異世界の魔術師と鏡の中のプリンセス

さよならの前に

ザザっと砂を滑らすような音が、背後から聞こえて、

振り向くと、

あたしの後ろに立っていたキトは、

ボーっと一点を見つめながら、

「火葬して葬ってやれ…」

「かしこまりました」

そう一言、告げて去って行った。

その夜…あたしは

いつ…眠りについたのだろうか。

“カンナ…カンナ…”

遠くであたしを呼ぶ声。

その声は…

“…モア？”

“カンナ…もう泣かないで。あたいはさ、食べ物を盗んだあの日、処刑されて死ぬ運命だったんだ…でも、カンナが助けてくれた”

“モア…”

“あたいを助けてくれてありがとう。村を救ってくれてありがと。

ずっと一緒にいたかった。

でも、短い間だったけど、カンナとヒナタと、姉妹になれた気がして嬉しかったんだ。

だから…もう泣かないで？泣いちゃだめだよ？”

“いやだ…モア…戻ってきて”

“さよなら…カンナ…さよなら…”

またモアの夢を見た。

朝起きたら枕が濡れている。

そんな日が続いた。

「もう…早く帰りたい…」

モアが死んでから数日。

あたしとヒナタは何もやる気が起きなくて、部屋でぼーっとする日々を過ごしていた。

「モアもいなくなって、3日後にはカンナも消えるなんて…あたい、どうしよう」

ベッドの上で呟いてるヒナタ。

そんな中、コンコンとドアをノックする音と共に、扉が開く。

「若様がお呼びだ。大広間に」

シュンの言葉にあたしたちは、ベッドから起き上がると大広間に向かった。

数日ぶりに会ったモアのお父さんとキトは、げっそり痩せたようにも見える。

「今は、悲しんでいる場合じゃない」

そう呟いて、前に立つ若様に視線を向けたお父さん。

そうだ…。

この屋敷にいる人全員、やりとげなきゃいけないことがある。

あたしとヒナタは、コクリと小さく頷いた。

大広間に集められた全社員たち。

ぐるっとみんなを見回した若様は、ゆっくりと口を開く。

「決行は明後日だ」

その言葉を聞いても、驚いたり、動揺したりする人は誰一人としていない。

全員がまっすぐ若様を見つめる。

「我々の数はざっと五百。まともに向かって勝てる相手ではない」

はっきりそう言いきった若様の言葉に、社員たちは少しうつむいた。

たったの5百人…。

やっぱり、厳しい戦いなんだ。

「だが当然、戦略はある。シュン説明を…」

「はい…」

みんなの前に出たシュンは作戦を話し始めた。

「俺たちが勝てる可能性のある日は、あさってしかない。

あさっては、白虎で魔力大会が開かれる。

皆も知ってると思うが、4年に1度の大きな大会だ。

大会に備え、宮殿の警備も手薄になり、何よりリシル陛下も白虎の地へと移動する。

そこを狙うんだ。

陛下のいない宮殿を内側から攻め落とす」

シュンの話しにみんなコクコクと頷いていた。

「我々の目的はただ一つ。若様を皇帝にすることだ」

シュンのその言葉を最後に、組織の社員は全員、若様の前にひざまづいた。

いよいよ、戦いが始まる。

モア、一緒に戦おう。

あたしには、何ができるかな。

なんでもいいから、役に立ちたい。

話し合いが終わると、若様とキト、それにシュンとあたしたちは応接間に向かった。

テーブルの上に大きく広げられた紙。

そこに宮殿の配置を書くと若様たちに説明をした。

「結局、抜け道とかは調べられなかった」

そう言ったあたしに、

「いや、これだけわかれば十分だ」

久々に優しい笑顔をあたしに見せてくれた若様。

モアのことがあったせいか、

若様の笑顔には、だいぶ心が救われる。

「だが問題が一つある。大会が終わるのが１４時…。宮殿を落とすには時間が無さ過ぎる」

そう呟いて、険しい表情を見せる若様。

「確かに…。陛下が宮殿に戻らぬよう、誰かが足止めをしなくては…」

キトもシュンも腕を組み眉間にシワを寄せていた。

陛下を足止め…？

宮殿に戻らないように…。

なら…。

「それ、あたしが…やるよ」

ボソッと答えると、何を言ってるんだ‼︎とでもいう表情であたしを見てくるみんな。

「宮殿に陛下が帰らなければいいんでしょ？なら、あたしが足止めしておく。あたしは、陛下と何度か話しをしたこともあるし、うまくやれると思う」

あたしは魔力が使えないし、だから、一緒に戦うことはできない。

