちになっているのを俺は見逃さない。

こいつ...何か嫌な事でもあったのだろうか

「まぁ、相談があるなら聞いてやるぞ。一応先輩だからな。」

「そうですか...じゃあ、先輩一つお願い良いですか？」

「ん？なんだよ。」

「夏にこの街でお祭りがあるのを知ってますよね。」

「まぁな。」

そういえば、この街で夏の終わり頃に周辺の高校と合同で開かれる大きな祭りがある。

うちの学校の委員会にも確か、このお祭り専用のもあるしそう言うイベントが好きな連中が非常に多い。

その為、結構一大イベントとなっている。

「それがどうしたんだ？」

「先輩...そのお祭り私と一緒に回ってくれませんか？」

「別に構わんぞ」

こいつも街になれるって意味でも、祭りに参加するのもありだろう。

ってか、弟と回れば良いのにと思ったが、多分弟に何か用事があるのあろう。

「...嘘ついたら、針千本飲ませますからね。」

「怖いこと言うなよ。別に構わねぇよ...それくらい。」

コイツも色々頑張ってるのはよくわかる。

それに....

「じゃあ..私はもう行きますね。」

「おう、またいつでも来いよ。」

「はい。それじゃあ、お祭り楽しみにしてますね。」

そうして、麗奈は俺の部屋を出て、女子寮の方へと、進んでいった。

しかし、よっぽど頑張ったんだな。あいつ...

俺はキッチンの近くに落ちていた、絆創膏を見ながら、呟いた。

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良かった。ようやく先輩に言えた。

麗奈の足取りはかなり軽かった

今まで、誰かに誘われたことはあっても自分から誘うと言うのは初めての経験だった。

心臓はばくばくしていたが、先輩がOKを出したことにより、ようやく一歩前に進めた気分になっていた。

「それに...ちゃんと練習して良かったです。料理」

あの時、ストーカーに襲われていたのは、なんとなく理解していた。

先輩はそれにあの夜の時点で気づいていたのだろう。

公になった瞬間にその事に気づいた時、私は少し心配になった。

私に知らせずに守ろうとしたのがいかにも先輩らしい。

だけど、そんなやり方をしていたら、いつか壊れてしまうのでは無いのかと...

正直こっちとしては、そんな先輩を見て見ぬ振りは出来ない。

でも、贈り物なんかしたら、絶対にばれちゃうし、だから、手料理って形でごまかした。

あの先輩の事だ。どうせ、私が料理下手だと思って、甘く見ていたなら、これで私の評価を改める事になるだろう。

自分の夢を諦めてはいない。だけど...先輩のことも諦めたくない

今の先輩はおそらく、天宮先輩のことしか見えていないだろう....

あの先輩のそう言うまっすぐなところが我ながら、惚れた要因なのだろう。

だからそのベクトルを絶対に私に振り向かせてみせる。

そう、彼女は夕日に向かって決意を固めた

この恋心を叶えてみせると

季節はジメジメとした梅雨が去っていき燦々と輝く太陽と共に新しい季節へと突入しようとしていた。