でも、陛下を足止めすることなら、できる気がする。

あたしに、やらせてほしい。

「できるとは思えない」

「えっ…？ど…して？」

「お前が引き留め、その後宮殿に戻ったリシルは、捕われるのだぞ？」

好きだった蓮と顔が同じって話したから…。

だから若様は、あたしが陛下にためらってしまうと思っているの？

「それが、お前にできるか？」

蓮と顔が同じだからとか、そんな同情はもうしない。

あの人たちは、若様の人生をぐちゃぐちゃにした人。

若様のお母さんまで殺して皇帝になった。

その座を引きずり降ろしてやりたい。

「できるよ…。あたしもここにいるみんなと同じ。若様には絶対皇帝になってほしいから…大丈夫…組織の最後の仕事…ちゃんとやる」

鋭い眼差しであたしを見据えていた若様は、真剣な表情で、ゆっくりと首を縦に振った。

「わかった…なら頼んだぞ」

「うん…」

「ヒナタは白虎に残り、魔力大会に出場しろ」

「はい」

「そのあとは…カンナの見送りをしてやれ…」

「えっ？あっ…はい」

見送り…。

あっ…そうか…。

今月の１３日はいざよい…。

あさっては、いざよいなんだ。

3日間、よく眠れなかった。

ついに、決戦の日。

そして、いざよいの日。

早朝、あたしが若様の部屋を訪ねたら、

「待っていたぞ」

あたしが来ることを悟っていたかのように、若様はゆっくりと椅子から立ち上がった。

「若様…元気でね…」

あたしがそう言うと、ただコクリと頷く。

「それに鏡も一緒に消えてしまうと思う。…お母様の形見なのに…ごめんなさい」

「今まで、ただ鏡にすがりついていただけだ。その鏡があれば皇帝になれると信じていた。だが、もう私に鏡は必要ない。自らの力で王位を奪う」

一つ未練なのは、若様が皇帝になった姿が見れないことかな…

どうしてよりによって、

今日がいざよいなんだろう…。

「今まで、ありがと…」

「礼はいらない」

「それにあたしね…すごく…幸せだったよ」

目を閉じると、１年の前のことが鮮明に浮かんでくる。

初めて若様に会ったときは、

殺されるかと思った。

なのにいきなりキスされて、

最低な男だって思った。

この組織に関わって、

一緒にいることが居心地いいと思えてきて、

そばにいることが当たり前のように感じていた。

若様の悲しい瞳に、

寂しそうな眼差しに、

どうしたらいいのかわからなかった。

笑顔を引き出したいって思ってた。

そして、その笑顔が見れたとき、

胸がドキドキ高鳴って、

いつの間にか、優しいその心に、

惹かれていた。

「この世界に来て、若様に出会えたこと…本当によかった」

最後ぐらい笑顔でいたいと微笑んだあたしに、

返してくれるかのように、若様も笑顔を返してくれた。

これで最後。

この人の顔を見るのも、

言葉を交わすのも…

これが最後。

「カンナ…」

「ん？」

頭上から呼ばれて若様を見上げると、ふいに重なってきた唇。

若様は、ぎゅっと力強くあたしの体を抱きしめた。

このキスがどういうキスなのかわからない。

若様が好きで仕方ないあたしに同情して、

最後の餞別をくれたのだろうか。

あたしがもう一度若様の唇に近づくと、何度も答えてくれたキス。

そして、すーっと離れていった体温に、ポタポタと涙がこぼれ落ちていく。

ありがと…若様。

「今日、リシルを引きとめる役目…頼んだぞ…」

「うん…」

「あっちへ戻っても元気で暮らせ」

「うん」

あたしは、部屋を出ると廊下を全力で走った。

もう何も考えたくないから。

ただひたすら走った。

自分の部屋までたどり着いて、

走る足を止めると、その場に崩れ落ちていく体。

「…うぅっ…」

片手で口元を強く押さえながら、

声を殺して思いっきり泣いた。

カイリside

平常心を装い、カンナを見送った。

なのに、心外にも溢れてくる涙。

もし、私が皇太子でなければ、

もし、お前が白虎の皇女でなければ、

私たちは、ずっと寄り添うことができたであろうか。

お前を手放すこと、私が喜んでしたと思わないでくれ。

簡単に決めたと思うな。

明日から、もうお前に会うことができないと思うと、胸が苦しくて辛い。

カンナ…

私は、お前を生涯愛し続ける。